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Donald Trump dice que tiene una panacea para la economía estadounidense: los aranceles. Pero la historia, incluida la propia historia de Trump con los aranceles cuando era presidente, tiene una opinión diferente.
Demos un paseo por el pasado y echemos un vistazo a lo que probablemente sucedería si Trump gana e impone más aranceles a las importaciones.
Arancel es la “palabra más hermosa” de Trump
“La palabra más bella del diccionario es tarifa” Trump dijo la semana pasada durante una entrevista en el escenario del The Economic Club de Chicago. “Es mi palabra favorita”.
También es la piedra angular de su plan para la economía si gana las elecciones presidenciales del próximo mes y regresa a la Casa Blanca. Con aranceles del 60% sobre todo lo que Estados Unidos importa de China y aranceles del 10% al 20% sobre todo lo demás que importa el país, Trump dice que las empresas estadounidenses traerán su fabricación del extranjero y que las empresas extranjeras abrirán plantas en Estados Unidos.
“Cuanto más alto sea el arancel, más probable será que la empresa venga a Estados Unidos y construya una fábrica allí para no tener que pagar el arancel”, dijo Trump. “Vamos a recuperar las empresas. Vamos a reducir aún más los impuestos para las empresas que van a fabricar sus productos en EE.UU., vamos a proteger a esas empresas con aranceles fuertes”.
El problema es que simplemente no funciona de esa manera.
Como La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo la semana pasada: “Los llamados a aislar a Estados Unidos con aranceles elevados tanto para amigos como para competidores o tratando incluso a nuestros aliados más cercanos como socios transaccionales están profundamente equivocados”. De hecho, dijo que tendrían el efecto opuesto al que Trump dice que quiere. “Los aranceles amplios y no específicos aumentarían los precios para las familias estadounidenses y harían que nuestras empresas fueran menos competitivas”, dijo Yellen.
¿Quién paga realmente?
Trump argumenta repetidamente que las empresas extranjeras pagarán los aranceles. Pero como señaló la Brookings Institution en un estudio sobre los aranceles que Trump impuso cuando era presidente, son los hogares y las empresas estadounidenses los que han pagado el costo.
De hecho, el informe Brookings mostró que cualquier aumento en el empleo en sectores que competían con China fue más que compensado por recortes de empleo en industrias que dependían de China para las piezas e industrias que enfrentaron aranceles de represalia por parte de China. Los consumidores estadounidenses pagaron alrededor de $817,000 en precios más altos atribuibles a las tarifas por cada empleo creado en la industria de las lavadoras, y $900,000 para cada trabajo de la industria del acero. Claro, algunos empleos estadounidenses necesitan apoyo, pero eso puede venir en forma de exenciones fiscales nacionales o incluso contratos gubernamentales para industrias en dificultades.
“Si bien pueden estar justificadas intervenciones políticas para apoyar los empleos en el sector manufacturero, existen formas más económicas de hacerlo”, dijo Brookings.
A estudio publicado Durante la presidencia de Trump, los economistas Aaron Flaaen, Ali Hortacsu y Felix Tintelnot estimaron que los aranceles de Trump sobre las lavadoras importadas agregaron entre un 125% y un 225% del costo del arancel al precio minorista de las lavadoras. En un clásico efecto en cadena, los precios de las secadoras de ropa, a las que no se les impusieron aranceles, aumentaron un 12%, o 92 dólares. El estudio mostró que los aranceles aportaron unos escasos 82 millones de dólares al Tesoro de Estados Unidos y elevaron los precios al consumidor en 1.500 millones de dólares.
Hasta aquí los efectos de los aranceles que Trump impuso mientras estaba en el cargo. El Tax Policy Center, una organización no partidista, analizó los efectos de los aranceles que Trump dice que impondrá si es elegido nuevamente.
“Los aranceles de Trump aumentarían significativamente los precios de los bienes importados, ya que en su mayoría pasarían a los consumidores”. El economista Howard Gleckman escribió. “Eso reduciría tanto los ingresos internos ajustados a la inflación como los ingresos por impuestos a la renta”.
Por los números
Según los aranceles propuestos por Trump, los hogares de ingresos más bajos de Estados Unidos pagarían alrededor de 320 dólares más en impuestos, los hogares de ingresos medios pagarían 1.350 dólares más y el 0,1 por ciento superior pagaría alrededor de 133.000 dólares más, según un estudio del Centro de Política Fiscal. Los aranceles de Trump tampoco serían suficientes para eliminar los pagos del impuesto federal sobre la renta. Reemplazarían sólo el 8% de los 34 billones de dólares que el Tesoro espera recaudar en impuestos durante la próxima década.
La Fundación Fiscal no partidista jugado el daño que los aranceles propuestos por Trump tendrían en la economía.
“Si se imponen, los aumentos arancelarios propuestos aumentarían los impuestos en otros 524.000 millones de dólares al año y reducirían el PIB en al menos un 0,8 por ciento, el stock de capital en un 0,7 por ciento y el empleo en 684.000 puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo”, escribió la economista senior Erica York. Y eso no es todo, dijo: “Nuestras estimaciones no capturan los efectos de las represalias, ni los daños adicionales que se derivarían del inicio de una guerra comercial global”.
Nada de esto parece penetrar el pensamiento de Trump sobre la economía.
“Un arancel es un impuesto a un país extranjero”, dijo Trump en agosto. “A mucha gente le gusta decir que es un impuesto para nosotros. No, no, no. Es un impuesto a un país extranjero. Es un impuesto a un país que nos está estafando y robándonos nuestros empleos. Y es un impuesto que no afecta a nuestro país”.
Como señaló York de la Tax Foundation en otro informe recientelos aranceles de Trump elevarían la tasa arancelaria promedio sobre todas las importaciones a niveles “no vistos desde la Gran Depresión”. Señaló que los aranceles son una forma de impuesto a las ventas sobre el consumo interno.
Los aranceles no sólo imponen un impuesto adicional a las importaciones, sino que también elevan el precio de los productos fabricados en Estados Unidos. Cuando las empresas extranjeras aumentan los precios para compensar el costo de la tarifa, ese costo se traslada al consumidor. Los productores estadounidenses que ven estos precios más altos tienden a aumentar sus precios justo por debajo de lo que cobran las importaciones, obteniendo enormes ganancias inesperadas. David Cay Johnston, uno de los principales escritores sobre política fiscal en Estados Unidos y autor de una biografía de Trump, explicó cómo funciona eso en un artículo reciente en La Nueva República.
“Una teoría económica fundamental es que los capitalistas buscan maximizar las ganancias”, escribió Johnston. “Todas las escuelas de negocios y finanzas enseñan este principio fundamental: la maximización de ganancias”.
Suponiendo un arancel del 60% sobre un automóvil fabricado en China que originalmente se vendía por 10.000 dólares, el mismo precio que un automóvil similar fabricado en Estados Unidos cuya fabricación costaba 9.000 dólares, escribió: “El arancel de Trump significa que (el fabricante de automóviles estadounidense) puede aumentar el precio de (sus) vehículos a $16,000 y no perder participación de mercado”. Sin embargo, Johnston señaló: “El arancel de Trump no se aplica a usted porque es un fabricante de automóviles nacional. Eso significa que no obtendrás 1.000 dólares de beneficio por coche, sino 7.000 dólares, todo pagado por tus clientes”.
El arancel de Trump hará que las personas propietarias de empresas manufactureras nacionales sean “más ricas que sus sueños más codiciosos”, escribió Johnston, y “(redistribuiría agresivamente) la riqueza y los ingresos hacia arriba en Estados Unidos”.
El factor de inestabilidad
Un factor que a menudo se pasa por alto en las conversaciones sobre aranceles es la estabilidad (o la falta de ella). Por encima de todo, las empresas valoran la estabilidad a largo plazo en materia de regulación, impuestos y política monetaria. Pero la inestabilidad de los aranceles aleja a los posibles socios comerciales. Si China puede ser criticada por sus automóviles, México también. Y eso significa que México buscaría desviar su comercio de Estados Unidos hacia socios más confiables, como Europa o incluso China.
“Al negociar acuerdos comerciales, los países quieren socios cuyas políticas sean estables y predecibles, con el objetivo de establecer una asociación a largo plazo en la que todos ganen”, dice el informe Brookings. “El afán de Trump por recurrir a los aranceles, incluso en las relaciones con aliados cercanos, ha convertido a Estados Unidos en un socio comercial menos deseable para otros países”.
La última vez que se plantearon aranceles importantes fue en 1930, en el apogeo de la Gran Depresión. Los republicanos del Congreso aprobaron la Ley de tarifas Smoot-Hawley aumentar los aranceles tan alto como 59% con la esperanza de reactivar la economía estadounidense. Mil economistas firmaron una carta implorando al presidente Herbert Hoover, republicano, que vetara el proyecto de ley. Pero Hoover temía perder el apoyo del ala derecha de su partido y promulgó la ley Smoot-Hawley.
El resultado, como el Oficina Histórica del Senado escribió, fue “un desastre”.
Un estudio de 2021 realizado por el sector no partidista Oficina Nacional de Investigación Económica demostró que los aranceles de represalia recortan las exportaciones estadounidenses a los países que toman represalias entre un 15% y un 33%. Incluso los países que no habían sido el objetivo impusieron aranceles a las importaciones estadounidenses con anticipación.
La depresión continuó hasta 1939 y sólo terminó por la pura fuerza del gasto público con el New Deal que puso a los estadounidenses nuevamente a trabajar en puestos gubernamentales hasta que la economía misma despegó. Una segunda ola de gasto público durante la Segunda Guerra Mundial lanzó a Estados Unidos a casi un cuarto de siglo de prosperidad y a la mayor expansión del comercio internacional y el crecimiento económico en la historia de la humanidad. A lo largo de esa gran expansión, los aranceles se han mantenido en sus niveles más bajos desde el surgimiento del capitalismo de mercado.
Para Trump, la principal conclusión aquí puede ser política: el apoyo de Hoover a los aranceles cimentó su vínculo con la derecha republicana, pero perdió al resto de su partido… y al resto del país. Franklin D. Roosevelt derrocó a Hoover en las elecciones de 1932.
