Cómo el reciclaje de agua en el lugar de trabajo de California puede impulsar la conservación del agua

• California ha pasado décadas luchando contra las sequías y la inseguridad hídrica.
• Empresas emergentes como Epic Cleantec están innovando con la reutilización de agua in situ.
• Este artículo es parte de “Transformando los negocios: Infraestructurauna serie que explora los avances que están transformando la infraestructura de EE. UU.

A pesar de soportar sequías durante Gran parte de los últimos 15 añosCalifornia continúa liderando la nación en consumo de agua.

Durante estos períodos secosalgunos gobiernos locales del estado comenzaron a buscar formas de diversificar sus suministros de agua lejos de tuberías largas y fuentes costosas fuera del estado.

En 2012, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco comenzó a desarrollar el Programa de Reutilización de Agua en el Sitio para investigar si la reutilización del agua, también conocida como reciclaje de agua, en los edificios podría ser una solución al problema del agua en California.

“No había ninguna normativa estatal ni nacional”, dijo a Business Insider Paula Kehoe, directora de recursos hídricos de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco. Kehoe y su equipo crearon un programa de permisos para agilizar la adopción de sistemas de reutilización de agua in situ desarrollados por empresas privadas.

Mientras Estados Unidos se enfrenta a una Un costo de 625 mil millones de dólares para abordar la necesidad del país de reparar la infraestructura de agua potable y limpiaLa reutilización de agua in situ se está convirtiendo rápidamente en una alternativa sólida al proceso históricamente lento y costoso de construir grandes plantas de reciclaje de agua.

Se prevé que haya sequías reducir el suministro de agua de California en un 10% En los próximos 20 años, el éxito de estos sistemas podría sentar las bases para el modo en que el estado obtendrá su agua durante varias décadas.

Silicon Valley invierte en reciclaje de agua in situ

En 2015, durante el apogeo de la sequía en California y después de tres años de desarrollo, San Francisco presentó el Programa de Reutilización de Agua en el Sitio que requiere que todos los edificios nuevos de 250.000 pies cuadrados o más instalen un sistema de tratamiento de agua en el sitio para usos no potables, un límite que se redujo a 100.000 pies cuadrados en 2021.

El trasfondo tecnológico de la ciudad y su proximidad a Silicon Valley le dieron cierta Las startups son una oportunidad Para entrar al mercado, en 2019 surgió Epic Cleantec, un fabricante de sistemas de reutilización de agua in situ, para satisfacer la demanda necesaria de nuevos edificios de gran tamaño.

Aaron Tartakovsky, cofundador y director ejecutivo de Epic Cleantec, desarrolló la empresa para abordar las necesidades de reutilización de agua de los grandes edificios de las ciudades.

Le dijo a BI que se inspiró en el Industria solarque dijo que había recurrido a proyectos de instalación locales después de priorizar granjas de paneles solares a gran escala. “¿Podemos hacer lo mismo con el agua y las aguas residuales?”, preguntó Tartakovsky. dijo. “¿Puede ser este el momento solar del agua?”

Los sistemas in situ de Epic Cleantec pueden reciclar las aguas grises de los edificios para usos no potables, como la descarga de inodoros y el riego, mediante su proceso de filtración y desinfección. Los sistemas de la empresa también incorporan un mecanismo de ahorro de energía para limitar la cantidad de calor desperdiciado.

“Tenemos grandes tanques en estos edificios que recogen todas estas aguas residuales calentadas”, dijo Tartakovsky. “En lugar de simplemente enviar todo ese calor, estamos utilizando intercambiadores de calor para extraer toda esa energía del agua y luego reutilizarla dentro del edificio”.

Epic Cleantec tiene seis proyectos activos en California, incluido un sistema reciente en la Torre Salesforce de San Francisco que, según la compañía, es el El sistema de reutilización de agua más grande en un rascacielos comercial de EE. UU..

La empresa también ha entrado en el sector hotelero con un sistema de reciclaje en el Hotel Waldorf Astoria de Beverly Hills. El agua reciclada se utiliza para el riego del lugar.

En un estado consciente de la sequía, Tartakovsky Dijo que los sistemas de reciclaje en el lugar se habían vuelto más atractivos para los inquilinos que buscaban formas de contribuir a la mentalidad de conservación de agua del estado.

La adopción de la reutilización del agua en el lugar también puede ser una decisión sensata para los promotores. “No trabajan con nosotros sólo porque sea algo agradable y bueno para el planeta”, afirmó. “Lo hacen porque tiene sentido comercial: les ahorra mucho dinero incorporar tecnologías como la nuestra en estos proyectos”.

Reutilización del agua para superar obstáculos

Si bien las grandes plantas y los sistemas de agua en el lugar en los principales edificios han sido el objetivo de California métodos más establecidos En lo que respecta a la reutilización del agua, el mayor obstáculo del estado es la modernización de los sistemas de los edificios existentes.

Como parte de la iniciativa de reciclaje de agua de San Francisco, la ciudad publicó una lista de 30 proveedores que ofrecen sistemas en el lugar que pueden instalarse en edificios existentes y construcciones nuevas para recolectar diferentes tipos de agua, incluida el agua de lluvia, el agua gris y el agua negra.

Si bien la mayoría de los proveedores ofrecen sistemas de reutilización y gestión del agua para nuevas construcciones, algunas empresas, como Bioclerede Phoenix Aquacelly Innovar tratamientofabricar sistemas diseñados para ser instalados en edificios existentes e infraestructuras comunitarias.

Erik Porse, director y especialista asociado en extensión cooperativa del Instituto de Recursos Hídricos de California, dijo a BI que estas reformas son más difíciles de instalar debido a las limitaciones de tamaño y de las tuberías de agua existentes. “Si tienes una instalación más grande, con más superficie, puedes pensar en algún tipo de tratamiento in situ”, dijo. “Pero si estás trabajando en un edificio ya existente, como un edificio pequeño, puede resultar un poco difícil integrar muchos tratamientos”.

De California sector agrícola También depende de sistemas de reutilización de agua no potable, una parte clave del riego de cultivos. Dado que el estado tiene la mayor producción agrícola del país, el agua reciclada es importante para mantener los cultivos, especialmente en épocas de sequía. California es líder en Utilizando agua reutilizada para la agricultura En todo Estados Unidos.

Sin embargo, el grado en que se utiliza agua reciclada en la agricultura depende de las normas de cada estado, muchas de las cuales están poco desarrolladas. Por ejemplo, Iowa es uno de los mayores productores de cultivos, pero no tiene ninguna normativa para el uso de agua reutilizada en la agricultura. En cambio, el estado está experimentando con reciclaje de agua de drenajeo recolectar agua de la agricultura, e infraestructura local que captura el drenaje usado y las lluvias para reutilizarlas en el riego en el lugar.

El agua no potable también puede contribuir a una de las fuentes más recientes de pérdida de agua del país: los centros de datos. Estados como Iowa y Virginia han visto tensiones masivas en sus Suministros de agua Debido a la creciente construcción de estas instalaciones, “estos centros de datos utilizan enormes cantidades de agua para enfriarse”, explicó Tartakovsky.

Tartakovsky espera que las recientes expansiones de Epic Cleantec a estados como Texas, Florida y Hawai Puede ayudar de otras maneras, más allá de la escasez de agua. “Mucha gente piensa que sólo es necesario en los estados del Oeste, pero en lugares como la Costa Este, muchas veces lo que tienen son problemas de infraestructura para las aguas residuales”, dijo. “Tenemos tuberías y alcantarillas que se instalaron hace entre 30 y 100 años”.

Repensando nuestra relación con el agua

Para ayudar a promover la seguridad de su agua reciclada, Epic Cleantec se asoció con una cervecería cerca de San Francisco, Devil's Canyon Brewing Co., para hacer una cerveza segura para beber La cerveza no se podía vender comercialmente porque el estado no había autorizado el agua no potable para beber, pero Tartakovsky atribuye a la campaña el mérito de destacar el proceso de purificación de la empresa.

Otros estados podrían aprender de la campañas de concienciación pública California ha promovido durante varias décadas la reutilización del agua para ayudar a los residentes. Durante épocas de sequía, el estado ha fomentado la conservación y el reciclaje del agua, como el uso de agua reciclada para plantas“Hemos visto una evolución bastante grande en las ciudades de California, especialmente en el sur de California, en la que la gente entiende que la reutilización del agua es una tecnología de tratamiento que utilizamos en el estado, y es importante, y proporciona resiliencia en el suministro”, dijo Porse.

En Texas, otro estado propenso a la sequía, la Cuidar a Texas La campaña también fomenta el apoyo de la comunidad a la conservación del agua para que el estado pueda sobrevivir en tiempos de escasez de agua.

Porse dijo a BI que en California, a medida que aumenta el apoyo público, también lo harán las regulaciones gubernamentales. En 2023, California avanzó hacia el establecimiento de agua reciclada para reutilización potable directa y permitir que se utilice agua reciclada en el suministro de agua potable del estado.

Para Kehoe, la clave para crear una infraestructura hídrica más fuerte es una asociación entre comunidades que perdure más allá de los tiempos de escasez.

“Siempre hablamos de la conservación del agua como una forma de vida”, dijo Kehoe. “No sólo durante la sequía”.