La misión lunar india Chandrayaan-3 posiblemente aterrizó en uno de los cráteres más antiguos de la Luna, según científicos que analizaron imágenes de la misión y de los satélites.
El cráter se formó durante el período Nectario, que se remonta a 3.850 millones de años y es uno de los períodos más antiguos en la historia de la Luna, dijo el equipo, que incluye investigadores del Laboratorio de Investigación Física y la Organización de Investigación Espacial de la India en Ahmedabad.
S Vijayan, profesor asociado de la División de Ciencias Planetarias del Laboratorio de Investigación Física, dijo a PTI: “El lugar de aterrizaje de Chandrayaan-3 es un entorno geológico único al que no han llegado otras misiones. Las imágenes del rover Pragyan de la misión son las primeras en el sitio de la Luna en esta latitud. Revelan cómo evolucionó la Luna a lo largo del tiempo”.
Un cráter se forma cuando un asteroide choca contra la superficie de un cuerpo más grande como un planeta o una Luna, y el material desplazado se llama “ejecta”.
Las imágenes, que revelan cómo evolucionó la Luna con el tiempo, mostraron que la mitad del cráter estaba enterrada bajo material arrojado o “ejectado” de la cuenca Aitken del Polo Sur, la cuenca de impacto más grande y conocida en la Luna, dijeron los investigadores. .
Una cuenca de impacto es un cráter grande y complejo con un diámetro de más de 300 km, mientras que un cráter mide menos de 300 km de diámetro.
La formación de material eyectado es “similar a cuando se lanza una pelota sobre la arena y parte de ella se desplaza o se arroja hacia afuera formando una pequeña pila”, explicó Vijayan, autor correspondiente del estudio que apareció en la revista Icarus.
“Cuando se está formando una cuenca de impacto, el material de la superficie será expulsado. Si el diámetro de la cuenca de impacto es mayor, se excavarán materiales del subsuelo de mayores profundidades”, dijo Vijayan.
En este caso, se descubrió que Chandrayaan-3 aterrizó dentro de un cráter (de unos 160 kilómetros de diámetro) y se detectó en las imágenes como una estructura casi semicircular.
Los investigadores dijeron que esto probablemente indicaba la mitad del cráter, la otra mitad del cual fue “degradada” al quedar enterrada bajo los eyecciones de la cuenca Aitken del Polo Sur.
“Además, cerca del lugar de aterrizaje, se observaron eyecciones o material 'arrojado' desde otro cráter de impacto más lejano; las imágenes capturadas por el rover Pragyan revelaron que material de la misma naturaleza estaba presente en el lugar de aterrizaje”, dijo Vijayan.
El rover Pragyan fue desplegado en la superficie lunar por el módulo de aterrizaje Vikram, a bordo del Chandrayaan-3.
“En conjunto, las imágenes de la misión y de los satélites mostraron que el lugar de aterrizaje de Chandrayaan-3 está formado por material depositado en diferentes regiones de la Luna”, dijo.
La misión, lanzada por ISRO, Bengaluru, realizó un aterrizaje suave cerca del polo sur de la Luna el 23 de agosto de 2023. El lugar de aterrizaje fue bautizado como Shiv Shakti Point el 26 de agosto de 2023.
Para validar sus resultados, los investigadores también observaron otros cráteres formados durante el período Nectárico y descubrieron que la mayoría de ellos estaban severamente degradados y modificados, un hallazgo que “fundamenta nuestro descubrimiento de un cráter enterrado”.
El hallazgo también es una indicación de los efectos de la meteorización debido a la exposición al espacio, o “meteorización espacial”, dijeron.
