Algunos fabricantes y minoristas están instando al presidente Joe Biden a invocar una ley de 1947 como forma de suspender una huelga de 45.000 trabajadores portuarios que ha cerrar 36 puertos estadounidenses desde Maine hasta Texas.
Lo que está en cuestión es la Sección 206 de la Ley de Relaciones Laborales y Patronales de 1947, más conocida como Ley Taft-Hartley. La ley autoriza a un presidente a solicitar una orden judicial para un período de reflexión de 80 días para que las empresas y los sindicatos intenten resolver sus diferencias.
Biden ha dicho, sin embargo, que no intervendrá en la huelga.
La Taft-Hartley tenía como objetivo frenar el poder de los sindicatos.
La ley fue introducida por dos republicanos, el senador Robert Taft de Ohio y el representante Fred Hartley Jr. de Nueva Jersey, después de la Segunda Guerra Mundial. Siguió a una serie de huelgas en 1945 y 1946 de trabajadores que exigían mejores salarios y condiciones laborales después de las privaciones de la guerra.
El presidente Harry Truman se opuso a la Taft-Hartley, pero el Congreso anuló su veto.
Además de autorizar al presidente a intervenir en las huelgas, la ley prohibía los “talleres cerrados”, que exigen que los empleadores contraten únicamente trabajadores sindicalizados. La prohibición permitió a los trabajadores negarse a afiliarse a un sindicato.
Taft-Hartley también prohibió los “boicots secundarios”, por lo que resulta ilegal que los sindicatos presionen a empresas neutrales para que dejen de hacer negocios con un empleador que fue objeto de una huelga.
También exigió que los líderes sindicales firmaran declaraciones juradas declarando que no apoyaban al Partido Comunista.
Los presidentes pueden apuntar a una huelga que pueda “poner en peligro la salud y la seguridad nacionales”
El presidente puede nombrar una junta de investigación para revisar y redactar un informe sobre el conflicto laboral, y luego ordenar al fiscal general que solicite a un tribunal federal que suspenda una huelga de los trabajadores o un cierre patronal.
Si el tribunal dicta una orden judicial, comenzaría un período de reflexión de 80 días. Durante este período, la dirección y los sindicatos deben “hacer todos los esfuerzos posibles para ajustar y resolver sus diferencias”.
Aun así, la ley no puede obligar a los miembros del sindicato a aceptar una oferta de contrato.
Los presidentes han invocado la Taft-Hartley 37 veces en conflictos laborales
Según el Servicio de Investigación del Congreso, aproximadamente la mitad de las veces que los presidentes invocaron la Sección 206 de Taft-Hartley, los partidos resolvieron sus diferencias. Pero nueve veces, según el servicio de investigación, los trabajadores realizaron una huelga.
El presidente George W. Bush invocó la Ley Taft-Hartley en 2002 después de que 29 puertos de la costa oeste excluyeran a miembros del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes en un enfrentamiento. (Las dos partes terminaron llegando a un acuerdo).
Biden ha dicho que no utilizará la ley Taft-Hartley para intervenir
A pesar del lobby de la Asociación Nacional de Fabricantes y de la Federación Nacional de Minoristas, el presidente ha sostenido que no tiene planes de intentar suspender la huelga de los estibadores en los puertos de las costas Este y del Golfo.
El miércoles, antes de abandonar la Base Conjunta Andrews para realizar un recorrido aéreo por Carolina del Norte para ver la devastación causada por el huracán Helene, Biden dijo que la huelga portuaria estaba obstaculizando los esfuerzos para proporcionar artículos de emergencia para las labores de socorro.
“Este desastre natural tiene increíbles consecuencias”, dijo el presidente. “Lo último que necesitamos además de esto es un desastre provocado por el hombre: lo que está pasando en los puertos”.
Biden señaló que las empresas que controlan los puertos de la costa este y del Golfo han obtenido enormes ganancias desde la pandemia.
“Es hora de que se sienten a la mesa y lleven a cabo esta huelga”, dijo.
Aunque muchos puertos son de propiedad pública, las empresas privadas suelen realizar operaciones de carga y descarga de carga.
William Brucher, experto en relaciones laborales de la Universidad de Rutgers, señala que los mandatos judiciales Taft-Hartley son “ampliamente despreciados, si no universalmente, por los sindicatos de Estados Unidos”.
Y la vicepresidenta Kamala Harris depende del apoyo de los sindicatos en su campaña presidencial contra Donald Trump.
Si la huelga de los estibadores se prolonga lo suficiente y provoca una escasez que antagoniza a los consumidores estadounidenses, podría aumentar la presión sobre Biden para cambiar de rumbo e intervenir. Pero expertos como Brucher sugieren que la mayoría de los votantes ya han tomado una decisión y que ahora el resultado de las elecciones “en realidad depende más de la participación”.
Lo que significa, dijo Brucher, que “los demócratas realmente no pueden darse el lujo de alienar a los trabajadores organizados”.
