Hoy hace dos años, la NASA dio a conocer las primeras imágenes espaciales a todo color capturadas por la Telescopio espacial James Webb.
A menudo oímos hablar de los científicos que estudian Imágenes espaciales del JWST y lo que descubren, pero detrás de estas bellas obras de arte hay procesadores de imágenes como Joe DePasquale que pueden pasar días, o incluso semanas, transformando una sola imagen.
Las imágenes en bruto del telescopio Webb pueden parecer cajas negras vacías cuando llegan por primera vez a la Tierra. Se necesita ciencia, intuición y, a veces, un poco de Photoshop para destacar los momentos más importantes, dijo DePasquale.
“Cosmic Cliffs” fue una de las primeras imágenes captadas por el JWST. Muestra la capacidad del telescopio Webb de mirar a través de densas nubes de gas y polvo para revelar estrellas jóvenes. NASA/ESA/CSA/STScI
DePasquale es el principal desarrollador de imágenes científicas en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. Procesó algunas de las primeras imágenes del Webb que el público pudo ver.
Mientras trabaja en una imagen, DePasquale revela poco a poco detalles que a veces lo sorprenden. Imagen de campo profundoEn una de las primeras imágenes de Webb, se quedó atónito al ver pequeños puntos alrededor de algunas galaxias en el centro. Estos puntos son cúmulos globulares de estrellas que rodean galaxias muy distantes.
“Poder captar tantos detalles en solo esta pequeña parte del cielo, verlo con tanta claridad, fue asombroso”, dijo DePasquale.
Detalle sin precedentes
El enorme espejo de Webb está formado por 18 segmentos hexagonales recubiertos de oro. El tamaño del espejo permite al telescopio Webb detectar la luz procedente de galaxias muy lejanas. NASA/MSFC/David Higginbotham
Después Webb se lanzó en 2021Los siguientes meses fueron “muy emocionantes”, dijo DePasquale. Antes de que el telescopio pudiera comenzar a fotografiar los confines más lejanos del cosmos, tuvo que desplegarse y desplegarse por completo en el espacio.
“Observamos cada paso del camino: el espejos desplegándose“El despliegue del parasol, todas esas cosas ocurrían. Había 300 puntos de fallo diferentes en los que, si algo no funcionaba, todo el observatorio se desmantelaba”, dijo.
Webb se desplegó perfectamente y se puso a trabajar. fotografiando nuestro vasto universoUna sola fotografía del Webb, como la imagen de Campo Profundo, puede capturar miles de galaxias.
La primera imagen de campo profundo de Webb contiene miles de galaxias. NASA, ESA, CSA, STScI
Extraer todos esos detalles de la imagen original de Webb no fue una tarea fácil. La foto final son, en realidad, cuatro imágenes diferentes unidas. Cuando DePasquale las alineó por primera vez, notó que el brillo era diferente en cada panel. Para que coincidieran, tuvo que usar Photoshop para ajustar la iluminación de los paneles a mano.
Según él, se necesitaron aproximadamente dos semanas para procesar la imagen de Deep Field de principio a fin. El resultado final es un retrato brillante de la cúmulo de galaxias SMACS 0723.
Mirando a través del universo
En el centro de la Nebulosa de la Tarántula, estrellas jóvenes y calientes brillan de un azul intenso. Equipo de producción de la NASA, la ESA, la CSA, el STScI y el Webb ERO
Webb es el telescopio más potente que se ha lanzado al espacio. Puede ver cómo era el universo unos 250 millones de años después. el Big Bangcuando comenzaron a formarse las primeras estrellas y galaxias.
En sus últimos dos años de observaciones, Webb ha cambiado fundamentalmente nuestra comprensión del universo con descubrimientos innovadores como capturar las primeras imágenes de estrellas formándose dentro de los Pilares de la Creación y las cuatro galaxias más distantes jamás observadas.
Imagen de los Pilares de la Creación tomada por el Hubble en 2014 (izquierda) en comparación con la instantánea de la misma formación tomada por el Webb en 2022 (derecha). El Webb observó a través del gas y el polvo circundantes y reveló estrellas formándose en su interior. Agencia Espacial Europea (ESA), CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI) y Alyssa Pagan (STScI)
“Tanto el Hubble como el Webb son telescopios de resolución angular extremadamente alta. Son capaces de resolver detalles muy pequeños en estos objetos realmente distantes”, como el Nebulosa de la TarántulaDePasquale le dijo a Business Insider.
La Nebulosa de la Tarántula es una nube de gas y polvo formadora de estrellas ubicada en el Gran galaxia de las Nubes de Magallanesa 170.000 años luz de la Tierra. Es una distancia realmente grande, pero la altísima precisión del enorme espejo del Webb permite al telescopio captar una gran cantidad de luz de cualquier objeto que observe, de modo que puede fotografiar objetos distantes con un detalle sorprendente, dijo DePasquale.
Estas imágenes muestran el proceso de DePasquale añadiendo color a la imagen de la Nebulosa de la Tarántula de Webb. NASA/STScI/J. DePasquale/Universo Iluminado
Procesar imágenes espaciales sin procesar es al mismo tiempo una ciencia y un arte.
Al procesar la imagen de la Nebulosa de la Tarántula, DePasquale quería enfatizar el cúmulo de estrellas jóvenes y calientes en el centro. Para ello, mejoró el contraste entre las partes claras y oscuras de la imagen, hizo que las nubes ondulantes de la nebulosa brillaran en blanco y que las estrellas jóvenes brillaran en azul intenso. Hace gran parte de este trabajo a mano, manipulando las imágenes con Photoshop.
“Nuestro trabajo pasa de ser analítico y científico a un ámbito más subjetivo, donde es más como un fotógrafo. Hacemos juicios estéticos informados científicamente sobre cómo procesar los datos para resaltar Características científicas clave dentro de ella”, dijo.
