Cuando Bob Iger regresó a Disney A fines de 2022, cuando asumió su segundo mandato como director ejecutivo, la empresa se encontraba en serios problemas. Acababa de informar ganancias pobres, estaba luchando por recuperarse de decisiones comerciales impopulares y se tambaleaba por la mala prensa del director ejecutivo anterior, Bob Chapek.
Tan solo un año después, Iger comenzó a Poner la casa del ratón en orden:Presentó un sólido informe de ganancias en febrero, anunció asociaciones con Epic Games y Taylor Swift y promocionó una plataforma de transmisión de deportes. “Hemos entrado en una nueva era”, dijo Iger a los inversores durante su conferencia de ganancias de febrero, un guiño a la noticia de que la película “Eras Tour” de Swift se transmitiría exclusivamente en Disney+. En respuesta, el precio de las acciones de la compañía recibió un impulso muy necesario y los inversores rechazó un desafío público por el inversor activista Nelson Peltz para ejercer control sobre la empresa.
Sin embargo, la celebración de los inversores duró poco. En medio de la decadencia del negocio de la televisión, las desalentadoras cifras de taquilla y la necesidad de nombrar un sucesor, Iger sigue enfrentándose a problemas importantes. Tal vez el más preocupante de todos: Disney está perdiendo su monopolio sobre los niños.
Disney Channel, que en su día fue la puerta de entrada a todo lo relacionado con Disney, se desplomó De ser una de las 10 principales cadenas con casi 2 millones de espectadores diarios promedio en horario de máxima audiencia en 2014, pasó a ocupar el puesto 80 con unos miserables 132.000 en 2023. Ahora los niños ven la televisión en streaming, que representa dos tercios del tiempo de visualización de televisión de los niños de 2 a 11 años, según estimaciones de Nielsen. Allí, YouTube se ha convertido en el rey. Los niños prefieren cada vez más desconectarse durante horas viendo vídeos cortos gratuitos en lugar de episodios de televisión y películas de larga duración. En abril, Nielsen estimó que los niños de 2 a 11 años vieron tres veces más YouTube que contenido de Disney+. Mientras tanto, Disney dijo que en 2022 más del 60% de los niños de 2 a 11 años vieron YouTube y Disney+. Los suscriptores de Disney+ eran adultos sin niños en casa.
“YouTube es su plataforma preferida”, dijo Alexia Raven, ex vicepresidenta de investigación de Warner Bros. Discovery y cofundadora de la consultora Maverix Insights & Strategy, donde estudia el comportamiento de los niños frente a los televisores. “Se adapta a ellos donde están y satisface sus pasiones de maneras sutiles. Realmente ha cambiado el panorama del entretenimiento”.
Las empresas de medios han incorporado cada vez más YouTube a sus estrategias de distribución mediante la publicación de cortos y tráilers, pero no es una opción ideal. Las empresas no controlan la distribución ni los ingresos de su contenido, y no está claro si YouTube funciona como una vía de acceso a sus propias propiedades de la misma manera que lo hizo Disney Channel para Disney. Es posible que los niños que ven clips de Disney en YouTube no necesiten Disney+.
Mientras tanto, el sector de las salas de cine también está tambaleándose. La compañía ha tenido una serie de fracasos de taquilla y se ha centrado más en crear contenido solo para su servicio de streaming. Pero al intentar dominar el streaming, Disney parece estar pasando por alto a los niños de manera importante.
En cierto modo, Disney se enfrenta a los mismos retos que otras empresas de medios y entretenimiento de larga trayectoria, como Comcast y Paramount. Durante años, la opinión generalizada era que tenían que crecer para competir con los gigantes tecnológicos como Google y Netflix. Pero el streaming, la publicidad y la taquilla No están dando resultado Para Disney, el problema es existencial. Sin un flujo constante de niños que crezcan con el contenido de Disney, las consecuencias para las otras ramas de su negocio (como los parques temáticos y la comercialización de productos) parecen sombrías. A menos que pueda recuperar los corazones de la Generación Alfa, la Casa del Ratón corre el riesgo de perder su próxima generación de fanáticos a manos de otras marcas.
A lo largo de un siglo, Disney transformó una pintoresca caricatura sobre un ratón en un imperio de 185 mil millones de dólares. Se convirtió en sinónimo de entretenimiento saludable para millones de niños en todo el mundo.
Ahora, no tanto. El programa infantil más popular de los últimos dos años. El primero de ellos fue “Cocomelon”, un programa creado por Moonbug Entertainment que se transmite por Netflix. Moonbug, que fue adquirido en 2021 por dos ex ejecutivos de Disney, rápidamente se ha acercado a gigantes como Disney, Paramount y Comcast, y se ha asegurado el quinto puesto en entretenimiento infantil en YouTube en 2023, según Tubular, una empresa de análisis de videos sociales. En YouTube, los programas protagonizados por niños son los más destacados: canales como “Kids Diana Show” (123 millones de suscriptores) y “Ryan's World” (37 millones) han captado la atención de millones de niños.
“Los niños crecen viéndose a sí mismos en estas plataformas; ven a niños como ellos creando contenido”, dijo Liz Huszarik, ex vicepresidenta ejecutiva de investigación de WarnerMedia, que ahora es socia gerente de Maverix.
Es una tendencia que padres como Nick Macknight, un ejecutivo de medios de transmisión que vive en Dallas, conocen de primera mano. Solía intentar que sus hijas, de 2 y 4 años, vieran sus películas de Disney favoritas de la infancia en lugar de los mejores programas de YouTube como “Kids Diana Show”. “Lo intenté desesperadamente porque me encanta 'El rey león' y 'Aladino', pero simplemente decían: 'Prefiero ver algo en YouTube'”, dijo.
Esta tendencia hacia YouTube amenaza una puerta de entrada fundamental al mundo más amplio de Disney. Disney Channel, que comenzó en 1983, solía ser un gigante del marketing para todo lo relacionado con Disney: los niños conocían a estrellas como Justin Timberlake y Zendaya y películas de éxito para televisión como “High School Musical”. Pero se ha convertido en otra víctima de la erosión de la televisión por cable.
Al intentar dominar el streaming, Disney parece estar pasando por alto a los niños en gran medida.
Disney está intentando llegar a los niños donde están. Para promocionar “Ariel de Disney Junior”, lanzó una serie de cortos en YouTube. Y a principios de este año, lanzó una serie de Winnie the Pooh en formato corto en YouTube para probar el interés en una versión de formato largo. En la mayor inversión de Disney en juegos de la historia, Iger compró una participación de 1.500 millones de dólares en Epic Games para llevar los personajes de Disney a juegos megapopulares como “Fortnite”, donde los niños y los adultos jóvenes gastan cada vez más su tiempo y dinero. La apuesta es que esfuerzos como estos atraerán a los niños a buscar más contenido en las propias plataformas de Disney. Pero si bien Disney es ahora la principal empresa de medios en YouTube, ganar terreno en las plataformas de otras empresas no es realmente una solución a su problema. (Disney se negó a hacer comentarios oficiales para esta historia).
Se sabe que los niños ven cosas una y otra vez y juegan un papel clave en Manteniendo a sus familias suscriptas Los servicios de streaming son muy populares, lo que los hace especialmente valiosos para las empresas de medios. Pero puede llevar mucho tiempo desarrollar nuevas franquicias que perduren para lograr ese valor de por vida. Otro problema es que la cantidad de niños en los EE. UU. está disminuyendo rápidamente. Cada vez más, las empresas de medios están tirando la toalla. Cuando el crecimiento de Netflix se tope con un obstáculo en 2022, este y otros servicios de streaming Se retiró la programación infantil ya que prometieron a los inversores hacer rentable el streaming.
En cierto modo, Disney ha seguido su ejemplo. Se ha expandido más allá del segmento infantil hacia los deportes, las noticias y el entretenimiento en general, y ha decidido adquirir el tercio restante de Hulu que no poseía en 2023. También está invirtiendo más en el Creciente mercado de “Disney para adultos”que representa aproximadamente la mitad de los visitantes de su parque temático, una cifra que, según una fuente, había aumentado gradualmente con el tiempo.
Sin embargo, la diversificación ha tenido sus desafíos. Al igual que el resto de la televisión tradicional, el negocio de televisión de Disney está en declive. La división de Experiencias, altamente rentable, que alberga sus parques temáticos y complejos turísticos junto con productos relacionados, ha ganado importancia con el tiempo, contribuyendo con el 70% de los ingresos operativos de la empresa en 2023 en comparación con menos del 25% una década antes, según Bernstein. Pero esas cifras pueden ser engañosas. Durante la última década, la división ha dependido cada vez más de un mayor gasto por visitante en lugar de una mayor asistencia, descubrió Bernstein. Si bien la asistencia a parques y complejos turísticos se ha mantenido relativamente estable, el gasto por visitante creció un 7%, lo que elevó la asistencia a los parques y complejos turísticos a un 7%. Preguntas sobre Wall Street sobre cuánto crecimiento queda en los parques.
En teoría, dirigirse al público adulto (al que, a diferencia de los niños, los anunciantes pueden dirigirse libremente) podría ayudar a Disney a que su negocio de streaming sea rentable, pero también le pone frente a un campo más amplio de competidores como Netflix y Max de Warner Bros. Discovery, plataformas que tienen una ventaja porque no se las considera “solo para niños” como Disney. El propio Iger ha reconocido que el contenido de entretenimiento general tiende a no diferenciarse en comparación con las franquicias de Disney.
Para que Disney asegure su futuro, necesita renovar su cartera de fans jóvenes. Desafortunadamente, no tiene soluciones fáciles. Cuando asumió como director ejecutivo de la compañía en 2005, Iger se embarcó en una ola de compras masivas, comprando Pixar, Marvel y Lucasfilm. Pero hoy en día, no hay ninguna gran empresa equivalente que pueda comprar para reforzar su atractivo infantil. Disney ya distribuye el fenómeno infantil global “Bluey”, pero No tiene los derechos de merchandising ni de parque temático. lo.
Aunque es demasiado pronto para descartar a Disney.
La compañía ha sobrevivido a muchos desafíos a lo largo de las décadas, desde la Gran Depresión hasta fracasos costosos como “The Black Cauldron” y “Mars Needs Moms”, pasando por críticas por su representación de grupos minoritarios y una batalla pública surrealista con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, por lo que los críticos llamaron la ley “Don't Say Gay”.
El hecho de que los niños prefieran los vídeos cortos de YouTube en lugar de los episodios y películas completos es un problema que Disney no parece poder resolver.
Un aspecto positivo es la fortaleza de las franquicias de Disney. La compañía tuvo seis de las 10 mejores películas en streaming de 2023, incluidas las tremendamente populares “Moana” (2019), “Encanto” (2021) y “Elemental” (2023), según NielsenY sigue cautivando a los fans con “Star Wars” y spin-offs de Marvel como “Andor” y “Ahsoka”, que dominan Disney+. Después de una serie de fracasos de taquilla, Iger ha hecho público su plan de corregir el rumbo, empezando por hacer menos títulos y apoyándose en las secuelas en lugar de los títulos originales. En junio, “Inside Out 2” de Pixar se convirtió en el éxito de taquilla más taquillero del año, solo una semana y media después de su estreno. Sus otras películas muy esperadas del año también son secuelas o spin-offs, como “Moana 2” y “Deadpool & Wolverine”. Disney también está trasladando recursos de series digitales a estrenos en cines que pueden causar un gran revuelo, como lo demuestran los recientes estrenos de Disney+. Cortes de Pixar que se dirigían a equipos centrados en el streaming.
De Disney Dependencia de franquicias Sin embargo, esto conlleva riesgos. Cuando los lanzamientos de Marvel tropezaron el año pasado, esto ensombreció a la empresa y dejó a Iger vulnerable a perder el control de la compañía. Para recuperar su dominio en el futuro, Disney necesitará algunas historias nuevas.
No está claro si todo esto puede ayudar a Disney a adelantarse a los cambios en el comportamiento de los consumidores. El hecho de que los niños prefieran los vídeos cortos en YouTube en lugar de los episodios y películas de larga duración es un problema que Disney no parece poder resolverlo.
Cuando Macknight, el ejecutivo de medios de Dallas, sentó a sus hijos para prepararlos para un viaje familiar a Disneyland, les mostró un video sobre el famoso parque temático. ¿En qué plataforma lo vieron? YouTube, por supuesto.
Lucía Moisés es corresponsal senior de Business Insider.
