Esta semana se celebrará en St. Paul un siglo de historias, habilidades para abrir cajas fuertes e historia familiar como cerrajero familiar. Caja fuerte y cerradura de Kat-Key Co. cumple 100 años.
En 1924, la leche cuesta 13 centavos un litro, se presentó al público un pañuelo de papel y, el 18 de junio, Omer Katke inauguró un negocio de cerrajería que daría empleo a miembros de la familia que aún no habían nacido.
Ubicado en 249 E. Seventh St. en Lowertown St. Paul, Kat-Key's ayuda a sus clientes a mantener sus hogares seguros, regresar a vehículos cerrados, instalar cajas fuertes y abrirlas cuando sea necesario.
De los archivos: La tienda de llaves tiene un candado para abrir cajas fuertes
Durante los últimos 100 años, Kat-Key's ha atendido a miles de clientes. Empleaba a 10 personas en el apogeo del negocio y cambiaba de propietario de un pariente a otro.
Katke, el fundador y homónimo de la empresa, era un experto en todos los oficios que fabricaba llaves, trabajaba como investigador privado autorizado y vendía televisores y radios, dijo su sobrino George Gall.
Gall compró la empresa en 1978 y mantuvo su identidad familiar trabajando junto a su hermano Rich Gall, su hermana Peggy Buhl durante un tiempo y, finalmente, su hijo Geoff Gall.
Si bien es una operación pequeña, Kat-Key's ha tenido roces con la grandeza a lo largo de los años, incluido el suministro de cajas fuertes a los New England Patriots cuando estuvieron en la ciudad para el Super Bowl en 2018, dijo Geoff Gall, y agregó que se fue con un cheque de 10.000 dólares firmado por el propietario de los Patriots, Robert Kraft.
“También hubo llamadas para ir a la casa de Prince”, dijo Scott Remley, empleado desde hace mucho tiempo y miembro honorario de la familia. Una vez, Prince debió haber encontrado lo que estaba buscando porque a medio camino de Paisley Park, el equipo recibió una llamada y terminaron dando la vuelta, dijo Remley.
intercambio de llaves
Hace aproximadamente un año, George Gall decidió vender el negocio a Integradores de sistemas ECSIuna empresa local que se especializa en seguridad, protección de vidas, audio, video y otras tecnologías de bajo voltaje.
Con ECSI a la cabeza, George Gall pudo jubilarse el año pasado mientras la empresa mantenía a sus empleados, implementaba nueva tecnología y obtenía el apoyo que tanto necesitaba, dijo Geoff Gall.
“Cada vez que tenemos una pregunta, hay alguien ahí para responderla, mientras que antes teníamos que resolverla nosotros mismos”, dijo.
Fundada en Eagan en 1997, ECSI estaba interesada en Kat-Key's debido a las relaciones que el taller ha construido y su reputación en la comunidad, dijo Bob Whaley, gerente de servicio de ECSI.
“Se siente como un negocio de un pequeño pueblo en una gran ciudad”, dijo Remley sobre el negocio de cerrajería.
Tina Munson, coordinadora de servicios de ECSI que llegó a Kat-Key's hace un año, dijo que las grandes tiendas recomendarán a los clientes a Kat-Key's debido a la experiencia del equipo.
“Tenemos personas que conducen hasta aquí desde Lakeville, Farmington, Minneapolis… Tienen otras opciones, pero saben que se hará y se hará bien”, dijo Munson.
La pandemia causa estragos
Las pequeñas empresas de todo el mundo sufrieron en la primavera de 2020 cuando la COVID-19 sacó a la gente de las calles, de las oficinas y los llevó a sus hogares.
Kat-Key's se vio tan afectada como el resto, dijo George Gall, ya que tuvo que despedir a sus empleados y administrar el negocio por su cuenta.
Los primeros días de la pandemia de coronavirus fueron los más difíciles en la historia de la tienda, dijo, añadiendo que temía tener que cerrar permanentemente el negocio familiar.
El alivio llegó a Kat-Key's en forma del Programa de Protección de Cheques de Pago. El programa de préstamos federales permitió a George Gall volver a contratar a sus empleados y ponerse a trabajar en un nuevo desafío.
'Sierras y mazos'
Mayo de 2020 no será olvidado pronto por quienes vivieron o trabajaron en las Ciudades Gemelas.
La muerte de George Floyd a manos del ex oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin desató protestas en todo el mundo y pedidos de reforma policial y rendición de cuentas.
Mientras los manifestantes tomaban las calles, muchas empresas en St. Paul y Minneapolis enviaron a sus empleados a casa, apagaron las luces y taparon sus ventanas con tablas. El caos se extendió por las dos ciudades y los bomberos de St. Paul respondieron a algunos 50 incendios en una noche.
Posteriormente, cuando algunas empresas se vieron obligadas a cerrar temporalmente, Kat-Key recibió una afluencia de clientes.
Mientras la mayoría de los manifestantes marchaban pacíficamente por las calles, algunas personas aprovecharon los disturbios para irrumpir en comercios locales en busca de cajas fuertes.
“Los saqueadores entraron con sierras y mazos”, dijo Remley, quien recibió llamadas de trabajadores de tiendas como Walgreens y O'Reilly's que necesitaban ayuda profesional para abrir sus cajas fuertes ahora destruidas.
Remley dijo que básicamente lo contrataron para terminar de forzar las cajas fuertes, lo cual no fue una tarea fácil. “Derribaron las cerraduras, los diales y las bisagras, lo que hizo aún más difícil para (Remley) abrir”, dijo Rich Gall.
Nunca un momento aburrido
Si bien las protestas de 2020 fueron un momento importante en la historia de Kat-Key, ahora son solo una parte de la historia de la tienda.
“Una vez una mujer trajo una caja fuerte y no recordaba qué había allí”, dijo Munson. Una vez que lo abrieron, descubrieron que había guardado la tirada original de billetes de 2 dólares y un anillo de su bisabuela con su documentación original.
Según los documentos de la década de 1920, el anillo estaba valorado en 100 dólares, lo que en dinero actual equivaldría a más de 1.500 dólares.
George Gall recordó una ocasión en la que un cliente necesitaba abrir una caja fuerte, por lo que él y el equipo la perforaron. Cuando abrieron la puerta, “estaba llena de oro, de arriba a abajo”, dijo.
Si bien no se los considera socorristas, Remley salvó una vida una vez mientras estaba en el reloj. Recordó un momento en el que pensó que sus compañeros de trabajo le estaban gastando una broma, diciéndole que un gato se había quedado atrapado en una caja fuerte.
“La mujer estaba enloquecida”, recordó Remley, y resultó que fue la única vez que su contraseña de acceso a la caja fuerte no funcionaba. “Lo abrí con un taladro y el gato estaba tirado allí en la caja fuerte”, dijo riendo.
Uno de los descubrimientos más impresionantes provino de una pareja que se encontraba en medio de la renovación de su casa.
“Estaban rompiendo la alfombra y encontraron una caja fuerte en el piso”, dijo Remley. Como nunca antes habían visto la caja fuerte, llamaron a Kat-Key y Remley estaba en camino a desenterrar lo que llamó “tesoro enterrado”.
La caja fuerte estaba llena de papeleo, incluida la escritura de la casa, y tenía alrededor de $15,000 en efectivo, dijo Remley, que se destinaron a la renovación.
Kat-Key's organizará un evento privado de agradecimiento al cliente el martes, donde brindarán por los últimos 100 años y esperarán 100 más.
