El estrés térmico puede ser un riesgo grave para la salud de los aproximadamente 32 millones de trabajadores al aire libre en el … (+)
Si no lo ha experimentado en primera persona, le advierto que hace mucho calor en la mayor parte del país. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, hay un 61 % de probabilidades de que 2024 sea el año más caluroso registrado y probablemente uno de los cinco años más cálidos jamás registrados. Sabiendo que los meses de verano seguirán siendo más cálidos, la probabilidad de que se produzcan episodios de calor extremo está llevando a muchas empresas a replantearse sus estrategias para mantener a los empleados seguros y productivos.
Como pronóstico A principios de este año, una cúpula de calor cubrió gran parte del país, lo que provocó temperaturas peligrosamente altas para muchos estadounidenses durante todo el mes de junio. El calor y la humedad extremos son una de las Principales asesinos relacionados con el clima en Estados Unidos, lo que provoca cientos de muertes cada año. El año pasado, 2.300 personas murieron a causa de los efectos de calor excesivoy hubo casi 120.000 visitas a salas de emergencia por personas que sufrieron estrés por calor.
Impacto del calor en la salud de los trabajadores
El estrés térmico puede ser un grave riesgo para la salud de los aproximadamente 32 millones de trabajadores al aire libre en los EE. UU., especialmente en industrias como la construcción, el paisajismo y la agricultura. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. cita un sementalSe descubrió que los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades que la población general de morir por exposición al calor. Pero no son solo los trabajadores al aire libre los que enfrentan riesgos de exposición al calor; quienes trabajan en almacenes, panaderías y entornos similares también enfrentan riesgos relacionados con el calor.
Algunas industrias están sujetas a requisitos reglamentarios en materia de gestión del estrés térmico. Por ejemplo, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) Proporciona directrices para prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el calor en trabajadores al aire libre. Sin embargo, varias industrias no cuentan con protocolos estándar de seguridad contra el calor extremo en los que las regulaciones no son aplicables. Esto hace que sea aún más crítico comprender y reconocer las amenazas del calor extremo antes de que se conviertan en un riesgo grave para la salud.
El calor extremo quema la productividad
El calor extremo también afecta la productividad. En 2021, más del 2.5 mil millones de horas En Estados Unidos, se perdieron alrededor de 290.000 años de trabajo al aire libre debido a la exposición al calor, lo que potencialmente le costó a la economía estadounidense hasta 100.000 millones de dólares. Los estados y ciudades individuales también están sufriendo el impacto. En Texas, investigación muestra que la economía es especialmente vulnerable a los veranos más calurosos y que por cada aumento de 1 grado en la temperatura promedio del verano, el crecimiento anual del PIB de Texas se desacelera 0,4 puntos porcentuales.
Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas y los trabajadores cuando el termómetro marca –y los meteorólogos pronostican– temperaturas récord? Utilicen el poder de los datos meteorológicos para planificar y prepararse.
Uso de datos meteorológicos para gestionar los riesgos relacionados con el calor
Las empresas pueden aprovechar la tecnología de datos meteorológicos para mejorar la inteligencia sobre riesgos y desarrollar e implementar estrategias de gestión del riesgo de calor, incluidos programas de capacitación y protocolos de seguridad.
Tener acceso a análisis meteorológicos es uno de los recursos menos utilizados, pero fácilmente disponibles, que el equipo de seguridad de una empresa puede usar para prepararse ante la posibilidad de eventos de calor extremo.
Si bien los fenómenos meteorológicos extremos, como tornados o tormentas eléctricas severas, suelen asociarse con información de radar y seguimiento de tormentas en tiempo real, quienes buscan información sobre fenómenos meteorológicos de mayor alcance y a largo plazo, como el calor extremo, también pueden beneficiarse de pronósticos a más largo plazo y del uso de análisis meteorológicos. La integración de información meteorológica en la gestión de seguridad de una empresa puede ayudar a los líderes a tomar decisiones más informadas basadas en información en tiempo real y pronosticada.
Comprensión de la temperatura de globo y bulbo húmedo
Las pautas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional recomiendan utilizar un Temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) para medir el calor ambiental en el lugar de trabajo. Para los trabajadores al aire libre, conocer la WBGT puede brindar información para una evaluación crítica del estrés por calor y es necesario para mantener a los empleados seguros en altas temperaturas. La mayoría de las personas están familiarizadas con el índice de calor y la sensación térmica que ofrece al calcular la humedad y la temperatura en áreas sombreadas para determinar el efecto que tendrá la temperatura en quienes están afuera. Pero una forma más precisa de medir el estrés por calor en el cuerpo es la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT). El cálculo de WBGT incorpora múltiples factores, incluida la temperatura bajo la luz solar directa, la humedad, el ángulo del sol, la velocidad del viento y la nubosidad. Cada factor juega un papel crucial en la determinación del estrés por calor en el cuerpo humano. Por ejemplo, cuando el calor extremo se combina con alta humedad y vientos suaves, puede volverse más riesgoso de lo esperado ya que el mecanismo de enfriamiento natural del cuerpo no funciona tan eficientemente.
Si bien habrá algunos altibajos, la tendencia reciente de un clima cálido que se extiende de costa a costa no muestra señales de disminuir a medida que nos acercamos al corazón del verano. Sin un final inmediato a la vista para las altas temperaturas en todo el país, el calor será un problema acuciante para los empleados tanto en espacios interiores como exteriores. Hay medidas que se pueden tomar ahora, como reconocer los síntomas de las enfermedades causadas por el calor y cómo prevenirlas, o usar el WBGT y otros datos para tomar decisiones informadas sobre cómo garantizar la seguridad y el bienestar de su fuerza laboral.
