Con canciones marineras sonando a todo volumen en los altavoces y espectadores tomando fotografías desde la costa, el USS Constitution se alejó lentamente del muelle en un día abrasador de mediados de junio.
Sin embargo, este buque de guerra de la Marina de los EE. UU., con más de 200 años de antigüedad, no es como los otros barcos del servicio marítimo. Es básicamente un museo flotante, pero con un pequeño giro. A diferencia de otros, no ha sido dado de baja.
La Constitución, conocida como el Barco del Estado de Estados Unidos, necesitó la asistencia de un remolcador durante un recorrido de varias horas en el puerto de Boston para honrar a las mujeres veteranas de las fuerzas armadas estadounidenses. Cuando zarpa, el gran velero se mueve lentamente, escoltado por barcos de la policía, la Guardia Costera y helicópteros que sobrevuelan en círculos.
A bordo hay cientos de personas: veteranos, personal en servicio activo y sus familiares.
Mientras el buque de guerra navegaba por el puerto, sonó una salva de 21 cañones (bombas de fogueo disparadas por dos de los muchos cañones pesados) que llenó la cubierta inferior de un humo que apestaba a algo parecido a azufre, un elemento de la pólvora. La gente vitoreó y filmó la celebración. La Constitución puede ser antigua, pero aún puede ofrecer un espectáculo.
La Constitución zarpa en el puerto de Boston en agosto de 2019. Fotografía de la Marina de los EE. UU. tomada por el especialista en comunicación de masas de tercera clase Joshua Samoluk/publicada
La fragata pesada fue botada en 1797, poco después de que el presidente George Washington autorizara la creación de una Armada. Durante la Guerra de 1812, la Constitución se ganó el apodo de “Old Ironsides” porque las balas de cañón británicas aparentemente no podían penetrar el casco de madera del barco.
Es el buque de guerra encargado más antiguo del mundo que todavía está a flote, y después de que la fragata de misiles guiados USS Simpson, mucho más nueva, fuera dado de baja en 2015Old Ironsides se convirtió en el único barco que quedaba en la Armada que había hundido un buque de guerra enemigo en batalla, una hazaña heredada de la Guerra de 1812 contra los británicos.
“A lo largo de sus 226 años, ha visto muchas cosas”, dijo el teniente comandante. Robert Dreitz, oficial ejecutivo del barco, dijo a Business Insider durante el viaje. “Pero actualmente es, en nuestra flota, el único barco que ha tenido un compromiso real entre barcos. Todo lo demás ha estado fuera del horizonte”.
Un amor por la historia
El Constitution fue retirado del servicio activo en 1881 después de una carrera histórica, pero los oficiales navales y la tripulación todavía sirven a bordo del barco (ahora un museo que zarpa ocasionalmente) en el Charlestown Navy Yard en Boston.
En 1812, había alrededor de 450 oficiales, marineros e infantes de marina a bordo del Constitution. Hoy en día, consta de tres oficiales y alrededor de 80 marineros alistados de la Armada – una mezcla de retornados de flotas, lo que significa que han realizado giras anteriores, e individuos directamente del campo de entrenamiento.
Marineros, vestidos con trajes tradicionales, tiran de una cuerda antes de que la Constitución entre en vigor el 14 de junio. Jake Epstein/Business Insider
La Constitución en marcha en el puerto de Boston el 14 de junio. Jake Epstein/Business Insider
Los marineros operan los cañones durante una salva de 21 disparos el 14 de junio. Jake Epstein/Business Insider
Los marines disparan sus armas sobre la cubierta del Constitution el 14 de junio. Jake Epstein/Business Insider
El coronel Taona Enríquez, comandante de la cercana Base de la Fuerza Aérea Hanscom, donde viven algunos miembros de la tripulación del Constitution, dijo que los marineros vienen a trabajar en el barco debido a su importancia histórica.
“La historia es de donde venimos”, dijo Enríquez. “Al igual que nosotros nos apoyamos en los hombros de nuestros veteranos, los nuevos destructores se apoyan en los hombros del USS Constitution”.
Los marineros suelen estar de acuerdo con este sentimiento, pero no es fácil llegar hasta aquí. Dreitz dijo que es “extremadamente competitivo” para los marineros trabajar en la Constitución. Tienen que presentar una solicitud, y luego son evaluados y luego entrevistados para asegurarse de que encajan bien.
“Disfruto mucho de la historia, así que pensé que este sería un gran lugar para seguir creciendo en mi carrera en la Marina”, dijo SM Andre Flamini.
Flamini ha trabajado como médico durante sus tres años en el viejo buque de guerra, pero también hace prácticamente cualquier otra cosa necesaria. Las tareas pueden variar desde entrenar a los miembros de la tripulación hasta trabajar con los cañones.
Postuló para trabajar en la Constitución durante la pandemia de Covid-19, cuando la selección de pedidos para tareas marítimas no era muy buena. Pensó que ésta parecía una oportunidad “genial e interesante” que aprovechar.
Marineros frente a la Constitución en Charlestown Navy Yard en agosto de 2019. Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de tercera clase Peter Ticich/liberada
“Creo que la historia y el patrimonio de la Marina son importantes para muchos de nosotros aquí; en realidad, debería ser importante para cada uno de nosotros”, dijo Flamini, y agregó que “poder ver de dónde venimos y de dónde viene el La Marina siempre me ha interesado a mí y a todos los demás a bordo”.
A diferencia de Flamini, que regresó a la flota, SN Alec Morris solicitó unirse a la Constitución desde el campo de entrenamiento. Un comandante de una división de reclutas le había dicho en ese momento que si planeaba pasar tiempo en el ejército, el barco era un gran lugar para estar.
“Es una gran herramienta para crear currículums: aprenderás mucho, recibirás mucha tutoría”, dijo Morris, reflexionando sobre lo que el comandante le dijo hace más de dos años y medio. “Y todo lo que dijo fue absolutamente correcto”.
Uniendo “lo viejo y lo nuevo”
La historia y el legado de la Constitución no se limitan únicamente al barco. Se reflejan en las operaciones de la Marina actuales.
Dreitz dijo que las misiones que realizó la Constitución hace más de 200 años (proteger la libertad de navegación) son similares a aquellas en las que participa actualmente la Armada.
Sus declaraciones aluden concretamente a las turbulentas aguas de Oriente Medio, a miles de kilómetros de Boston, donde los barcos estadounidenses han pasado unos ocho meses. defender las rutas marítimas en el Mar Rojo y el Golfo de Adén de los implacables ataques de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.
En su mejor momento, la Constitución defendió el transporte marítimo estadounidense en un período tenso de enfrentamientos en el mar con Francia y contra los infames piratas de Berbería.
Cañones disparan contra la Constitución en agosto de 2019. Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de tercera clase Casey Scoular/liberada
Las circunstancias y la tecnología son obviamente diferentes; los hutíes, por ejemplo, están disparando misiles y drones en lugar de cañones, y los buques de guerra estadounidenses son significativamente más modernos y avanzados que la Constitución.
Sin embargo, para la Armada, el objetivo de proteger a los buques mercantes el extranjero ha sido una constante a lo largo de los años.
“Ella cierra la brecha entre lo viejo y lo nuevo”, dijo Dreitz sobre la Constitución.
