Dos bolas de pistacho, una de corrupción. Durante años, los turistas han devorado helado siciliano en famosos salones de Palermo, sin saber que los negocios en auge estaban controlados por el crimen organizado.
El fraude fue un caso de libro de texto para detectives entrenados para detectar dinero sucio, pero incluso con tres clásicos mafiosos (una bancarrota sospechosa, un testaferro y un “padrino” intrigante) a los investigadores les tomó años cerrar la operación.
La marca Brioscia, compuesta por dos heladerías, estaba prosperando a finales de la década de 2010, atrayendo a visitantes locales y extranjeros con sus brillantes estrellas doradas en los sitios web de viajes.
Las tiendas estaban a cargo de Mario Mancuso. Entre bastidores estaba Michele Micalizzi, que había cumplido varias condenas en prisión por asociación con la mafia.
Mancuso se encargó del helado, Micalizzi se encargó del resto.
Eso incluía tomar una parte de las ganancias por proteger a Mancuso de los intentos de extorsión de otros gánsteres, dijo a la AFP una fuente judicial.
Pero la empresa estaba a nombre de la esposa de Mancuso y cuando se avecinaba el divorcio, los hombres temían perder el control.
Declararon a Brioscia en quiebra en 2021, culpando del agujero de cuatro millones de euros (4,3 millones de dólares) en los libros al bloqueo de Covid, dijo la fuente.
“Era un negocio floreciente, muy conocido en Palermo. Por tanto, la quiebra era injustificada”, afirmó a la AFP.
Investigadores sospechosos utilizaron escuchas telefónicas para descubrir que los dos hombres, lejos de estar en quiebra, tenían grandes planes para abrir salones en el extranjero.
La pareja lanzó una nueva empresa llamada Sharbat y cambió el nombre de las tiendas, dijo la fuente.
“Ni siquiera estoy seguro de que los empleados supieran para quién trabajaban”, dijo un trabajador de una tienda cercana bajo condición de anonimato.
Los investigadores dicen que los hombres dividieron las ganancias inesperadas y Micalizzi pasó parte a sus familiares encarcelados para pagar los honorarios legales y otros gastos diversos.
Pero el 12 de agosto, la policía se abalanzó, detuvo a los dos hombres y a cuatro cómplices y se incautó de 1,5 millones de euros.
Mancuso y Micalizzi están procesados por asociación delictiva de carácter mafioso, extorsión y quiebra fraudulenta.
Los miles de millones de la mafia
Entre tráfico de drogas, extorsión, contratación pública, empresas jurídicas o cascarones vacíos dedicados al blanqueo de dinero, el Banco Central de Italia estima el volumen de negocios anual de los grupos del crimen organizado del país en 40.000 millones de euros, o el dos por ciento de la riqueza nacional.
La mafia todavía gana mucho dinero con delitos tradicionales como el tráfico de drogas. La 'Ndrangheta, en la región meridional de Calabria, por ejemplo, es responsable de gran parte del comercio de cocaína en Europa.
“También realiza inversiones directas en la economía legal”, según Rocco Sciarrone, profesor de psicología criminal en la Universidad de Turín.
Más de dos tercios de las infiltraciones mafiosas se producen en los sectores de la construcción, el comercio, el sector inmobiliario y la manufactura, según un informe de 2022 del economista Antonio Parbonetti.
La mafia también tiene tentáculos en la agricultura, hoteles y restaurantes, logística, transporte y gestión de residuos.
Cuánto “invierten” los grupos criminales en cada sector varía significativamente de una región a otra.
“El tejido socioeconómico (en Sicilia) está formado por pequeñas empresas familiares que se prestan muy bien al blanqueo de dinero”, afirmó Eliseo Davi de la Universidad de Palermo.
Según el informe Parbonetti, una de cada dos empresas controladas por la mafia es la llamada empresa “estrella”, que genera ingresos cómodos y emplea a personas y, por tanto, cuenta con un amplio apoyo social, económico y político.
En el asunto del helado de Palermo, la empresa no tenía los permisos necesarios para una de las dos tiendas, lo que provocó pedidos de que se investigara si hubo colusión con funcionarios públicos.
Cerca de los salones se encuentra la antigua casa de Giovanni Falcone, un juez antimafia cuyo asesinato en 1992 por la mafia desencadenó una represión por parte del Estado que debilitó permanentemente a la Cosa Nostra.
Al igual que el agente policial estadounidense Eliot Ness, que derrotó al gángster Al Capone, Falcone tenía una regla simple: seguir el dinero.
