Este ensayo se basa en una conversación con Daniel Beiler, de 33 años, un técnico médico de emergencia y voluntario de ayuda que creció en una comunidad Amish tradicional en Pensilvania.
Lo que sigue ha sido editado para mayor brevedad y claridad.
Nací en el condado de Lancaster, Pensilvania, uno de los principales lugares de la antigua orden Amish en los EE. UU. Crecí en una pequeña granja en una pequeña comunidad rodeada de montañas y valles. Siempre estaba cazando, nadando y montando a caballo.
No teníamos videojuegos ni televisión. No teníamos aire acondicionado ni calefacción eléctrica: utilizábamos una estufa de leña o carbón. Viajábamos en caballos y carruajes; si teníamos que recorrer distancias más largas, contratábamos un taxi.
Tuvimos una dinámica familiar bastante intensa, pero en general, la forma en que crecí fue realmente genial.
Puedes ir a 10 comunidades Amish diferentes y tienen… 10 formas diferentes de hacerloNo teníamos Rumspringa, donde los jóvenes Amish salen a hacer sus necesidades salvajes, con drogas, alcohol, sexo y ese tipo de cosas.
Esa es una realidad en algunas comunidades, pero no teníamos nada de eso en el lugar de donde yo vengo.
Un granjero Amish montando un cultivador tirado por caballos en Pensilvania. Ted Shaffrey vía AP Photo
En cuanto a los negocios, la comunidad está cambiando: cuando nos fuimos de allí, muchos negocios utilizaban teléfonos inteligentes y computadoras. Algunas familias estaban empezando a tener electricidad.
Los Amish reconocieron que, hacia el rumbo que están tomando los negocios en el mundo actual, si queremos mantenernos al día y tener éxito, vamos a tener que permitir que entren algunas cosas.
Quería respuestas y no las conseguía
Siempre fui una clavija redonda en un agujero cuadrado.
De pequeño, tenía una pasión ardiente por conocer el mundo. Subía a la montaña a pie y, cuando llegaba a la cima, solo quería cruzar la siguiente montaña.
Crecí con un profundo deseo de hacer grandes cosas, pero como era Amish, ni siquiera podía volar en avión.
Beiler sólo quería cruzar de una cima de montaña de Pensilvania a la siguiente. Posnov vía Getty Images
En mi opinión, la forma de actuar de los Amish es que te enseñan a creer ciegamente lo que te dicen los mayores. Yo preguntaría: “¿Por qué creemos de esta manera?
“Creemos así porque así nos lo dijeron nuestros abuelos”, decían.
Bueno, qué va. Quería respuestas.
Tenía curiosidad. Había un mundo enorme ahí fuera y yo estaba desconectado de él.
A 60 segundos de la muerte
Cuando tenía 14 años, salimos a dar un paseo en trineo por la nieve. Intenté enganchar el caballo al trineo, pero él tenía otras ideas. Se encabritó sobre sus patas traseras y me golpeó justo en la sien.
Tenía el cráneo fracturado y una hemorragia cerebral. Cuando llegaron para operarme de urgencia, el médico dijo que me faltaban 60 segundos para morir.
Después de eso, tuve TDAH, TOC y depresión. Tenía problemas de espalda, problemas de concentración y convulsiones. Me deprimí y tuve pensamientos suicidas.
Una familia Amish camina por un campo. William Thomas Cain / Imágenes de Getty
Me llené de medicamentos, visité psiquiatras y psicólogos, y así fue como avancé con dificultad durante mi adolescencia.
Un día me senté con un consejero menonita. Menonitas Son como los Amish, pero tienen vehículos, son un poco más modernos. Mi vida cambió ese día.
Me enseñó que había otras personas Amish que cuestionaban las cosas y que, al final, el sistema Amish ya no pudo contenernos más.
O teníamos que irnos o ser excomulgados. Sin embargo, la comunidad de la que venimos no lo hace con tanta fuerza ni dureza como muchas otras.
Tenía 23 años y me iba a casar. El obispo esperó hasta tres días después de la boda antes de excomulgarnos, para que los familiares no tuvieran que boicotear la celebración. Una especie de manera de decir adiós.
Ahora tengo una excelente relación con la comunidad. Todavía puedo visitarlos y hablar con ellos. En general, no es gran cosa.
El camino abierto
Después de que nos fuimos, gran parte de la vida se abrió.
Tenía todo el universo frente a mí. Estábamos casados y estábamos tratando de descubrir cómo sería la vida sin las restricciones del sistema Amish.
Cuando empecé a conducir un vehículo, fue un momento muy emocionante para mí: me sentí liberado. Sentado en la entrada de la casa, en un vehículo, me sentí muy liberado.
Recuerdo cuando me di cuenta: ¿Sabes qué? Tengo ruedas. Soy libre de ir.
Eso fue un acontecimiento más importante que todos los demás aspectos de la vida moderna, incluida la electricidad y otras tecnologías.
Nunca tuvimos mucho tiempo para sumergirnos en la América moderna, porque diez semanas después de partir, Viajamos a Irak para convertirnos en voluntarios de ayuda..
La familia Beiler en Dnipro, Ucrania, en 2022. Jessica Melanson
Nunca había estado en un avión hasta que volamos de Filadelfia al norte de Irak, donde ISIS estaba proliferando.
En el avión tenía un poco de miedo de que fuera a explotar. Sabía que la mayoría de los aviones no lo hacen, pero tenía algunos miedos que superar a raíz del 11 de septiembre.
Durante los siguientes diez años, volamos de un país a otro, ayudando en situaciones de crisis en lugares como Ucrania, Siria y Bolivia, incluso cuando nuestra familia ya cuenta con cinco hijos.
Ahora nos hemos mudado a Idaho, donde seré técnico en emergencias médicas para los bomberos que trabajan en los enormes incendios forestales de allí.
La vida en la red
Todavía nos identificamos como Amish, pero ahora estamos conectados a la red eléctrica. Tenemos electricidad, tenemos vehículos, ese tipo de cosas.
Y todavía me resulta un reto. Cuando llega una tormenta y se corta la electricidad, la vida se ralentiza un poco y no me gusta esa sensación.
En realidad, vivir sin conexión a la red eléctrica antes era una sensación de libertad, cuando no dependíamos de la electricidad y cultivábamos gran parte de nuestros propios alimentos. ¿A quién le importaba si había una tormenta de nieve que durara tres días? No había problema.
Todavía extraño ese sentimiento hasta el día de hoy.
Estar tan cerca de la naturaleza es algo que creo que falta en la sociedad actual y creo que afecta enormemente a las personas.
No digo que tengamos que estar en la naturaleza todo el tiempo, pero si solo se trata de concreto y videojuegos, creo que estamos desconectados de la cosa orgánica cruda que Dios creó.
Mi familia ya no tiene restricciones tecnológicas, pero no hemos adoptado una cultura de la basura demasiado fuerte. Sin embargo, me gusta mi teléfono: las redes sociales son un placer culpable.
Curiosamente, en un momento dado pasé meses viendo Tom y Jerry sin parar. En realidad no sé por qué.
No tenemos televisión en casa simplemente porque realmente no me interesa que mis hijos tengan esa influencia, pero vamos al cine y los niños ven YouTube, cosas así.
Hemos notado que si los niños pasan mucho tiempo frente a una pantalla, tienden a volverse más irritables.
Esos días les decimos: “¿Sabes qué? Simplemente ve a jugar con los perros afuera o ve a correr al bosque”.
