Comprar alcohol en Ontario se ha vuelto mucho más cómodo. Todo lo que necesita saber sobre la expansión de la venta de bebidas alcohólicas

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A partir del 5 de septiembre, miles de tiendas de conveniencia en todo Ontario tienen licencia para vender bebidas alcohólicas, lo que marca un cambio significativo en la forma en que se distribuye el alcohol en la provincia. La expansión es el resultado de una larga campaña de los propietarios de tiendas y la Asociación de Tiendas de Conveniencia de Ontario (OCSA, por sus siglas en inglés) para ampliar el acceso más allá de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario (Liquor Control Board of Ontario).LCBO) y Beer Store. Shantaé Campbell, del Financial Post, explica cómo funciona este nuevo sistema, qué tiendas pueden vender y qué desafíos quedan por delante.

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¿Cuántas tiendas pueden vender alcohol?

La expansión de Ontario incluye 4.187 tiendas de conveniencialo que les permite vender cerveza, sidra, vino y bebidas alcohólicas listas para beber, como refrescos, refrescos carbonatados u otros cócteles premezclados. Las tiendas se suman a los aproximadamente 3000 minoristas autorizados en la provincia, incluidos los puntos de venta de LCBO y las tiendas de comestibles autorizadas, así como las opciones de comida para llevar de bares y restaurantes. Los principales actores de la industria de las tiendas de conveniencia, como Alimentación Couche-Tard Inc.propietaria de Circle K, se encuentra entre los nuevos licenciatarios. Las estaciones de servicio también han recibido licencias, lo que agrega más comodidad a los consumidores. Según Kenny Shim, presidente de la OCSA, “Hemos estado esperando esto durante mucho tiempo en Ontario. Hemos estado abogando por ello durante más de 20 años, reuniendo peticiones para convencer al gobierno”.

¿Qué criterios deben cumplir las tiendas?

Para vender alcohol, los dueños de las tiendas de conveniencia y todo el personal involucrado en la venta, entrega o pedidos deben tener al menos 18 años y completar un programa de capacitación aprobado por la Comisión de Alcohol y Juegos de Ontario (AGCO). Para ser elegibles para una licencia, las tiendas de conveniencia deben estar completamente cerradas (no hay tiendas minoristas en centros comerciales semicerrados, por ejemplo) y tener menos de 4000 pies cuadrados de espacio de piso, al menos la mitad del cual se utiliza para productos alimenticios. Los dueños de las tiendas también tienen la discreción de decidir si las heladeras o las áreas de almacenamiento de alcohol estarán cerradas. Shim cree que evitar las ventas a menores es una preocupación máxima. “Hemos capacitado a nuestro personal a fondo. Ya nos ocupamos de productos restringidos por edad, como tabaco y billetes de lotería, por lo que agregar alcohol no es un gran cambio. La multa por vender a un menor es de $50,000, y si pierde su licencia de licor, también pierde su licencia de lotería. Eso podría significar cerrar la tienda por completo”.

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Además, se puede vender alcohol entre las 7:00 y las 23:00 horas, lo que supone un horario más amplio que el de la LCBO y el Beer Store. La AGCO supervisa el cumplimiento de las normas y puede suspender las licencias si se infringen. — Como se enteró el dueño de una tienda después de “adelantarse a los acontecimientos” al vender alcohol una semana antes de la fecha de inicio oficial. ¿La sanción? Una suspensión temporal de 21 días.

¿Qué tipos de alcohol o marcas pueden vender?

Las tiendas de conveniencia que venden alcohol deben cumplir con requisitos específicos de espacio en las estanterías según el tipo de producto. Al menos el 20 por ciento de los envases de cerveza, sidra y bebidas listas para beber que se exhiban deben provenir de pequeñas cervecerías, sidrerías, destilerías o bodegas. En el caso del vino, al menos el 10 por ciento debe ser producido por pequeñas bodegas y el 40 por ciento debe estar elaborado con uvas de un solo país que cumpla con los estándares de garantía de calidad o de un país que produzca menos de 150 millones de litros de vino al año. La LCBO ayuda a identificar productos de pequeños fabricantes que cumplen con los requisitos.

Shim, quien además de su papel en la OCSA — lo que representa alrededor de 7.000 de las 10.000 tiendas de barrio de toda la provincia — Dirige su propia tienda de conveniencia, Busy Bee King Mart, en el centro de Toronto, y señaló: “La mayoría de nuestros miembros están motivados a apoyar a las cervecerías y bodegas de Ontario. Tengo un 50 por ciento de vino de Ontario y entre un 30 y un 35 por ciento de cerveza artesanal de cervecerías del área de Toronto como Steam Whistle y Collective Arts”.

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¿Pueden los clientes solicitar productos específicos?

Por ahora, es probable que las tiendas de conveniencia tengan en stock marcas muy populares que atraigan a una amplia base de consumidores. Según el sitio web de AGCO, la selección de productos podría ampliarse con el tiempo a medida que el mercado se adapte a la demanda de los clientes y a las capacidades de la cadena de suministro. Los propietarios de tiendas pueden fijar sus propios precios de alcohol, siempre que cumplan con los requisitos de precio mínimo establecidos por la LCBO.

¿Cuáles son los desafíos logísticos?

Implementar la venta de alcohol en miles de nuevas tiendas presenta desafíos logísticos. Las tiendas más pequeñas, en particular, pueden enfrentar dificultades para gestionar el stock y garantizar las entregas a tiempo de la LCBO. Shim dice que, si bien la configuración inicial ha sido fluida, “el método de pedidos y los sistemas de entrega aún necesitan ajustes entre minoristas y distribuidores. Se necesitarán algunos meses para determinar qué es lo que se debe ajustar”.

¿Qué significará esto para los propietarios de tiendas de conveniencia?

Para muchos propietarios de tiendas de conveniencia, la oportunidad de vender alcohol es un alivio después de años de ventas en descenso, en particular frente a la competencia de las grandes superficies y las ventas ilegales de tabaco. “La industria de las tiendas de conveniencia ha tenido problemas durante años”, explicó Shim. “Hemos visto cerrar dos tercios de nuestras tiendas en los últimos 20 años. El comercio ilegal de tabaco nos ha afectado mucho, por lo que poder vender alcohol con suerte atraerá más tráfico peatonal, lo que aumentará las ventas de otros artículos como bocadillos y agua”.

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¿Que sigue?

Si bien la introducción del alcohol en las tiendas de conveniencia aún está en sus primeras etapas, los expertos de la industria y los propietarios de tiendas son optimistas. “Tomará alrededor de un año definir por completo las políticas y regulaciones”, dijo Shim. “Pero estamos trabajando en estrecha colaboración con AGCO y el gobierno para garantizar que todo funcione sin problemas. Esta es una gran oportunidad para las tiendas de conveniencia y confío en que lo lograremos con el tiempo”.

• Correo electrónico: shcampbell@postmedia.com

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