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Durante los últimos ocho años en la pequeña ciudad de Waupaca, Wisconsin, Susan Elandt ha sido una figura habitual para docenas de familias: cuidando a sus hijos, algunos desde las 4:45 am, para que puedan ir a trabajar.
“La mayoría de nuestros padres, cuando se van, dicen: 'Nunca podría hacer lo que tú haces'”, dice Elandt. “Y mi respuesta siempre es: 'Bueno, ¡yo tampoco puedo hacer lo que tú haces! Así que yo cuidaré a tus hijos y tú harás eso, porque soy mejor en esto'”.
Elandt es el propietario y operador de My First Adventure Child Care and Preschool, pero solo por unas pocas semanas más. Anunció en mayo que cerrará sus puertas antes de finales de agosto.
“Es emocional, física y mentalmente exigente”, dice Elandt. “No hay beneficios. El salario no está ni cerca de lo que debería ser. Y tampoco obtenemos mucho reconocimiento profesional en la comunidad por el valor del trabajo que hacemos”.
Como tantos centros en todo el país, My First Adventure está sintiendo la presión de una crisis de cuidado infantil que está paralizando tanto a los padres como a los proveedores.
A nivel nacional, el promedio anual costo de la atención aumentó a $11,582 por niño el año pasado, según el último informe de Child Care Aware of America. reporte anual. Colocar a dos niños en una guardería cuesta al menos un 25% más que el alquiler típico, en promedio, en todos los estados. Y la ficha superó la anual típico pagos de hipotecas en 45 estados, más el Distrito de Columbia. El informe analizó la atención a un bebé y a un Niño de 4 años.
Mientras que la El precio de mantener a los niños bajo cuidado. está por las nubes, la carga que supone gestionar estos centros es igualmente insostenible. Administrar un centro conlleva una serie de gastos, desde elevadas pólizas de seguro hasta “consumibles”, como materiales de arte, libros y alimentos. Los márgenes ajustados no dejan mucho espacio para el mayor costo: el personal, que también es el mayor desafío de Elandt.
“Si fueras a pagar a tus profesores lo que valen, incluso basándose en su educación básica y experiencia, tendrías que cobrarles a los padres tanto que no tendrías niños en tu centro, y los padres no podrían pagar la atención”, dice. .
Los costos básicos de emplear suficiente personal para cumplir con los requisitos legales y de seguridad en las guarderías ya son altos. Los costos también se ven agravados por los gastos adicionales que implica la alta rotación de personal, debido en gran parte a los bajos salarios que estos empleadores pueden permitirse pagar. A lo largo de los años, Elandt ha luchado por mantener a sus empleados porque no puede competir con lo que ofrecen las fábricas locales o incluso los restaurantes de comida rápida. El salario típico por hora de un trabajador de cuidado infantil en Wisconsin es de 13,78 dólares, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“Es una lección de humildad ir a trabajar todos los días y pasar carteles de Se busca ayuda en McDonald's y Hardee's, y están pagando más dinero del que los proveedores de cuidado infantil pueden pagarle a su personal”, dice Lydia Higgins, maestra de My First Adventure.
La industria del cuidado infantil recibió un breve impulso durante la pandemia de Covid-19, cuando los fondos federales permitieron a los proveedores otorgar a su personal aumentos y bonificaciones muy necesarios, así como cubrir el alquiler, las hipotecas y los servicios públicos y comprar equipos de protección personal y otros suministros. Elandt pudo aumentar su salario inicial de $8 o $9 la hora a $12 y recompensar a los maestros más experimentados, atrayendo y reteniendo suficientes empleados para mantener el centro abierto durante los peores momentos de la pandemia.
el historico Inversión federal de $24 mil millones ayudó a más de 225.000 proveedores en todo el país (o más de 8 de cada 10 centros de cuidado infantil autorizados) y afectó a hasta 10 millones de niños. Pero expiró en septiembre pasado, lo que dejó a muchos centros frente a lo que se ha denominado “el precipicio del cuidado infantil”.
Un análisis realizado el año pasado por The Century Foundation proyectó que más de 70.000 programas de cuidado infantil podrían cerrar y alrededor de 3,2 millones de niños podrían perder sus plazas. debido al fin del programa federal de subvenciones para la estabilización del cuidado infantil, que el Congreso aprobó como parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021. Varios estados han aumentado sus inversiones en cuidado infantil en los últimos años, pero generalmente no es suficiente para mantener a flote a todos los proveedores.
Elandt ha implementado varios aumentos de tarifas para los padres en el último año, sabiendo que aumentaría su carga. Sintió que no había otra opción porque volver a los salarios anteriores a la pandemia probablemente significaría perder a todo su personal. En algunos casos, los salarios más altos no fueron suficientes. Hace unos meses, dice, una de sus empleadas se fue a una fábrica: “Necesitaba ganarse la vida”.
El estrés de gestionar un presupuesto ajustado y lidiar con la rotación de personal ha pasado factura.
Elandt empezó a pensar seriamente en dejar su negocio hace dos años y trató de venderlo, pero no surgió ninguna opción viable. En mayo, hizo el anuncio formal de que este verano sería el último del centro.
La noticia dejó a las familias y al personal en apuros. Higgins, quien también es madre en My First Adventure, describió el momento como “pánico”.
A medida que más y más proveedores de cuidado infantil y padres se enfrentan a esta crisis, ella espera que surjan soluciones más amplias.
“Es necesario comenzar con la conciencia de cuán crítica es esta crisis, y no solo por parte de los padres que están aterrorizados y sufriendo por ella, sino como un panorama completo de todo el país”, dijo Higgins. “Creo que todo el mundo estaba muy consciente durante el apogeo de la pandemia, con los trabajadores críticos y cosas así. No sé si eso ha empezado a desaparecer para la gente”.
La ciudad de Waupaca está tratando activamente de ayudar a facilitar una venta para conservar la instalación o reabrirla con un nuevo propietario. Tal como están las cosas, se espera Mi Primera Aventura. para cerrar en julio.
Este otoño encontrará a Elandt en el sistema de escuelas públicas, donde ha disfrutado durante los últimos meses trabajando como maestra sustituta. Tanto ella como Higgins dicen que planean involucrarse más en el activismo para alzar las voces de los trabajadores del cuidado infantil y luchar por mejores condiciones.
“Estamos literalmente dando forma a la juventud del mañana”, dice Higgins. “Creo que eso debe empezar a reflejarse en las compensaciones y las políticas y hacia dónde se dirige la financiación gubernamental”.
