Por Mark John y Foo Yun Chee
(Reuters) – El llamado de Mario Draghi la semana pasada a renovar las estrictas reglas pro competencia de Europa generó muchas especulaciones de que el próximo jefe antimonopolio de la UE podría adoptar un enfoque más laxo ante las fusiones que podrían dar como resultado “campeones” industriales europeos.
Si bien eso puede depender en última instancia del estado de ánimo político en Bruselas y las capitales nacionales de Europa, ya que la economía del bloque está rezagada respecto de sus rivales globales, por ahora hay poco que sugiera un cambio más permisivo, dijeron fuentes y analistas.
En todo caso, el consenso de la UE sigue intacto en cuanto a que las políticas que defienden la competencia, mantienen bajos los precios y garantizan la igualdad de condiciones en los 27 mercados nacionales de la UE son uno de los pocos puntos brillantes en la economía en crisis de la región.
“Si se flexibilizan las normas de competencia de la UE para crear grandes empresas y crear campeones europeos, se obtendrán empresas francesas, alemanas e italianas. Los países más pequeños se preguntarán: '¿Qué hay en esto para nosotros?'”, dijo un alto funcionario de la zona euro.
Ciertos acuerdos -por ejemplo uno que ayudó a un actor de tecnología verde contra la competencia china- podrían ser políticamente viables, dijo el funcionario, pero agregó: “Si fuera generalizado, entonces no sería posible”.
La destacada jefa antimonopolio de la UE, Margrethe Vestager, que la semana pasada consiguió dos importantes victorias contra las grandes tecnológicas en materia de equidad fiscal y prácticas anticompetitivas, pronto entregará el mando a su sucesor en una nueva alineación de la Comisión Europea.
Quién sea ese miembro dependerá de tensas negociaciones entre la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y los estados miembros para producir un equipo que refleje el equilibrio geográfico y político dentro de la región, así como el género y otros criterios.
Pero cualquier nuevo recién llegado será recibido por una Dirección General de Competencia de casi 900 personas que, según observadores antimonopolio de larga data, está institucionalmente imbuida de una creencia en los beneficios económicos de una política de competencia fuerte.
“Y un nuevo Comisario de Competencia siempre depende de sus servicios”, dijo Umberto Gambini, socio de la consultora de negocios Forward Global y ex legislador del Parlamento Europeo especializado en asuntos antimonopolio y ayudas estatales.
ALTA CARGA DE LA PRUEBA
En cualquier caso, no está claro que lo que Draghi propuso la semana pasada suponga un cambio radical respecto de la línea actual.
En su esperado informe de 400 páginas, el ex Banco Central Europeo señaló que “existe una duda” sobre si una política de competencia vigorosa impidió que las empresas europeas alcanzaran la escala necesaria para competir con los gigantes chinos o estadounidenses.
En particular, propuso que las futuras resoluciones antimonopolio tengan más en cuenta factores tales como si una fusión podría dar a la nueva entidad más poder de inversión para innovar.
Pero cuando se le preguntó si eso significaba que cualquier Comisión que actuara sobre sus propuestas hoy probablemente aprobaría la megafusión de ingeniería Alstom-Siemens que bloqueó en 2019, se limitó a decir que “algunas de las razones para bloquear esa fusión no existirían”.
“Quiero ser muy claro: partimos de una condición común… La competencia es buena. Es buena para la inversión, buena para la productividad y buena para la distribución del ingreso”, afirmó.
De hecho, el informe Draghi puso sobre las partes fusionadas la carga de justificar por qué cualquier “defensa de la innovación” debería prevalecer sobre otras preocupaciones sobre su unión, con un listón especialmente alto para las empresas que ya son actores dominantes del mercado.
Esto tranquilizó a los partidarios de la fuerte política pro competencia promovida por Europa y que la administración Biden ha tratado de adoptar con Lina Kahn como presidenta de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
“Mucha gente en Europa me decía que el informe (de Draghi) iba a decir que necesitábamos menos aplicación de la normativa sobre competencia… Eso no es lo que dijo”, dijo Fiona Scott Morton, investigadora principal del grupo de expertos económicos de la UE Bruegel.
En lugar de ello, destacó sus propuestas sobre nuevas herramientas para impulsar la aplicación de las leyes antimonopolio, obligar a las empresas a hacer que sus redes y productos sean interoperables con los de otros y cómo juzgar riesgos como la futura escasez de productos en cualquier decisión de fusión.
“Hay algunas ideas nuevas interesantes, así como un redoblar los esfuerzos para asegurarnos de que tengamos productividad en la economía y no un grupo de monopolistas perezosos que cobran precios altos y no cumplen”, dijo.
