Creación de una carrera de negocios en Centre College

Siempre leemos sobre los programas que las universidades y los colegios están cancelando, pero rara vez celebramos los nuevos que están agregando a su currículo. En muchas universidades, la sugerencia de agregar nuevos programas, especialmente cuando están fuera de los límites de las carreras de humanidades tradicionales, suele recibirse de manera bastante negativa. Las preocupaciones tienden a variar desde el hecho de que el programa no es coherente con la misión de la universidad hasta el hecho de que desviará a los estudiantes de programas que ya tienen pocos inscriptos o la necesidad de nuevos profesores en diferentes áreas académicas, lo que exacerbará las preocupaciones sobre la asignación de recursos.

En el Centre College de Kentucky, cuando Milton Moreland asumió la presidencia en 2020, sugirió que la universidad estaba perdiendo estudiantes potenciales porque no tenía un programa de negocios. Esta sugerencia fue recibida de manera poco favorable, especialmente por la facultad de economía, que tenía el programa más grande del campus. Se suponía que un programa de negocios canibalizaría el programa de economía porque se suponía que muchos estudiantes de economía se cambiarían a negocios y no había certeza de que un programa de negocios aumentara la matrícula general de la universidad. Además, existía la preocupación de que un programa de negocios requeriría nuevos profesores que no estuvieran familiarizados con la cultura del Centre College.

Con espíritu de apertura de miras, cuatro de los profesores de economía acordaron estudiar las implicaciones de añadir un programa de negocios al plan de estudios durante el verano de 2020. Los profesores de economía se convencieron de que la universidad estaba perdiendo estudiantes potenciales al principio del proceso de admisión porque no tenían un programa de negocios y que la incorporación de un programa de negocios podría aumentar la matrícula general de la universidad. Escribieron un informe técnico en el que proponían añadir un programa de negocios. Fueron más allá y diseñaron el plan de estudios para el programa que incluía intencionalmente las artes liberales en el plan de estudios de negocios y permitía enmarcar los problemas desde múltiples perspectivas. Por ejemplo, pidieron a otros departamentos que desarrollaran cursos que se conocieron como BLAP (Empresas: una perspectiva de las artes liberales); estos cursos incluían:

• “La creación de empresas estadounidenses”, impartido por el Departamento de Historia;
• “Arte y Mercados”, impartido por el departamento de Historia del Arte;
• “Religión y dinero”, impartido por el Departamento de Religión; y
• “La ficción como negocio” impartido por el Departamento de Inglés.

Estos son solo algunos de los cursos que imparten otros departamentos para apoyar el nuevo programa de negocios. Esta estrategia integraría la carrera de negocios con los demás departamentos del campus y permitiría que todos los departamentos se beneficiaran del aumento esperado de la matrícula.

La pregunta aún era de dónde vendría el profesorado para esta nueva especialidad. Existía una gran preocupación por el hecho de que el profesorado de empresariales, nuevo en Centre, no encajaría, no apreciaría plenamente el enfoque de la Facultad hacia las artes liberales y sería muy caro contratarlo. Los cuatro profesores de economía que escribieron el libro blanco propusieron que se reestructuraran para poder enseñar tanto economía como empresariales. Pidieron que la Facultad pagara para que volvieran a la escuela para reestructurarse y obtener las credenciales necesarias para enseñar el plan de estudios de empresariales. La Facultad estuvo de acuerdo y cinco profesores de economía se inscribieron en programas en línea para obtener sus credenciales. Dos obtuvieron un MBA, uno en la Escuela de Negocios Kelley de la Universidad de Indiana y otro en la Escuela de Negocios Giles de la Universidad de Illinois, Urbana Champagne, mientras que dos obtuvieron títulos de Máster en Ciencias en gestión de Illinois y en gestión estratégica de Indiana y un quinto profesor obtuvo un certificado de posgrado en innovación y emprendimiento de la Escuela de Extensión de Harvard. El profesorado consideró que esto no sólo era bueno para el Centro, sino que también era “un modelo a seguir para los estudiantes: el aprendizaje nunca termina; queremos que nuestros estudiantes sean aprendices de por vida”, dijo Ravi Radhakrishnan, profesor asociado de Economía y Negocios.

El resultado ha sido que el departamento de economía ha mantenido su matrícula y el programa de negocios atrajo a 42 nuevos estudiantes en 2023 y 80 estudiantes en 2024, convirtiéndose en el programa más grande del campus. Según Marie Petkus, Profesor asociado de Economía y Negocios Ewing T. Boles: “Gracias a mi formación de MBA, soy un mejor profesor de economía. Tengo una mejor comprensión de las aplicaciones empresariales de los temas económicos que llevo al aula. También tengo una visión actualizada de los desafíos y oportunidades que enfrentan las empresas en una variedad de frentes. Estoy utilizando estos conocimientos para preparar de manera más eficaz a los estudiantes para su tiempo después del Centro”.

Según Ellen Goldey, vicepresidenta de Asuntos Académicos y decana de la Facultad, “el nuevo programa de negocios ha tenido un gran éxito; no se ha “comido” a los estudiantes de economía y el aumento general de la matrícula en el Centro se debe en gran medida al programa de negocios”. Este modelo no funcionará en todas las facultades ni para todas las nuevas carreras, pero vale la pena considerar y explorar dónde el personal docente actual, especialmente en carreras con poca matrícula, podría querer volver a capacitarse para enseñar en otro campo donde haya una demanda significativa. También se requiere un nivel de confianza entre el personal docente y la administración para tener conversaciones honestas sobre la matrícula y los programas académicos y estar dispuestos a explorar modelos alternativos para agregar nuevos programas.