Winchester — John Kline se enfrentaba a un futuro incierto. Su tienda de sándwiches, que abrió hace unos dos años, había bajado un 40% en las ventas en comparación con el año pasado. Y las cosas no pintaban bien.
“Simplemente sé honesto con ellos”, le dijo el amigo de Kline. Y así fue. En su página personal de redes sociales, Kline pidió a quienes lo conocían que fueran a Veterans Subs, comieran algo y trajeran a un amigo.
La solicitud se hizo viral. Rápidamente, su publicación fue compartida más de 1200 veces y hubo más de 100 comentarios. Luego, otros que la habían publicado nuevamente la compartieron cientos de veces más y cientos de comentarios más.
Al día siguiente, las entradas de Veterans Subs se agotaron en cuestión de cuatro horas, y hubo una fila de clientes afuera de la puerta todo el tiempo.
“Nunca había visto algo así”, dijo Kline la semana pasada. “Nunca esperé ese tipo de respuesta de la comunidad… Su apoyo superó mis expectativas más ambiciosas”.
Kline no está solo en la dificultad que enfrenta como propietario de una pequeña empresa.
Los propietarios de otros locales locales dicen que las ventas han caído entre un 20% y un 50% en comparación con el año pasado.
Kline, Hillary Carter de The Quirky Closet y Holly Redding de Winchester Brew Works han escuchado testimonios similares al hablar con varios colegas de la escena empresarial local este verano.
Redding, cofundadora de la cervecería de North Cameron Street, que abrió hace unos siete años, dijo que las ventas han bajado aproximadamente un 20%. Agregó que el año pasado fue el “año de mayores ingresos” en la historia de Winchester Brew Works.
“La mitad del verano siempre es un poco dura”, dijo Redding por teléfono recientemente. “Pero esto ha sido diferente.
“Seguimos haciendo cosas que nos funcionaron en el pasado (eventos especiales, lanzamientos de cerveza y puestos de comida), pero ya no estamos consiguiendo la misma afluencia de público. Nuestras ventas se han visto afectadas de forma bastante significativa, sobre todo en junio y julio, y no estoy muy seguro de por qué”.
Para Carter, las ventas en su boutique de ropa de tallas grandes cayeron un 30%.
En los cinco años que lleva abierta la boutique de Carter, “nunca ha bajado de un año a otro. De repente, en abril, todo se desplomó”. Sus otras dos tiendas recientemente abiertas, en Dulles y Carolina del Norte, actualmente están cubriendo los gastos de su tienda insignia en Winchester, ya que están teniendo mayores tasas de éxito, dijo.
“No tengo más dinero personal para invertir en asegurar que este barco se mantenga a flote porque se ha estado hundiendo desde abril”, dijo Carter.
Para Kline, extender su pedido en las redes sociales el 11 de julio no fue fácil. Ahora, semanas después de la avalancha inicial, el negocio sigue funcionando bien y espera cultivar clientes habituales entre aquellos que descubrieron su tienda de sándwiches a través de su pedido viral.
Kline no es el único empresario de Winchester que ha pedido ayuda en línea, pero su petición pareció tener mucho éxito. Cuando se le preguntó por qué podría ser así, Kline dijo que no lo sabe exactamente. Pero la identidad de su empresa es que es propiedad de un veterano discapacitado y dona el 1% de sus ventas anuales totales a organizaciones de veteranos locales, como Heroes on the River.
Dijo que se siente agradecido y honrado por la gran cantidad de apoyo a Veterans Subs y alentó a la gente a “salir y apoyar a todas estas empresas locales”.
En el caso de Kline, Carter y Redding, parece que hay menos clientes entrando por sus puertas.
“Como anécdota, al pasar en coche por el centro comercial o al recorrerlo a pie un viernes por la noche, todo está más tranquilo de lo que esperaba”, dijo Redding.
Victoria Kidd Armstrong, gerente general y propietaria de Hideaway Café en el centro comercial Loudoun Street, dijo que su tienda enfrenta un año adverso, pero por diferentes razones.
“En una carta abierta a mi personal en enero, indiqué que este año será un año lleno de baches, pero que todos estamos trabajando juntos para superarlo”, escribió Armstrong en un correo electrónico a The Winchester Star. “Donde estamos teniendo dificultades es en una dirección diferente, no en las menores ventas y el menor apoyo al consumidor. Se trata principalmente de áreas de negocios y economía”.
Continuó citando el aumento de los impuestos a las comidas, el hecho de que 2024 es un año electoral, las altas tasas de interés, la inflación y el aumento general de los gastos.
“Los costos de seguro son desenfrenados para muchos operadores”, escribió Armstrong. “El alquiler está aumentando a un ritmo alarmante. Todavía tenemos que pagar nuestra parte de permisos y tarifas sin ningún alivio en ninguna parte. Nuestros márgenes ya ajustados son aún más ajustados ahora.
“Todo esto contribuye a crear un nuevo nivel de complejidad para los dueños de negocios, y quienes puedan ver los obstáculos futuros y prepararse para superarlos justo a tiempo serán quienes realmente lo lograrán”.
Los elementos que mencionó Armstrong también juegan un papel para los demás.
“Los precios son más altos y es solo una cuestión económica”, dijo Kline. “Cuando las cosas suben, la situación se complica para la gente porque sus salarios no aumentan”.
Armstrong agregó que cuando los consumidores gastan menos, “a menudo recortan primero los gastos discrecionales y de ‘entretenimiento’, como ir de compras y salir a cenar”.
La tasa actual de inflación es de alrededor del 3%, lo que supone una reducción respecto del 3,4% de 2023, el 6,5% de 2022 y el 7% de 2021, según la Calculadora de Inflación de EE. UU., que tabula los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Aun así, los precios han aumentado un 20,8% desde febrero de 2020, justo antes del inicio de la pandemia de COVID-19, según datos de la BLS.
Carter señaló que la gente tiende a conservar su dinero debido a la incertidumbre del mercado en un año de elecciones presidenciales.
En todo Estados Unidos, los dueños de negocios también se ven afectados por preocupaciones casi idénticas, según información en línea.
Carter confirmó que tiene contactos con empresarios en estados como California, Hawái, Dakota del Norte, Rhode Island y otros. Muchos han dicho que “no solo es lento, está muerto. Estamos en baja, y no solo un poco”, dijo Carter.
La directora del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Laurel Ridge, Christine Kriz, dijo a principios de este año que por cada $100 gastados en un establecimiento local, aproximadamente $68 se quedan en la economía local. Y por cada $100 gastados en un establecimiento no local, aproximadamente $40 se quedan en la economía local.
Carter señaló que, a menudo, los productos son más caros en una tienda familiar que en una tienda minorista corporativa o una gran superficie. Pero no es sin una razón válida, indicó, y enfatizó que la mayoría de los dueños de negocios que conoce no se están llenando los bolsillos ni enriqueciéndose con ello.
Gastar en tiendas y restaurantes locales significa obtener una mayor inversión por su dinero, continuó Carter. Sí, dijo, “las cosas pueden costar uno o dos dólares más”, pero esos fondos se quedan en la zona, no “van a parar a alguna persona en California”.
Los gastos de envío casi se han duplicado para Carter. El alquiler es caro en el centro de la ciudad. Los impuestos son altos. Además, tiene empleados que dependen de su sueldo de The Quirky Closet.
Carter explicó que, como operadora, tiene que decidir si asumir los costos cada vez mayores, aumentar los precios o hacer un poco de ambas cosas, un sentimiento que Armstrong también transmitió en su correo electrónico.
“Comprar en tiendas pequeñas y apoyar a los comercios locales es una elección de estilo de vida”, afirmó Carter. “Uno hace el esfuerzo consciente porque comprende la presencia comunitaria que tiene una pequeña empresa”.
“Sin nosotros, se pierde lo que hace de Winchester un lugar especial”, añadió Redding.
Para obtener más información sobre los Subs para Veteranos, visite veteranossubs.com o 621 W. Jubal Early Drive.
Para obtener más información sobre The Quirky Closet, visite elarmariopeculiar.com o 224 S. Loudoun St.
Para obtener más información sobre Winchester Brew Works, visite www.winchesterbrewworks.com o 320 N. Cameron St.
Para obtener más información sobre Hideaway Café, visite esconditecafeva.com o 141 S. Loudoun St.
