Caitlin Clark es una prueba de Rorschach para los fanáticos del deporte

Pero nada de lo que Clark hace (o de lo que le hacen a Clark) se trata como normal.

El domingo, Clark recibió una falta flagrante de Angel Reese del Chicago Sky en el tercer cuarto, y fue noticia de primera plana en CNN, Fox News, ESPN, Bleacher Report e incluso Fecha límiteel sitio de noticias de Hollywood.

Ese fue solo el último boletín de un ciclo de noticias de meses que sigue todo lo que hace Clark. ESPN Esteban A. Smith dijo que las jugadoras de la WNBA deberían ser más suaves con Clark en los juegos si quieren mantener un récord de audiencia: “Protege la gallina de los huevos de oro”. Cuando Clark no fue elegido para el equipo olímpico en junio, probablemente debido a la profundidad del equipo de EE. UU. en la posición de guardia y la falta de experiencia internacional de Clark, la gobernadora republicana Nikki Haley tuiteó indignado: “Creo que se debería preguntar al comité de selección olímpica si queremos que el mejor equipo represente a nuestro país o no”. Después de que Clark recibiera una dura falta en un juego reciente, un congresista republicano de Indiana escribió una carta abierta a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, pidiéndole que hiciera algo al respecto.excesivo“juego físico. Dijo que el “excepcionalismo” de Clark fue recibido con “resentimiento y repetidos ataques de sus compañeros jugadores”.

Toda esta atención posiciona a Clark como la cara de facto de la WNBA, que es predominantemente negra con una población LGBTQ fuerte y vocal. La propia Clark se mantiene en gran medida al margen. Ella no comenta sobre el alboroto, excepto para decir que está concentrada en jugar baloncesto. Y, sin embargo, su nombre se ha convertido en una lata de queroseno para inflamar un debate apenas velado sobre raza, género y representación en Estados Unidos.

Hoy en día, ver a Caitlin Clark jugar baloncesto se ha convertido en una prueba de Rorschach para un país profundamente dividido.

Cómo Caitlin Clark se convirtió en el centro de una guerra cultural

Ser una atleta es inherentemente un acto de desafío político. En Estados Unidos, fue necesaria una ley de 1972 sobre igualdad de género en la educación, el Título IX, para arrastrar inadvertidamente a las instituciones públicas a proporcionar recursos para el deporte femenino, y muchas siguen sin cumplir hoy. Debido a esto, el activismo y los deportes femeninos a menudo van de la mano, y las campeonas luchan no sólo por medallas, sino también por igualdad de salarios, racial y Igualdad LGBTQy derechos maternos. Hace cuatro años, las jugadoras de la WNBA realmente ayudaron voltear un escaño en el Senado en Georgia.

En los últimos años, hemos visto a algunas atletas francas utilizadas como apoyo para impulsar agendas políticas, en particular Megan Rapinoe, la jugadora de fútbol que se convirtió en blanco de su abierto odio hacia Donald Trump, y Brittney Griner, la jugadora de la WNBA que fue encarcelado injustamente en Rusia durante la mayor parte de 2022.

Clark es diferente. Ella misma no habla de política. Ella dispara a tres y lava monedas de diez centavos. Asiste a sus entrevistas contractuales con los medios y ofertas de campos de las marcas de calzado más importantes del mundo quienes han estado tratando de asociarse con ella desde que estaba en la escuela.

Pero cada vez es más difícil para Clark (y el resto de la WNBA) concentrarse solo en el trabajo.

Faltas que ni siquiera serían una nota a pie de página en la cobertura de la NBA (faltas que otras mujeres de la WNBA cometen y reciben en cada juego) de repente son temas de conversación. Los comentaristas deportivos masculinos que nunca han dado tiempo aire a la WNBA están dedicando múltiple segmentos a los oponentes negros de Clark, llamándolos matones celosos que quieren lastimarla. Matt Leinart, un ex jugador de fútbol convertido en personalidad de los medios, dicho en X que la WNBA debería suspender a Reese por una falta involuntaria porque fue “mala para el juego”. Pat McAfee de ESPN, un experto en fútbol, ​​comparó a Clark con Eminem en una perorata incendiaria: dicho que la gente no quiere darle crédito porque es blanca.

La semana pasada, la seguridad tuvo que intervenir cuando Chennedy Carter, un jugador de Chicago Sky, fue confrontado por un hombre afuera de un hotel en Washington, DC. El hombre exigía saber si Carter se había acercado a Clark después de cometerle una falta dura en un juego reciente, una jugada que, aunque excesiva, fue dramatizada en exceso por un congresista republicano para presentar una queja formal ante la WNBA. Compañeras jugadoras de la WNBA comenzaron a hacer declaraciones, pidiendo que cesara la tormenta de fuego. Muchos jugadores negros, incluidos los propios compañeros de equipo de Clark, habló fuerte sobre experimentar abuso racista excesivo en las redes sociales en las últimas semanas.

Cuando preguntó sobre el uso de su nombre “como arma en las guerras culturales que dividen al país”, Clark inicialmente evitó la pregunta. “No lo veo. Ahí no es donde está mi atención”, dijo. “Mi enfoque está aquí y en el baloncesto. Ahí es donde tiene que estar, ahí es donde ha estado, y sólo estoy tratando de mejorar día a día”.

Algunos fanáticos y jugadores de la WNBA discreparon con esa respuesta. “El silencio es un lujo”, Dijonai Carrington, delantero del Connecticut Sun escribió en X. Carrington expresó una creciente frustración acerca de que un novato (blanco, heterosexual) reciba más crédito, aplausos y simpatía de los que jamás hayamos visto en la existencia de la WNBA.

Las mujeres negras construyeron, sostuvieron y, en ocasiones, incluso salvaron a la WNBA durante sus primeros 28 años. Sus historias a menudo no se cuentan: un estudio encontró que en 2020, cuatro de las cinco jugadoras de la WNBA más comentadas en los medios eran blancos, a pesar de que el 80% de los premios de postemporada fueron ganados por jugadores negros.

Y su compensación también es insuficiente. La fanfarria mediática impulsó a Clark en un acuerdo histórico de 28 millones de dólares con Nike, que supuestamente vino con un zapato exclusivo – un gran momento para el baloncesto femenino, pero que generó controversia porque las únicas otras dos jugadoras de la WNBA con zapatos exclusivos, Sabrina Ionescu y Breanna Stewart, también son blancas. (Dos semanas después, Nike dijo que A'ja Wilson, dos veces MVP negra que ha estado con Nike desde que fue la primera selección del draft en 2018, tendrá un zapato exclusivo en 2025).

La esperanza de que esta nueva era del fandom de la WNBA pueda ser todo para todos se está convirtiendo en exasperación.

Todo esto dice más sobre los comentaristas que sobre Clark.

La cobertura caótica de Clark no nos dice mucho sobre ella o la liga. Él hace subrayan que el ecosistema de los medios deportivos no está en absoluto preparado para el auge del baloncesto femenino.

Incluso antes de Clark, se esperaba que el precio del acuerdo de derechos de medios de la WNBA se duplicara en 2025, lo que traería a la mesa una afluencia de efectivo que cambiaría las reglas del juego: dinero que puede convertir los salarios de habitables en lujosos y las inversiones en ganancias.

Pero este momento, que se ha ido gestando durante décadas, está siendo socavado por comentaristas y marcas obsesionados con Clark. Si bien no hay duda de que su habilidad excepcional es una de las principales razones por las que Las calificaciones casi se triplicaron Durante el primer mes de la temporada, no le hace ningún favor a Clark ni a la WNBA pintarla como una preciosa leyenda en una liga propia que necesita ser protegida.

Todas estas proyecciones (de los partidarios y detractores de Clark) infantilizan a todos los jugadores en la cancha. Ella es fuerte y jugó el mejor partido de su carrera en la WNBA hasta el momento el domingo. Está trabajando duro para diversificar su juego y adaptarse al siguiente nivel, dentro y fuera de la cancha. En una de sus entrevistas más recientes, Clark fue más directa que nunca. “Todos en nuestro mundo merecen el mismo respeto”, dijo Clark a James Boyd sobre El Atlético. “Las mujeres de nuestra liga merecen el mismo respeto, por lo que la gente no debería usar mi nombre para impulsar esas agendas”.

Ella está creciendo. Es hora de que el resto de nosotros hagamos lo mismo.