A medida que la población mundial superó los 8 mil millones en 2022 y se proyecta que superará los 9 mil millones en la próxima década, la demanda de alimentos está aumentando exponencialmente. Sin embargo, este aumento de la demanda se produce en un contexto de disminución de las tierras cultivables. Desde 1961, la tierra cultivable del mundo ha disminuido en un tercio, principalmente debido a la degradación del suelo, el agotamiento de los recursos hídricos y los patrones climáticos erráticos impulsados por el calentamiento global.
La agricultura, si bien se ve gravemente afectada por estos desafíos ambientales, necesita urgentemente una intervención adecuada en forma de agricultura sostenible. Estas prácticas son esenciales para mejorar la calidad de los cultivos y, a largo plazo, también el rendimiento, al tiempo que se preserva la salud del suelo y se salvaguarda el medio ambiente. Adoptar métodos sostenibles no es simplemente una opción, sino un imperativo crucial para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental para las generaciones futuras.
Las plantas de biogás desempeñan un papel crucial en las prácticas agrícolas sostenibles, ya que generan tanto energía como biofertilizantes denominados abonos orgánicos fermentados (FOM). El análisis de toda la cadena de valor revela que los sistemas de biogás ofrecen numerosos beneficios económicos y ambientales al sector agrícola. Este enfoque multifacético da como resultado una situación beneficiosa para todos, ya que ofrece ventajas técnicas, financieras y sociales.
Beneficios del biogás en la agricultura
• Gestión de residuos orgánicos – Los desechos orgánicos en áreas abiertas generan gases de efecto invernadero, y la escorrentía de los vertederos contamina el suelo y el agua. Por otro lado, las plantas de biogás utilizan desechos orgánicos como materia prima. Los desechos vegetales y animales pueden ser utilizados en plantas de biogás. Según una investigación reciente, la producción anual potencial de biogás de la India, de 74.795 millones de m3, podría provenir de una amplia gama de sustratos orgánicos. Los residuos agrícolas representan el 51,93 por ciento de este total, seguidos por los desechos animales con el 29,14 por ciento. Los residuos de cultivos y el estiércol animal representan más del 90 por ciento del potencial total. Vale la pena señalar que los resultados más destacados a través de la instalación de plantas de biogás/CBG darán como resultado un mínimo de 62,2 millones de toneladas de generación de bio-GNC junto con la producción de aproximadamente 658,42 millones de toneladas de fertilizantes bio/orgánicos al año.
• Reducción de la dependencia de los combustibles fósiles – Los fertilizantes, pesticidas y herbicidas sintéticos se fabrican a partir de combustibles fósiles, lo que genera una mayor huella de carbono. El uso del digestato de las plantas de biogás como fertilizante orgánico ayuda a reducir la dependencia de los combustibles fósiles. El biogás generado en las plantas también puede producir calor, electricidad y combustible para vehículos para satisfacer las necesidades energéticas de la explotación.
Además, se prevé que la India alcance sus objetivos a corto y largo plazo en el marco del Panchamrit plan de acción, como: alcanzar una capacidad energética no basada en combustibles fósiles de 500 GW para 2030; satisfacer al menos la mitad de sus necesidades energéticas mediante energía renovable para 2030; reducir las emisiones de CO2 en 1.000 millones de toneladas para 2030; reducir la intensidad de carbono por debajo del 45 por ciento para 2030; y, finalmente, allanar el camino para lograr un objetivo de emisiones netas cero para 2070.
Además, reemplazar el consumo de gas natural con biogás y biometano de manera incremental hasta el 20 por ciento para 2030 puede ayudar a la India a reducir las facturas de importación de gas natural licuado (GNL) en 29 mil millones de dólares entre los años fiscales 2025 y 2030, tomando una tasa de crecimiento anual compuesta del 22 por ciento en el sector del gas natural y basándose en el supuesto de 550 millones de metros cúbicos estándar por día (MSCMD) de consumo de gas en 2030 y precios de importación variables para cada año.
• Aumento del crecimiento de las plantas – La absorción de nutrientes esenciales como el nitrógeno y el fósforo mejora con el digestato. El digestato contiene nutrientes esenciales para las plantas como el potasio y el azufre y micronutrientes como el zinc, el cobre y el boro junto con el carbono orgánico. A diferencia de los fertilizantes sintéticos, los nutrientes del digestato se liberan gradualmente, lo que aumenta su eficiencia. La absorción adecuada de nutrientes aumenta el crecimiento de las plantas entre un 10 y un 30 por ciento.
• Mejora la fertilidad del suelo. – El uso regular de fertilizantes sintéticos durante un largo periodo de tiempo reduce la fertilidad del suelo. El digestato generado en las plantas de biogás contiene una rica materia orgánica. La aplicación de digestato al suelo mejora la calidad del microbioma del suelo y la estructura general del mismo. El digestato también aumenta la capacidad de retención de agua del suelo, lo enriquece en nutrientes y ayuda a mantener el nivel de pH del suelo, haciéndolo adecuado para un crecimiento óptimo de las plantas.
• Mejor economía agrícola – Las plantas de biogás ayudan a los agricultores a reducir los costos mediante la generación de energía, la producción de fertilizantes orgánicos y la gestión de los desechos, al tiempo que crean un flujo de ingresos adicional o un ahorro a través de los productos de las plantas de biogás. Esta solución integral hace que las operaciones agrícolas sean más eficientes y sostenibles. El plan de Asistencia para el Desarrollo del Mercado (MDA) está disponible en forma de ₹1,500 por tonelada para apoyar la comercialización de abonos orgánicos fermentados (FOM)/FOM líquido/abonos orgánicos ricos en fosfato (PROM) producidos como subproductos de plantas de biogás/plantas de biogás comprimido (CBG) establecidas bajo la iniciativa GOBARdhan.
Varias instituciones de la India han instalado plantas de biogás y han obtenido beneficios ambientales y económicos. La planta de biogás del ashram Muni Seva, en Goraj, Gujarat, es un ejemplo de cómo las plantas de biogás pueden beneficiar a los agricultores y a la sociedad. El ashram tiene tres plantas de biogás que convierten los desechos orgánicos producidos en las cocinas y gaushalas del ashram en biogás limpio y digestato. El biogás se utiliza como combustible para cocinar en las cocinas del ashram después de la modernización, y el digestato se utiliza como fertilizante en los jardines. También distribuyen el digestato a los agricultores pequeños y marginales de las zonas vecinas.
Muchos otros estados, como Maharashtra, Tamil Nadu, Chhattisgarh y Gujarat, han instalado con éxito plantas de biogás para integrar energía renovable y prácticas agrícolas sostenibles.
Las plantas de biogás tienen un potencial significativo para revolucionar la agricultura india. La industria del biogás puede proporcionar soluciones sostenibles para lograr la seguridad energética y, al mismo tiempo, abordar cuestiones cruciales como la gestión de residuos, la mejora de los ingresos de los agricultores y la mitigación de los impactos ambientales. El Ministerio de Energías Nuevas y Renovables implementa varios programas que ofrecen subsidios, incentivos financieros, asistencia técnica y orientación práctica para implementar la tecnología del biogás. Sin embargo, es necesario hacer mucho para crear conciencia entre los agricultores indios sobre las ventajas del biogás. Se requiere el apoyo continuo del gobierno para garantizar la ampliación de la producción de biogás para aprovechar todo el potencial de los beneficios socioeconómicos y ambientales junto con la participación activa de varias partes interesadas de toda la cadena de valor del biogás.
(El autor es presidente de la Asociación India de Biogás)
