Los comerciantes chinos han inundado los mercados en línea para vender productos relacionados con las elecciones presidenciales de Estados Unidos, a pesar de que ambas partes, en una campaña marcada por la hostilidad hacia China, buscan promover productos fabricados localmente.
Según un análisis del Financial Times, más del 90 por ciento de las banderas y gorras de Donald Trump y Kamala Harris más vendidas en Amazon incluyen la dirección del vendedor en China. Ambos candidatos afirman en sus sitios web oficiales que solo venden productos fabricados en Estados Unidos.
Los fabricantes chinos entrevistados por el Financial Times dijeron que contaban con ventas directas en línea a los partidarios de los dos candidatos después de que los pedidos de los minoristas estadounidenses cayeran en medio de tensiones entre Washington y Beijing.
Muchos comerciantes chinos dicen en sus páginas de Amazon que sus banderas de campaña de Trump o Harris están hechas en Estados Unidos para atraer a los compradores estadounidenses patrióticos, aunque pasan por las aduanas estadounidenses con etiquetas de “hecho en China”.
La afluencia de artículos baratos ha afectado a las fábricas estadounidenses, que se enfrentan a costes elevados de mano de obra y materias primas. Varios fabricantes de banderas estadounidenses dijeron que elección El aumento de ventas del año que esperaban no se materializó porque perdieron participación de mercado frente a sus competidores chinos.
La pérdida de ventas y el etiquetado incorrecto del país de origen de los productos han provocado la ira de los fabricantes estadounidenses, que acusaron a los fabricantes de banderas chinos de socavar la competencia leal.
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La reacción ha puesto de relieve los desafíos que enfrenta Estados Unidos para reducir su dependencia de los productos chinos y se produce en un momento en que la administración Biden está tratando de cerrar una laguna legal en el comercio que permite a grupos chinos enviar cargamentos por valor inferior a 800 dólares a Estados Unidos sin pagar aranceles de importación.
Las fábricas chinas han suministrado artículos de campaña a Estados Unidos durante años. Los comerciantes de Yiwu, una ciudad del este de China con uno de los mercados mayoristas de productos manufacturados más grandes del mundo, dijeron que podían prever la victoria electoral de Trump en 2016. Basado en órdenes más fuertes de sus partidarios que de los de Hillary Clinton.
Pero la creciente rivalidad entre Estados Unidos y China ha hecho que Modelo de negocio de compra al por mayor de Yiwu Cinco vendedores de banderas y gorras en el centro comercial dijeron al FT que sus pedidos de productos para las elecciones estadounidenses de 2024 estaban entre un 20 y un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2020, ya que los compradores mayoristas estadounidenses comenzaron a abastecerse en Vietnam y Camboya.
“Nuestros clientes estadounidenses no quieren trabajar sólo con proveedores chinos, aunque les ofrezcamos el precio más bajo y la mejor calidad”, dijo Jack Zhang, un vendedor de banderas en Yiwu. “Quieren tener una cadena de suministro más diversificada, aunque eso signifique pagar un precio más alto”.
Los datos oficiales de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos también apuntan a una desaceleración, mostrando que las importaciones estadounidenses de banderas nacionales de China cayeron más de una cuarta parte entre 2022 y 2023, a 2.000 millones de dólares.
A pesar de las resistencias, los comerciantes chinos están interesados en aprovechar el lucrativo mercado político estadounidense, ya que el exceso de capacidad ha reducido sus márgenes de ganancia a niveles extremadamente estrechos en el país.
“Muy pocos mercados podrían rivalizar con Estados Unidos en términos de escala y rentabilidad”, dijo Zhang, el vendedor de banderas de Yiwu que dijo que obtuvo un margen de ganancia del 15 por ciento en mayo con un pedido de 12.000 dólares de productos con la temática de Trump.
A medida que los canales mayoristas se redujeron, los comerciantes chinos comenzaron a lanzar tiendas en línea para dirigirse directamente a los votantes estadounidenses. Según una búsqueda de los artículos más vendidos en Amazon con las palabras clave “bandera de Trump 2024”, 46 de los primeros 48 listados indican la dirección del vendedor en China.
Existen pocos obstáculos para gestionar un negocio de artículos de campaña desde tan lejos. Las fábricas chinas dijeron que podían conseguir diseños para las banderas electorales en Internet o crear nuevos diseños por su cuenta. Jonathan Wang, un vendedor de banderas en Yiwu, dijo que las fábricas locales produjeron una bandera con una imagen de Trump respondiendo al intento fallido de asesinato en julio, menos de 24 horas después de que le dispararan.
“Nos preocupamos por los acontecimientos actuales en Estados Unidos tanto como el público estadounidense”, dijo Wang, añadiendo que la bandera se había vendido brevemente a “un precio superior debido a su interés periodístico”.
“En Estados Unidos, se necesitan una o dos semanas, si no más, para empezar a producir material”, dijo Cameron Johnson, socio principal de Tidal Wave Solutions, una consultora con sede en Shanghái: “En China, pueden hacerlo en uno o dos días y es muy difícil competir con ellos”.
Los fabricantes estadounidenses también tienen dificultades para competir con las ventajas de costes de los fabricantes chinos. Los fabricantes de banderas de Yiwu cobran tan sólo 90 centavos por cada 1.000 banderas de nailon para campañas electorales. Carl Porter III, presidente de WGN Flag & Decorating Co. en Chicago, dijo que no podía “ni siquiera comprar materias primas para fabricar una bandera por menos de 5 dólares”.
“Sabemos que nuestro producto va a ser más caro”, dijo Porter, quien agregó que su compañía había perdido la mitad de su negocio minorista a manos de sus pares chinos en los últimos cinco años: “No hay forma de que podamos competir con la mano de obra china”.
Después de que tanto las campañas demócratas como republicanas se comprometieran a vender productos políticos de origen local, muchas fábricas chinas comenzaron a ocultar sus identidades en línea. Ahora, 15 de las 16 banderas con temática de Trump más vendidas con el logotipo “Hecho en EE. UU.” en Amazon informan que el vendedor tiene una dirección en China.
Un funcionario de Xiankang Excellence Construction Co., en la ciudad de Xi'an, en el oeste de China, dijo que la inclusión del logotipo “Hecho en EE. UU.” en una bandera de Trump lo convirtió en uno de sus productos más vendidos en Amazon.
“Estamos haciendo lo que podemos para satisfacer las necesidades de los consumidores estadounidenses”, dijo el funcionario.
Los fabricantes estadounidenses afirman que la popularidad de estos artículos se ha producido a costa de ellos. Reginald VandenBosch, vicepresidente de ventas de Valley Forge Flag, uno de los mayores fabricantes de banderas de Estados Unidos, dijo que el repunte del 5 al 10 por ciento en las ventas de toda la industria que se esperaba a partir de la carrera presidencial de 2024 había dado paso a un crecimiento estancado y, en algunos casos, a una caída “significativa” a medida que las banderas fabricadas en China invadían el mercado.
“La expectativa era que las ventas iban a aumentar”, dijo. “Pero no fue así”.
Los miembros de la industria estadounidense dijeron que era necesario abordar el problema del etiquetado incorrecto del país de origen de los productos.
“Esto es indignante”, dijo Kim Glas, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles. “Los consumidores hacen clic en un botón pensando que están comprando algo que beneficia a los trabajadores de Ohio, Wisconsin, Nueva York, donde sea, pero no se dan cuenta de que las fotos y las afirmaciones de “fabricado en los EE. UU.” que aparecen en su búsqueda parecen ser falsas y que el producto se fabrica en el extranjero a un ritmo subsidiado y muchas veces en condiciones que no estarían permitidas por la ley estadounidense”.
Algunos fabricantes chinos no estaban convencidos de que el etiquetado fuera el culpable. Zhang, el fabricante de banderas de Yiwu, dijo que las fábricas chinas habían desarrollado una solidez en el control de costos y calidad que los fabricantes estadounidenses podrían tardar años en alcanzar.
“Las fábricas estadounidenses ya no son tan competitivas como antes”, afirmó.
