En 2019 trabajé como analista de investigación de acciones en la UBS. Soy un ávido jugador de ping pong, pero cuando me mudé a la ciudad de Nueva York descubrí lo difícil que es encontrar lugares para jugar. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de PingPod: instalaciones de ping pong a pedido las 24 horas, los 7 días de la semana, que pudieran funcionar sin la necesidad de empleados de tiempo completo en el sitio.
Vivimos en un mundo donde las experiencias se valoran más que los bienes, también conocido como “la economía de la experiencia.” Hoy la mayoría de los estadounidenses priorizar las experiencias sobre los bienes y productos. Pero puede resultar costoso y complejo ofrecer experiencias a las personas, especialmente en las zonas urbanas. Nuestro modelo operativo autónomo ofrece la clave tecnológica para crear más oferta de ping pong en los mercados urbanos, y también funciona para otros deportes.
Comenzamos con una única ubicación de PingPod en el Lower East Side de Manhattan: el modelo para los 18 (y contando) puntos de venta de PingPod en EE. UU. que le seguirían.
Así es como funcionan: en lugar de que el personal se encargue de una ubicación, todo en el sitio está automatizado. Los usuarios reservan el espacio con una aplicación y solo pueden desbloquear la puerta mediante un código en su teléfono inteligente. (En materia de seguridad, aprovechamos otra tendencia: la subcontratación. Véase más abajo). El modelo autónomo no sólo reduce los costos, sino que también amplía las horas del día en que se puede utilizar un lugar.
Nuestro objetivo era crear la mejor experiencia de consumidor posible. Construimos desde cero la pila de software que impulsa PingPod. Siempre creímos que algún día podríamos otorgar licencias de nuestro sistema a operadores externos. El año pasado, agrupamos nuestros activos tecnológicos en una subsidiaria de software como servicio (SaaS) de propiedad absoluta llamada PodPlay Technologies.
Hoy en día, PodPlay tiene más de 70 lugares (incluidos los 18 puntos de venta de PingPod) registrados en el sistema para jugar al tenis de mesa, billar, jaulas de bateo de béisbol, pickleball, pádel, fútbol, simuladores de golf, simuladores de carreras y más. Cualquier lugar que venda franjas horarias de reserva es un cliente potencial de PodPlay. Da la casualidad de que hay muchos empresarios con ideas afines en el ámbito de los deportes y la recreación que están interesados en administrar sus instalaciones sin necesidad de mano de obra.
Lo que comenzó como una única instalación de ping pong automatizada se ha transformado en una empresa de tecnología deportiva en la que estamos franquiciando la marca PingPod y otorgando la licencia del sistema PodPlay.
En marzo de 2022, nosotros recibió 10 millones de dólares en financiación de capital riesgo para ayudar con nuestra expansión. El año pasado, alcanzamos $3,6 millones en ingresos y este año esperamos alcanzar alrededor de $6 millones. Según la ronda de financiación más reciente completada el año pasado, nuestra valoración ronda los 50 millones de dólares.
Así es como hemos demostrado el éxito y mantenido la magia de la experiencia a medida que hemos ido escalando:
Modernizar la tecnología en los espacios urbanos
PingPod tiene “Pods” en la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey, Filadelfia, Miami, Boston y Chicago, con ubicaciones satélite en el Reino Unido y Filipinas. Las operaciones autónomas impulsadas por PodPlay permitieron esa rápida escala.
El deseo de experiencias combinado con el hecho de que los millennials, la Generación Z y la Generación Alfa viven en un mundo en el que lo digital es lo primero, significa que podemos anticipar que más espacios comerciales en entornos urbanos se convertirán en lugares centrados en la experiencia.
Antes de PingPod, el mercado del tenis de mesa en Nueva York ofrecía dos opciones: su gigantesca instalación de “entretenimiento” diseñada para el consumo de alimentos y bebidas, o su “dojo” estilo sótano, un lugar especializado para tenis de mesa, que no ha sido renovado desde los años 90. .
PingPod es una vía intermedia: un lugar cómodo para jugar al ping pong que es asequible, accesible y conveniente. En lugar de una instalación de destino gigante con 30 mesas, ofrecemos una docena de ubicaciones de formato más pequeño físicamente dispersas por toda la ciudad.
Reducir operante costos
Operar de forma autónoma o semiautónoma es un punto de inflexión para los propietarios de empresas. Además de reducir los costos laborales, los modelos autónomos también disminuyen la necesidad de trabajo físico y, por lo tanto, reducen las limitaciones de capacidad. La mayoría de los PingPods están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
El problema fundamental que resuelve el modelo operativo autónomo es la economía de la unidad de ubicación. El alquiler es caro en las zonas urbanas, pero los costos laborales variables suelen ser un componente aún mayor del conjunto de costos. Los modelos autónomos ayudan a limitar los costos laborales y permiten que la empresa funcione con requisitos mínimos de personal.
Todo se reduce al doble golpe de costos operativos reducidos y mayor capacidad, lo que genera márgenes operativos de más del 40 % en nuestros Pods de mayor rendimiento.
Mantener la seguridad del cliente
Los lugares autónomos están diseñados para que su funcionamiento sea lo más sencillo posible. El sistema PodPlay permite que las instalaciones pequeñas sean administradas por un único propietario-operador dedicado.
Cuando iniciamos PingPod por primera vez, había preocupaciones válidas en torno a la seguridad. La seguridad de nuestros clientes es siempre nuestra máxima prioridad y hemos ideado múltiples formas de garantizarla. Primero, todas las puertas del PingPod están cerradas de forma predeterminada. La única forma de acceder al espacio es mediante reserva. En segundo lugar, tener una reserva significa que usted pagó y que tenemos su tarjeta de crédito registrada para cubrir cualquier cargo adicional. En tercer lugar, el sistema PodPlay incluye un equipo dedicado de monitoreo de video con sede en Filipinas. El equipo de Manila vigila constantemente todas las ubicaciones autónomas de PodPlay y alerta a los miembros del equipo local cuando es necesario. Cinco años después, con docenas de ubicaciones y cientos de miles de horas de reserva en nuestro haber, nos sentimos cómodos diciendo que el modelo operativo funciona según lo previsto.
Cree una experiencia de cliente perfecta y fomente la comunidad
Los Pods autónomos permiten a los jugadores marcar el tono de su salida. Al incluir componentes visuales y de audio totalmente integrados, la experiencia del jugador se puede “gamificar”. PodPlay equipa los lugares con capacidades de repetición instantánea y seguimiento de puntuación que crean una experiencia elevada tanto para jugadores profesionales como ocasionales.
La función de repetición instantánea en particular es transformadora tanto para el cliente como para el operador del lugar. Está diseñado para permitir a los jugadores capturar grandes momentos sin sacarlos del flujo del juego. Ya no tienen que instalar un trípode, montar un teléfono, etc. Con solo tocar un botón en el Pod, se proyecta una repetición en el monitor de la mesa, se envía por correo electrónico al cliente y también reside en su cuenta.
¿Con qué frecuencia los clientes utilizan la función de repetición? Mucho. En PingPod, los clientes están en camino de presionar el botón más de 100.000 veces en 2024. Lo hermoso para el propietario del lugar es que muchos de estos videos terminan en las redes sociales a medida que los jugadores comparten sus experiencias con más usuarios potenciales.
Desde que lanzamos PingPod, más de 100.000 clientes se han registrado y se han jugado más de 260.000 horas de ping pong en nuestros Pods, conectando a los jugadores con amigos tanto nuevos como antiguos en sus propias comunidades.
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