Los residuos agrícolas son uno de los componentes más importantes de las prácticas agrícolas sostenibles. Incluyen residuos de cultivos, desechos del ganado y subproductos agroindustriales. A pesar de su potencial, plantea numerosos desafíos ambientales, incluida la quema de rastrojos (parali). Se trata de una práctica en la que los agricultores de regiones como Punjab, Haryana y otras regiones del norte de la India queman rastrojos en sus campos después de la cosecha de cereales. Los estudios sugieren que cada año se queman alrededor de 84 millones de toneladas (23,86%) de rastrojos en el campo inmediatamente después de la cosecha. Además, los estudios también indican que la India produce más de 620 millones de toneladas de residuos agrícolas al año. Por lo tanto, se ha vuelto más importante que ahora abordar el desafío de los residuos agrícolas para minimizar el impacto ambiental y mejorar la viabilidad económica.
Sin embargo, los desechos agrícolas también pueden ser un activo valioso para los agricultores. En lugar de recurrir a la quema o al enterramiento en vertederos, los agricultores tienen la oportunidad de convertir estos desechos en un recurso económico vendiéndolos. Los materiales de desecho, que de otro modo no tendrían valor, pueden venderse a precios competitivos, lo que proporciona a los agricultores una fuente adicional de ingresos. Este enfoque no solo ayuda a mitigar el impacto ambiental de los desechos agrícolas, sino que también mejora la viabilidad económica de las prácticas agrícolas.
Desafíos de los residuos agrícolas
Falta de infraestructura: Después de cosechar el arroz maduro, los agricultores tienen un plazo de 30 a 40 días para preparar la tierra y sembrar nuevas semillas. Todo el proceso de cosecha de los cultivos se realiza en 1000 acres de tierra, lo que a menudo puede ser un período de tiempo complicado para los agricultores. El arroz cosechado debe cortarse y almacenarse rápidamente, pero esto requiere un conjunto de 10 a 12 máquinas que cuestan ₹1,8 crore por conjunto. La mayoría de los agricultores no pueden permitirse una inversión de ese tipo, especialmente porque necesitan estas máquinas dentro de un plazo limitado. Esta infraestructura inadecuada hace que sea un gran desafío para los agricultores gestionar tanto la cosecha como el almacenamiento de manera eficaz.
Cuestiones en la política de precios: El costo de recolectar, transportar y procesar los desechos agrícolas a menudo supera los ingresos generados por la venta de los productos finales. En la India, los agricultores no tienen grandes extensiones de tierra, lo que a menudo genera falta de estabilidad y problemas con los precios; por lo tanto, para que la gestión de los desechos agrícolas sea más viable económicamente, es necesario revisar las políticas de precios. Los gobiernos pueden desempeñar un papel clave estableciendo garantías de precios mínimos para los desechos agrícolas, similares a los precios mínimos de sustentación (MSP) establecidos para los cultivos. Esto proporcionaría a los agricultores y las empresas que se centran en la gestión de desechos un flujo de ingresos predecible y reduciría los riesgos financieros asociados con los precios de mercado fluctuantes. Además, la creación de un mercado para los productos derivados de los desechos agrícolas, como la bioenergía, los biofertilizantes y el compost, puede ayudar a mejorar la rentabilidad.
Falta de conocimientos y concienciación entre los agricultores:
Un obstáculo importante para la gestión eficaz de los residuos agrícolas es la falta de conocimientos y de concienciación entre los agricultores. Muchos de ellos, especialmente en las zonas rurales, no están plenamente informados sobre los beneficios de las técnicas adecuadas de gestión de residuos ni sobre las oportunidades económicas que ofrecen. Esta resistencia al cambio y la falta de educación impiden la adopción generalizada de prácticas sostenibles de gestión de residuos agrícolas.
Transporte y almacenamiento: El transporte y almacenamiento de los residuos agrícolas plantea importantes desafíos, especialmente en las zonas rurales con infraestructuras inadecuadas. Los residuos agrícolas, como la paja, las cáscaras y otros residuos, son voluminosos y difíciles de manipular. Los costos asociados con el transporte son elevados y encontrar instalaciones de almacenamiento adecuadas que eviten el deterioro o la degradación suele ser problemático. Sin soluciones eficientes de transporte y almacenamiento, gran parte de los residuos agrícolas no se utilizan o se eliminan de forma inadecuada, lo que contribuye a generar problemas ambientales y pérdidas económicas para los agricultores.
Formas de abordar los desafíos
Iniciativas lideradas por el gobierno a nivel estatal o distrital: Un desafío importante es la excesiva disponibilidad de desechos agrícolas en ciertas regiones, lo que a menudo conduce a su infrautilización. Para abordar esto, el gobierno debe identificar áreas con altas concentraciones de desechos agrícolas y marcarlas como zonas clave para la gestión de desechos. En estas áreas marcadas, el gobierno podría proporcionar instalaciones y subsidios para utilizar los desechos de manera efectiva. Para apoyar a las plantas de biogás, el gobierno ahora está proporcionando a los propietarios de plantas un subsidio sustancial de hasta ₹9 crore. Este subsidio cubre el 50 por ciento del costo de la maquinaria, y cada conjunto consta de 10 a 12 máquinas por un valor de ₹1.8 crore. Esto costará efectivamente solo ₹90 lakh después del subsidio. Los propietarios de plantas pueden aprovechar esto comprando hasta 10 conjuntos de maquinaria a la mitad del costo real. Esta iniciativa permite a las plantas de biogás manejar eficazmente grandes volúmenes de desechos con la ayuda de estas máquinas y también permite a los agricultores gestionar eficientemente los desechos agrícolas vendiéndolos a las plantas de biogás. Al convertir estos desechos en una valiosa fuente de energía, el programa promueve prácticas agrícolas sostenibles y contribuye a un futuro más ecológico. Aquí se encuentran empresas EPC como CEID que instalan plantas de biogás que se centran en el desarrollo de infraestructura a gran escala y el procesamiento de desechos agrícolas.
Manejo de cultivos estacionales
Dada la naturaleza estacional de la mayoría de los cultivos, los agricultores tienen que lidiar con distintos desechos agrícolas en distintas estaciones. Por otro lado, las plantas de biogás comprimido requieren un suministro constante de materias primas durante todo el año, lo que puede ayudar a los agricultores a lidiar con los problemas de gestión de los desechos agrícolas. Para abordar esto, la tecnología desarrollada por CEID está diseñada para procesar una amplia gama de materias primas agrícolas. Esta innovación permite la utilización de múltiples tipos de materias primas con tecnología de alimentación múltiple, lo que garantiza una generación continua de gas. Además de la paja de arroz, la tecnología de CEID ha incorporado con éxito varias materias primas como paja de trigo, paja de maíz, sorgo dulce, hojas secas, tallos de algodón, jacinto de agua, desechos de café, etc. Un ejemplo destacado de esta tecnología en acción es la planta de Goverdhannathji en Gujarat, que ha establecido un punto de referencia en la industria del biogás de la India. Inaugurada por el Primer Ministro Narendra Modi, esta planta de múltiples materias primas procesa eficazmente 10 tipos diferentes de materias primas.
Impulsando soluciones de economía circular
Conversión de residuos agrícolas en Biognc y abono orgánico y bioabono. CEID también ha desarrollado soluciones para enriquecer el bioabono y también proporcionar soluciones de envasado y comercialización del mismo.
¿Qué hacer con los residuos?
Los desechos agrícolas pueden transformarse en recursos valiosos mediante diversos métodos innovadores. La industria del biogás comprimido es la mejor manera de aprovechar los desechos agrícolas, ya que proporciona una fuente de energía renovable e ingresos adicionales a los agricultores.
En resumen, la gestión de los residuos agrícolas plantea numerosos desafíos, pero es posible abordarlos eficazmente con esfuerzos coordinados de los gobiernos, el sector privado y las comunidades locales. Mediante la aplicación de políticas integrales, la promoción de tecnologías avanzadas y el impulso de enfoques cooperativos, los residuos agrícolas pueden pasar de ser una carga ambiental a un recurso valioso, contribuyendo así al desarrollo sostenible y a un futuro más verde.
El autor es CTO y Director de CEID Consultants & Engineering Pvt Ltd.
