El director ejecutivo de Steward Health Care, Ralph de la Torre, no cumplirá con una citación para comparecer ante un comité del Senado de Estados Unidos que está investigando la quiebra de la compañía hospitalaria, dijeron sus abogados el miércoles.
De la Torre debe permanecer en silencio para respetar la reorganización y el acuerdo hospitalario en curso, dijeron sus abogados en una carta al senador estadounidense de Vermont Bernie Sanders, quien preside el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado. Una orden judicial federal prohíbe a De la Torre hablar de cualquier tema durante la mediación, dijeron los abogados.
Steward, con sede en Dallas, que operaba unos 30 hospitales en todo el país, incluidos más de media docena en Massachusetts, se declaró en quiebra a principios de este año. Ha estado tratando de vender sus hospitales en Massachusetts, pero recibió ofertas insuficientes para dos de ellos: el Hospital Carney en Boston y el Centro Médico Nashoba Valley en la ciudad de Ayer, que cerraron el fin de semana pasado.
Un tribunal federal de quiebras aprobó el miércoles la venta de otros hospitales de Steward en Massachusetts.
Los abogados de De la Torre dijeron que el comité del Senado de Estados Unidos busca convertir la audiencia en “un procedimiento pseudocriminal en el que utilizan el tiempo, no para recopilar hechos, sino para condenar al Dr. De la Torre ante los ojos de la opinión pública”.
“No es competencia de este Comité realizar determinaciones previas de presunta mala conducta criminal bajo los auspicios de un examen de los procedimientos de quiebra de Steward, y el hecho de que sus miembros ya lo hayan hecho huele a un intento velado de eludir los derechos constitucionales del Dr. de la Torre”, decía la carta.
De la Torre no descartó testificar ante el comité en una fecha posterior.
Sanders dijo en una declaración que trabajará con otros miembros del panel para determinar la mejor manera de presionar a De la Torre para obtener respuestas.
“Quiero ser claro: no aceptaremos este aplazamiento. El Congreso exigirá cuentas al Dr. De la Torre por su codicia y por el daño que ha causado a los hospitales y a los pacientes de todo Estados Unidos”, dijo Sanders. “Este Comité tiene la intención de avanzar agresivamente para obligar al Dr. De la Torre a testificar sobre la mala gestión de Steward Health Care”.
Los senadores estadounidenses de Massachusetts Edward Markey y Elizabeth Warren, ambos demócratas, calificaron de indignante la negativa de De la Torre a comparecer ante el comité el próximo jueves.
Las opciones del comité incluyen declarar a De la Torre en desacato criminal, lo que podría resultar en un juicio y una pena de prisión; o en desacato civil, lo que resultaría en multas hasta que comparezca. Ambas opciones requerirían una votación del Senado.
Markey y Warren dijeron que De la Torre le debe respuestas al público y al Congreso y debe ser declarado en desacato si no comparece ante el comité.
“Se enriqueció mientras los buitres del capital privado y del sector inmobiliario desmantelaban y llevaban a la quiebra hospitales que empleaban a miles de trabajadores de la salud que prestaban servicios a comunidades de Massachusetts y de todo el país”, dijeron ambos en una declaración conjunta.
“De la Torre utilizó los hospitales como su alcancía personal y vivió en el lujo mientras destripaba los hospitales Steward”, agregaron.
De la Torre también rechazó invitaciones para testificar en una audiencia de campo en Boston a principios de este año presidida por Markey.
Sanders ha dicho que De la Torre se hizo obscenamente rico al llenar hospitales desde Massachusetts hasta Arizona con miles de millones de dólares en deuda y vendiendo el terreno debajo de los hospitales a ejecutivos inmobiliarios que cobraban alquileres insosteniblemente altos.
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