Por Leigh Thomas y Michel Rose
PARÍS (Reuters) – El Gobierno de Francia ha vuelto a poner en la agenda el costoso proyecto de ley de pensiones del país, en su intento por reducir un enorme agujero presupuestario. Pero esta vez, quiere que los pensionados contribuyan ellos mismos a los esfuerzos de apretarse el cinturón. También quiere que los legisladores estén acostumbrados a complacer a los votantes mayores para que lo respalden.
Economistas y analistas dicen que si Francia realmente quiere abordar su inflado gasto público, la generación del baby boom -los nacidos entre 1946 y 1964- debe recibir un golpe en sus pensiones, que representan más de una cuarta parte del gasto anual del gobierno francés.
El gobierno del primer ministro Michel Barnier, que busca desesperadamente ahorros para incluir en el presupuesto de 2025, propuso posponer un aumento de las pensiones para reflejar la inflación desde enero hasta mediados de 2025, ahorrando 4.000 millones de euros (4.400 millones de dólares).
Pero incluso ese paso vacilante provocó protestas de los políticos, que temen que los pensionados, un bloque de votantes ansioso, castiguen a los partidos que tocan sus pagos de pensiones.
La líder de extrema derecha Marine Le Pen, cuyo partido es uno de los más grandes en el parlamento y cuyo apoyo tácito Barnier necesita para sobrevivir, se apresuró a decir que la medida era inaceptable y equivalía a “robar miles de millones a nuestros mayores”.
Incluso el ex ministro del Interior Gerald Darmanin, del bando más amplio de Barnier, dijo que sería algo absurdo.
Un número creciente de economistas y analistas dicen que las pensiones serían un lugar obvio para encontrar ahorros en el gasto público general de Francia, que se encuentra entre los más altos del mundo con un 57% del PIB.
“Es difícil reducir el gasto sólo mediante recortes sin hacer nada con las pensiones”, afirmó el ex auditor de finanzas públicas François Ecalle.
El gobierno del presidente Emmanuel Macron ha tratado de reducir los costos de las pensiones pidiendo a los trabajadores que se jubilen dos años después, a los 64 años, en una reforma muy controvertida el año pasado. Pero en general se ha abstenido de apuntar a los pensionados existentes.
Las pensiones francesas se financian a través de las fuertes contribuciones a la nómina de los trabajadores, lo que deja al sistema bajo presión a medida que el número de pensionados aumenta en relación con la fuerza laboral.
“Un tema es tabú en Francia: el increíble nivel de deuda que dejó la generación del baby boom a las generaciones siguientes”, dijo Rafik Smati, un empresario, en una publicación en X. “Los boomers nos deben”.
Los contribuyentes más jóvenes se quejan cada vez más de que los “boomers” se niegan a compartir la carga. Una cuenta satírica de French X llamada “Costa Boomer” se burla de los jubilados mimados que disfrutan de cruceros mientras los contribuyentes más jóvenes trabajan duro.
CARGA DE LAS PENSIONES
En el parlamento francés sin mayoría, Barnier no puede darse el lujo de ignorar a legisladores poderosos, que podrían derribar su gobierno.
Tras la protesta, Barnier dijo que los legisladores podrían retrasar el aumento de las pensiones hasta enero si consiguen ahorros equivalentes en otros lugares.
Pero los ahorros sugeridos hasta ahora no se acercan en absoluto. Le Pen ha sugerido ahorrar 750 millones de euros al año recortando los subsidios a las ONG que, según ella, están ayudando a los inmigrantes.
Darmanin sugirió ahorrar dinero en la emisora pública o deshacerse de la semana laboral de 35 horas.
Algunos economistas dicen que el gobierno anterior perdió la oportunidad de controlar las pensiones cuando las aumentó un 5,3% en enero para igualar la inflación.
Ese aumento, meses antes de las elecciones al Parlamento de la UE, costó cerca de 15.000 millones de euros al año, erosionando gran parte de los 17.000 millones de euros ahorrados al retrasar la edad de jubilación a 64 años.
Un legislador del partido de Macron dijo a Reuters que Macron consideraba un suicidio político tocar las pensiones cerca de las elecciones. Los votantes jóvenes y de clase trabajadora han abandonado su partido, dejando a los jubilados como sus principales partidarios.
“Este aumento de las pensiones ha sido la peor decisión económica de los últimos 10 ó 15 años”, afirmó el economista de Allianz (ETR:) Ludovic Subran. “Por sí sola, ha eliminado el impacto presupuestario de la (anterior) reforma de las pensiones”.
El aumento aisló a los pensionados del shock inflacionario, mientras que no todos los trabajadores pudieron obtener un aumento salarial similar.
Los pensionados en Francia tienen niveles de vida cercanos o superiores a los de los trabajadores, mientras que en la mayoría de los demás países son más bajos, según el consejo nacional de pensiones.
También se jubilan antes y viven más que en la mayoría de los demás países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), lo que significa que Francia gasta casi el 14% del PIB en pensiones, en comparación con un promedio del 8% en la OCDE.
El consejo de pensiones proyectó en junio que el sistema de jubilación caería en números rojos este año y permanecería allí durante los próximos años a pesar de la reforma de 2023 si no se hacía nada.
“Tendrá que haber otra reforma de las pensiones que eleve la edad de jubilación porque eso es lo que están haciendo todos los países”, dijo el economista Sylvain Catherine de la Wharton School.
(1 dólar = 0,9109 euros)
