La India es el segundo mayor productor mundial de patatas después de China. Dado que la cantidad de patatas desechadas en el país es elevada (entre el 10 y el 15 % de la producción total), se las considera una materia prima potencial para la producción de etanol después de la caña de azúcar y el maíz. La Política Nacional sobre Biocombustibles menciona patatas podridas en la lista de materias primas para el etanol.
“Las patatas también se consideran una alternativa viable debido a la importante cantidad de residuos que se pueden reutilizar. Además, la India cuenta con las mayores instalaciones de almacenamiento en frío de patatas, y la importante cantidad de residuos de patatas disponibles favorece aún más su uso en la producción de etanol”, afirmó Dharmedra Kumar, científico del CPRI.
En promedio, la India produce 56 millones de toneladas de papas al año. De esa cantidad, entre el 8 y el 10 por ciento (es decir, alrededor de cinco millones de toneladas) se procesa para fabricar chips, papas fritas y productos deshidratados. Se estima que las pérdidas poscosecha en la producción de papas son del 20 al 25 por ciento (o entre 11 y 14 millones de toneladas métricas) debido a las malas instalaciones de almacenamiento, las ineficiencias del transporte y la manipulación inadecuada.
“Se espera que la planta piloto propuesta para la producción de etanol a partir de patatas en la India se instale en regiones con una alta producción de patatas, como Uttar Pradesh o Bengala Occidental, y en áreas de procesamiento como Gujarat”, dijo Kumar. “La planta tiene como objetivo utilizar desechos de patatas y patatas de calidad inferior para producir etanol”.
Los científicos se han centrado en la importante cantidad de almidón y celulosa disponible en las plantas procesadoras en forma de cáscara de patata y el almidón disponible en el agua en la que se lavan las patatas después de pelarlas.
