Ni el expresidente Donald Trump ni la vicepresidenta Kamala Harris han dicho mucho sobre Medicare durante la campaña de 2024, aunque ambos han empleado tácticas de miedo sobre lo que el otro haría con el programa. Pero el candidato que gane en noviembre podría tener un gran impacto en Medicare y sus beneficiarios.
“Creo que cualquier elección es potencialmente importante para Medicare, en función de quién esté en el poder y sus Filosofías sobre el cuidado de la salud y las mejores fuentes para brindar atención médica”, dice David Lipschutz, codirector del Centro para la Defensa de Medicare.
Gretchen Jacobson, vicepresidenta de Medicare en el grupo de investigación de salud del Commonwealth Fund, dice: “Medicare enfrenta desafíos que la administración afrontará independientemente de cuál sea”.
Los expertos no esperan una alteración radical de Medicare ni bajo el gobierno de Trump ni bajo el de Harris, a pesar de la amenaza de Trump de que Harris instituiría un “Medicare socialista para todos” y de que Harris dijera: “No vamos a volver a cuando Donald Trump intentó recortar la Seguridad Social y Medicare”.
Peter Earle, economista senior del Instituto Americano de Investigación Económica, ofrece esta evaluación general: “Creo que si Harris se convierte en presidente, Medicare probablemente se ampliará en alcance. Yo definiría mis expectativas de lo que Trump haría como hacer recortes marginales y agilizar las cosas, pero no eliminarlas”.
Trump, añade Earle, “tiene que tener mucho cuidado de no alienar a uno de sus principales electores, que son los baby boomers”.
Hay cinco formas en que Medicare podría cambiar dependiendo de quién sea elegido: el alcance de Medicare, la importancia de las aseguradoras privadas Planes Medicare Advantagelos costos de los medicamentos recetados, la edad de elegibilidad para la inscripción y Los inminentes problemas de solvencia de Medicare.
He aquí un vistazo a cada uno de ellos, en función de lo que esperan los expertos, lo que han dicho los candidatos y sus plataformas partidarias y lo que contiene el informe conservador Proyecto 2025.
El alcance de Medicare
Harris se ha retractado de su propuesta de 2019 de crear un sistema de seguro médico de pagador único, denominado Medicare para todos. “Creo que probablemente eso refleja mejor la situación del país en cuanto a la búsqueda de formas de mejorar el sistema actual”, dice Andrea Ducas, vicepresidenta de políticas sanitarias en CAP Action, un instituto de políticas progresista y no partidista y una organización de defensa de derechos.
Pero los expertos creen que a Harris le gustaría ampliar lo que Medicare ofrece. hace cubrir.
La plataforma demócrata decía: “Buscaremos expandir la cobertura tradicional de Medicare para incluir servicios dentales, oftalmológicos y auditivos… haciendo que los ricos y las grandes corporaciones paguen su parte justa”. (Algunos planes privados de Medicare Advantage ya ofrecen cobertura dental, oftalmológica y auditiva).
Hasta la fecha, el Congreso no ha estado dispuesto a ampliar la gama de beneficios del Medicare Original para incluir la atención dental, oftalmológica y auditiva debido al costo que esto implica para el programa. Pero los expertos creen que una administración de Harris y un Congreso controlado por los demócratas harían que las posibilidades de agregar esta cobertura sean mayores que nunca.
Lipschutz ve un impulso particularmente en agregar cobertura dental a Medicare Original.
Trump dijo que “no recortará ni un centavo de Medicare” y no ha sugerido ampliar el programa. Durante su administración, Trump propuso cuatro presupuestos anuales que proponían reducir el gasto de Medicare.
El lenguaje de la plataforma republicana para 2024 solo señaló vagamente que los republicanos “protegerían Medicare y garantizarían que las personas mayores reciban la atención que necesitan sin tener que soportar costos excesivos”.
La importancia de los planes Medicare Advantage
Al inscribirse en Medicare, puede elegir entre Medicare Original (Partes A y B) o un plan Medicare Advantage (Parte C). Un poco más de la mitad de los beneficiarios están en planes Medicare Advantage, que a menudo les cuestan menos que Medicare Original más un plan complementario. Plan Medigappero restringen qué médicos y hospitales están dentro de la red y requieren autorización previa para ver a especialistas.
La autorización previa “podría hacer que más pacientes de Medicare Advantage paguen de su bolsillo por servicios rechazados o retrasados”, escribieron recientemente el Dr. David Blumenthal y Gretchen Jacobson en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense.
“Hemos visto un apoyo bipartidista a los planes privados y a Medicare durante muchos, muchos años, y con el tiempo hemos visto que los demócratas tienden a centrarse más en las protecciones al consumidor”, dice Jacobson. “Los republicanos se han centrado más en proporcionar margen de maniobra y recursos para que los mercados innoven y sean competitivos”.
Harris no ha hablado sobre los planes Medicare Advantage durante la campaña; la administración Biden tomó medidas enérgicas contra algunas de sus tácticas de marketing engañosas.
Cuando Trump era presidente, su administración planes Medicare Advantage ampliados de las aseguradoras de salud privadas de varias maneras, incluido el aumento de su acceso a la telesalud y la ampliación de los beneficios complementarios para los miembros con enfermedades crónicas.
“Podríamos ver una mayor aceleración de la privatización del programa Medicare bajo la administración de Trump”, dice Lipschutz.
El Proyecto 2025 (del que Trump se ha distanciado, pero muchos de sus autores tienen estrechos vínculos con él) proponía convertir los planes Medicare Advantage en la opción predeterminada para las personas que se inscribieran en Medicare. “Es plausible que Trump apoye convertir a Medicare Advantage en la opción predeterminada”, dice Earle.
No se sabe exactamente cómo se haría eso, pero James Capretta, miembro senior del American Enterprise Institute, dice que podría imaginar que los inscritos en Medicare tuvieran que hablar con un funcionario del gobierno sobre Medicare Advantage y Medicare Original antes de elegir entre los dos.
Los planes Medicare Advantage le cuestan al gobierno y los contribuyentes más que Medicare Original por beneficiario, según el Commonwealth Fund.
Lipschutz cree que habrá una mayor presión financiera sobre Medicare si las tasas de pago actuales continúan y el número de miembros de Medicare Advantage aumenta debido a la presión de Trump para que se implementen los planes. “Cuanta más gente se inscriba en Medicare Advantage, más se va a tensar la financiación del programa Medicare”, afirma.
Costos de medicamentos recetados para beneficiarios de Medicare
La administración Biden-Harris considera que su Ley de Reducción de la Inflación, destinada a reducir los costos de los medicamentos recetados para las personas que reciben Medicare, es una iniciativa emblemática. Esa ley permite a Medicare negociar con las compañías farmacéuticas el precio de los medicamentos recetados populares y costosos a partir de 2026 y limitar los costos de bolsillo de los beneficiarios por medicamentos recetados cubiertos a $2,000 a partir de 2025.
Un Estudio de la AARP Según los informes, más de 3 millones de beneficiarios de Medicare se beneficiarán del límite de 2.000 dólares el año próximo, y más de la mitad ahorrarán 1.000 dólares o más al año. (Sin embargo, se espera que algunas aseguradoras de salud aumenten las primas y restrinjan la cobertura de medicamentos debido a este cambio de ley).
Harris ha dicho que quiere acelerar el programa de negociación de precios de medicamentos y la plataforma demócrata pidió un límite de 2 dólares en los medicamentos genéricos que salvan vidas por mes para las personas con Medicare.
Trump ha sido un defensor de menores costos de los medicamentos recetados y, mientras fue presidente, intentó permitir la importación de medicamentos de menor precio desde Canadá antes de ser rechazado por el gobierno canadiense.
Pero el Proyecto 2025 exigía la derogación de la Ley de Reducción de la Inflación. Capretta duda que Trump intente derogar toda la ley. ¿Y derogar el límite de 2.000 dólares? “Ni de broma”, dice.
Lipschutz estuvo de acuerdo. “Creo que sería una batalla cuesta arriba intentar derogar la Ley de Reducción de la Inflación. Es una política popular limitar los costos de los medicamentos recetados a $2,000”.
Edad de elegibilidad para Medicare
En la actualidad, los estadounidenses pueden acceder a Medicare a los 65 años. Cuando Biden se postuló a la presidencia, propuso reducir la edad a 60 años. Earle cree que Harris podría estar a favor de esa idea. Trump no ha sugerido reducir la edad de elegibilidad.
Un obstáculo importante para la reducción de la edad es que supuso una presión financiera adicional para un sistema de Medicare que ya estaba bajo presión. Los analistas no creen que Trump o Harris eleven la edad de elegibilidad para Medicare, a pesar de que en 1983 el Congreso aumentó gradualmente la edad de jubilación completa de la Seguridad Social de 65 a 67 años.
“Creo que aumentar la edad para Medicare es algo que no se puede plantear porque es muy impopular desde el punto de vista político”, afirma Capretta. Lipschutz dijo que aumentar la edad para Medicare es “bastante arriesgado”.
La solvencia de Medicare
Los administradores de Medicare prevén que a partir de 2036 habrá problemas de financiación para uno de los programas gubernamentales de más rápido crecimiento. El problema recaería sobre el Fondo Fiduciario de Seguro Hospitalario Parte A de Medicare, financiado a través de impuestos sobre la nómina.
Si las proyecciones resultan precisas y Washington no aborda los problemas de solvencia, Medicare sólo podría cubrir el 89% de los costos de la Parte A a través de los ingresos del impuesto sobre la nómina en 2036.
Las Partes B y D de Medicare (para costos médicos y recetas) se mantienen a flote mediante ingresos generales y primas de los beneficiarios, por lo que no se espera que tengan problemas de solvencia.
La fecha de solvencia de Medicare podría llegar antes de 2036. “La solvencia del fondo fiduciario está muy influenciada por la economía y por los impuestos que ingresan al fondo y podría haber cambios en el programa o en el uso de los servicios que puedan afectar la solvencia del fondo fiduciario sin que la administración tome ninguna acción directa”, dice Jacobson.
Mantener solvente el Medicare es una preocupación seria para los estadounidenses.
En un reciente Encuesta de NerdWallet, El 74% de los encuestados en Medicare dijeron que les preocupa que los beneficios de Medicare se reduzcan durante su vida; el 35% de los menores de 65 años no creía que los beneficios de Medicare estarían disponibles cuando cumplieran 65 años.
Estos hallazgos se hacen eco de los Encuesta de West Health-Gallup sobre el envejecimiento en Estados Unidosdonde el 73% de las personas menores de 65 años temían que Medicare no estuviera disponible cuando lo necesitaran.
“Creo que la gente podría estar demasiado preocupada”, dice Elizabeth Ayoola, escritora de finanzas personales en NerdWallet.
Ni Harris ni Trump han hablado de cómo, o incluso si—Abordarían la solvencia de Medicare.
Sin embargo, el presupuesto de Biden para 2025 dijo que ampliaría la solvencia del fondo fiduciario del seguro hospitalario de Medicare “de forma permanente”, aumentando la tasa impositiva de Medicare del 3,8% al 5% sobre los ingresos superiores a 400.000 dólares, entre otras cosas.
La plataforma republicana de 2024 prometió “fortalecer Medicare para las generaciones futuras”, pero no ofreció detalles.
La plataforma demócrata sólo señaló que Medicare está en una posición fiscal más fuerte que cuando Biden asumió el cargo y que la “fuerte recuperación económica” del país ha ayudado a extender la solvencia de Medicare por una década.
“Es probable que los candidatos no se ocupen de Medicare en términos de reforma y solvencia. Considero que se trata de una gran oportunidad perdida para el país”, afirma Capretta. “El país realmente necesita repensar algunas cuestiones fundamentales sobre cómo financiar estos grandes programas”.
El resultado para los votantes
En lo que respecta a las elecciones y Medicare, Ayoola, de NerdWallet, ofrece este consejo: “Es fácil para los políticos presentar políticas y decir lo que harán o no harán. Pero, en última instancia, usted tiene que tomar su propia atención médica en sus propias manos. Tiene que decidir: 'Voy a calcular cuánto serán mis futuras necesidades de atención médica e independientemente de las políticas que se aprueben, tengo lo suficiente para administrar mis propios costos de atención médica a medida que sigo envejeciendo'”.
