No mucho después de que Michael Levin se graduara de la Facultad de Derecho de Columbia en 1985, se dio cuenta de que no quería ser un… abogado“Trabajé brevemente para dos empresas en Boston, casi me despidieron en la primera y me sentaron y me despidieron en la segunda por no pertenecer realmente al grupo ni tener la cabeza en el juego”, dice Levin.
Levin tenía otra pasión: escribiendo.
Crédito de la imagen: cortesía de The Meaning Company. Michael Levin.
Cuando tenía veintitantos años, Levin había vendido tres libros a Simon & Schuster. Desafortunadamente, llegar a un acuerdo sobre un cuarto acuerdo resultó difícil y, cuando los antiguos compañeros de la facultad de derecho de Levin se convirtieron en socios de bufetes de Nueva York, a él le costó pagar las cuentas, hasta que conoció al hombre que sería su mentor en los negocios y en la vida durante las próximas tres décadas.
El mentor de Levin lo sentó en una Donuts Dunkin en Boston y le mostró cómo establecerse Eso le ayudaría a cubrir sus gastos mientras se dedicaba a su oficio. Sugirió a Levin que diera clases de escritura creativa. “Dijo: 'He trabajado con ustedes, gente creativa, y no pueden hacer su mejor trabajo si no saben cómo van a poner comida en la mesa o pagar el alquiler'”, recuerda Levin.
Así, en 1994, Levin impartió su primera clase de escritura. La decisión de enseñar daría inicio a la siguiente fase de su carrera como escritor, en la que escritura fantasma y el espíritu emprendedor iban de la mano. Eso fue hace más de 35 años y 1.000 libros.
Emprendedor se sentó con El New York Times El autor de best-sellers Levin, fundador y director ejecutivo de La Compañía del Significadopara aprender más sobre cómo construyó dos exitosos escritura fantasma empresas a lo largo de sus décadas de carrera.
“Escribí en un papel lo que ganaba en ese momento escribiendo libros en nombre de otro en comparación con lo que ganaba enseñando y entrenando”.
Levin impartió sus primeras clases en el estudio de su profesor de yoga y luego en el sótano de una iglesia. También viajó para enseñar en la UCLA varias veces al año. A medida que más personas tomaban sus cursos, comenzaron a solicitar consultas y luego a que Levin escribiera sus libros por ellos. Levin equilibró sus trabajos de enseñanza, entrenamiento y redacción anónima durante los siguientes siete años.
Luego, en 2002, Levin hizo algunos cálculos. “Un día, estaba almorzando y escribí en un papel lo que ganaba en ese momento con escritura fantasma “En comparación con lo que ganaba enseñando y entrenando”, dice. “Y no había comparación. Era obvio”.
Levin se dedicó por completo a su negocio de redacción fantasma. Recibió capacitación en ventas y marketing cursos, asistió al Instituto Disney para aprender servicio al cliente y “aprendió a las malas, tras ser demandado dos veces, cómo llegar a un buen acuerdo”. Cuando una estudiante universitaria lo siguió durante un día, quedó tan impresionado que la contrató mientras todavía estaba en la escuela. Se convirtió en la primera escritora en unirse al equipo de BusinessGhost de Levin.
A medida que BusinessGhost se expandió, Levin contrató personas para dirigir las operaciones editoriales y financieras de la empresa, así como un asistente.Aprendiendo a delegar “Es difícil para los emprendedores porque todo lo que dejamos ir tiene marcas de garras”, dice Levin. “Se necesitan muchas habilidades para dirigir un negocio. Así que, poco a poco, adquirí las suficientes para no ser una amenaza para mi propio negocio. Digámoslo así: no soy Bill Gates, pero estoy bien”.
“(Miro hacia atrás) y tengo lágrimas en los ojos porque me di cuenta de lo mucho que me estaba empobreciendo por miedo”.
Fijación de precios Para Levin, uno de los mayores retos de su negocio era conseguir un trabajo. Recuerda haber llamado a su mentor cuando estaba considerando aumentar su tarifa de consultoría a 90 dólares la hora. ¿Quién va a pagar esa cantidad? Levin lo pensó en ese momento. Reconoce que incluso hace unos años podría haber cambiado más por el valor de su escritura.
“(Miro hacia atrás) y tengo lágrimas en los ojos porque me di cuenta de lo mucho que me estaba empobreciendo por miedo”, dice Levin. “Una de las cosas que aprendí en marketing “El problema es que los vendedores sobreestiman la cantidad de opciones creíbles que tienen los compradores. Por eso, cuando fijaba los precios, no fijaba los precios de las ofertas. En general, no competía contra otros escritores. Competía contra mí mismo”.
En la actualidad, Levin puede cobrar más de 100.000 dólares por libro. Ahora, cuando habla en grupos de escritores fantasma, les dice a las personas que cobren lo que valen porque no hay clientes hambrientos, solo escritores hambrientos.
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“Siempre me había avergonzado por el hecho de ser escritor anónimo, porque para mí era como lavar ropa, comparado con el sueño que había tenido”.
En 2012, el negocio de Levin recibió un gran impulso cuando apareció en Tanque de tiburones.
Levin no había oído hablar del programa antes de entrevistar al productor ejecutivo para uno de los libros de su cliente. “Tenía cuatro hijos pequeños en ese momento, así que no salgo en la televisión”, explica. “Y él me habla de todos esos negocios geniales, y yo me siento muy inferior. Porque dos tipos en el Capitolio están haciendo salsa de cerdo y se están haciendo ricos, y ¿qué estoy haciendo yo? Escribiendo”.
Entonces el productor dio vuelta la situación y le preguntó a Levin si consideraría postularse para el programa.
“Lo miré como si tuviera dos cabezas”, recuerda Levin. “Le dije: 'No, no hay nada sexy en mi negocio. Soy yo en una habitación escribiendo a máquina'. Y él dijo: 'Creo que es muy sexy y quiero que te presentes'”.
Levin así lo hizo. Ese año, 30.000 personas solicitaron estar en Tanque de tiburones; 110 segmentos grabados y 35 que llegaron al aire. Levin fue uno de ellos. Recuerda la experiencia “como una intervención en la televisión nacional”.
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“Siempre me había avergonzado de ser… escritura fantasma “Para mí, era como lavar la ropa, en comparación con el sueño de enviar una novela al año a Nueva York, que se acabó después de la tercera novela”, explica Levin. “Vendí algunas más después, (pero) no por una cantidad que me permitiera vivir. Así que fue vergonzoso”.
Aunque el negocio no era escalable suficiente para que los Sharks invirtieran, los jueces lo elogiaron por hacer “lo que el 0,0001% de todos los escritores han hecho alguna vez, que es ganarse la vida escribiendo”.
El episodio de Levin se emitió cada 10 semanas durante años. El teléfono sonaba constantemente, lo que transformó el negocio de Levin y su visión de sí mismo como emprendedor. Finalmente, BusinessGhost creció hasta un punto que era difícil de manejar mientras dedicaba suficiente tiempo a su escritura. Al final del día, Levin es más feliz cuando está esbozando un libro o entrevistando a un cliente, no analizando un libro. Estado de pérdidas y gananciasdice.
“A la gente ya no le importa quién publicó tu libro. Ya no forma parte de los criterios de compra”.
Levin vendió BusinessGhost en 2018 y fundó The Meaning Company, que escribe, publica y comercializa libros “para las personas, familias y empresas más exigentes y que buscan la calidad en los cinco continentes”. Levin no está interesado en producir tantos libros como sea posible. Quiere centrarse en la calidad por sobre la cantidad, posicionando a la firma como “el Ritz-Carlton de la escritura fantasma”.
En la actualidad, publicar no ficción de manera tradicional es difícil para los autores que no son muy conocidos por el público en general. Por lo general, los contratos de publicación tradicionales están reservados para personas de alto perfil como Príncipe Harry o Michelle Obama, explica Levin. La mayoría de los clientes de Levin no están necesariamente interesados en vender tantos libros como sea posible; ven publicación independiente como una herramienta de influencia más que como una fuente de ingresos.
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“Solía escribir un libro al año con editoriales de Nueva York y hoy ya no quiero molestarme en hacerlo”, dice Levin. “Con publicación independiente“Puedes publicar el libro en 60 días. Está terminado. Puedes hacer una segunda edición un mes después. Tú controlas todo. Mantienes tu propiedad intelectual. Y tu libro tiene el mismo prestigio en Amazon que un libro publicado por Random House. A la gente ya no le importa quién publicó tu libro. Ya no forma parte de los criterios de compra, si es que alguna vez lo fue”.
“La capacidad de escuchar lo que la persona está diciendo no es algo que la IA pueda hacer todavía”.
El año pasado, Levin contrató a una empresa para que le brindara asesoramiento sobre herradaAl hablar con clientes anteriores, la empresa determinó que Levin es particularmente hábil para identificar lo que es más significativo en las carreras y vidas de las personas y luego centrar sus libros en eso. La empresa le sugirió a Levin que saliera al mercado de esa manera y escribe un libro Centrándose en su trabajo, rebautizó su empresa como The Meaning Company y escribió El significado de tu vida: Cómo escribir un libro sobre lo que más te importa.
El panorama editorial ha cambiado significativamente a lo largo de las décadas y AI es la última frontera. Sin embargo, tal como están las cosas ahora, a Levin no le preocupa el potencial de la tecnología para descarrilar el negocio de la redacción fantasma. Aunque reconoce que la IA está “básicamente eliminando” los servicios de redacción fantasma de nivel inferior que no atraen a los clientes que priorizan un producto premium, la IA no puede hacer lo que él y otros escritores obsesionados con la calidad pueden: escuchar lo que alguien no está diciendo y oír lo que casi está verbalizando, o desearía poder.
“Podría estar hablando con un cliente durante una entrevista de una hora, y ya llevamos unos 35 minutos, y de repente el cliente dice algo (y yo le digo: '¡Vaya, vaya, vaya! Un momento, ¿qué acabas de decir?'”, explica Levin. “He escrito tantos libros en tantos campos verticales que sé lo que dice la gente en ese campo y sé que acabo de escuchar algo que nadie más está diciendo. Así que ahora vamos a dar la vuelta al capítulo y vamos a hacer el capítulo sobre esa idea, o vamos a hacer el libro completo sobre esa idea. La capacidad de escuchar lo que la persona está diciendo es algo que la IA aún no puede hacer”.
Para cualquier persona interesada en iniciar un negocio de redacción fantasma Levin sugiere encontrar a alguien que quiera publicar un libro. Complete su proyecto a un precio más bajo para obtener una sinopsis y fotos para su sitio web y luego aumente significativamente sus precios.
“La gente tiende a asumir que si cobras mucho, debe valer la pena”, explica Levin. “Porque de lo contrario, nadie más lo pagaría. Había un chico en mi clase de yoga donde alquilé un espacio para iniciar mi negocio, y era muy rico, y dijo: 'Mi actitud es ¿por qué pagar menos?'. Así que No compitas en precio — competir en calidad.”
“Ver pensar a gente inteligente es como ver a grandes deportistas o músicos”.
Levin también está a punto de lanzar un curso de escritura llamado El mejor sistema para generar ingresos como autorque enseña a las personas a organizar, escribir, editar, publicar, comercializar y monetizar sus propios libros de negocios. Dice que también puede ser un recurso para los escritores que esperan entrar en el campo de la redacción fantasma.
“Escribir es una forma extraña de ganarse la vida”, dice Levin. “No es como si fueras a un lugar donde hay otras nueve personas, o te encuentras con alguien en un vuelo y también es abogado o contable o lo que sea. Pero yo lo llamo la mejor escuela de posgrado del mundo porque la gente que es la mejor en sus campos me paga para verlos pensar, y ver a la gente inteligente pensar es como ver a grandes deportistas o músicos. Tengo mucha suerte”.
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