A principios de esta semana, el Instituto de Estrategia y Política de Myanmar, un grupo de expertos con sede en Yangón, publicó su informe periódico sobre el estado del conflicto en el país. El informe contiene un análisis exhaustivo del comercio terrestre entre Myanmar y sus vecinos y el grado en que éste se ha visto afectado por la intensificación de la guerra civil en el país.
Para el Consejo de Administración Estatal (SAC) del ejército, el informe probablemente sería una lectura sombría, aunque tal vez no sorprendente. Entre las diversas estadísticas que se incluyen en el informe del ISP-Myanmar figura la notable conclusión de que las organizaciones armadas étnicas (EAO) opuestas al ejército controlan ahora las rutas comerciales responsables de casi todo el comercio terrestre del país con China.
Como señala el informe, de las 17 estaciones comerciales fronterizas oficiales entre Myanmar y sus cinco vecinos (India, China, Tailandia, Bangladesh y Laos), los grupos de resistencia controlan ahora cinco: tres fronterizos con China (Muse, Chinshwehaw y Lwegel), uno fronterizo con Tailandia (Mese) y uno fronterizo con India (Rihkhawdar).
De los cinco cruces fronterizos con China, Muse y Chinshwehaw fueron tomadas por la Alianza de las Tres Hermandades de grupos étnicos armados durante la fase inicial de su ofensiva Operación 1027 en el norte del estado de Shan a fines del año pasado, y Lwegel fue invadir El Ejército de Independencia de Kachin en abril tomó posesión de estas estaciones, señaló el ISP-Myanmar, y estas EAO pasaron a controlar rutas comerciales que representaron un enorme 91 por ciento del valor del comercio fronterizo entre China y Myanmar en los tres años posteriores al golpe de Estado de 2021.
Estas pérdidas se reflejan en el SAC datos propios más recientes mostrando una disminución del 41 por ciento en el comercio terrestre total con China entre el 1 de abril y el 19 de julio, en comparación con el mismo período en 2023. Estas cifras también muestran que el comercio en el cruce fronterizo de Muse cayó en $ 371 millones, o 46 por ciento. Incluso entonces, los $ 411 millones en volumen comercial registrado en Muse del 1 de abril al 19 de julio se compusieron principalmente de exportaciones de gas natural a través de los oleoductos que llegan a China. Una vez que esto se elimine de la ecuación, es probable que el comercio de mercancías haya llegado prácticamente a su fin. Los datos de la SAC también muestran que el comercio en Chinshwehaw y Lwegel se redujo a cero.
El informe del ISP-Myanmar también señala que el SAC ahora tiene control completo “sobre sólo una de las seis rutas comerciales que conectan estas cinco estaciones comerciales fronterizas”. La más importante de ellas, la ruta comercial del norte de Shan que conecta Mandalay con la frontera china, “parece haber quedado completamente paralizada” desde el lanzamiento de la Operación 1027. El informe del ISP-Myanmar incluye un mapa que muestra que el SAC sólo tiene control completo de una pequeña parte de la carretera entre Pyin Oo Lwin y Nawnghkio; el resto está bajo el control de los miembros de la Alianza de las Tres Hermandades y sus aliados.
Incluso los pasos fronterizos que aún no están bajo el control de la resistencia han sufrido una drástica caída del comercio debido a la situación de seguridad. El comercio fronterizo con Bangladesh a través de las estaciones de Sittwe y Maungdaw, todavía bajo control militar, se ha paralizado en medio del conflicto en curso con el Ejército de Arakan. Asimismo, la estación de Tamu en la frontera con la India, en la región de Sagaing, sólo puede operar un comercio mínimo debido a los conflictos y las dificultades en la ruta.
Mientras tanto, el comercio en el cruce fronterizo de Myawaddy entre Tailandia y Myanmar ha colapsado desde finales del año pasado, cuando las fuerzas armadas de Myanmar y las Fuerzas de Defensa del Pueblo estuvieron a punto de apoderarse de la ciudad. Si bien Myawaddy está ahora bajo el control de una Fuerza de Guardia Fronteriza que antes era aliada de la junta, la ISP-Myanmar declaró que “la autopista asiática Myawaddy-Kawkareik todavía no está en uso”.
De acuerdo a Datos del SACEl volumen comercial a través del cruce de Myawaddy se desplomó un 87 por ciento, de 556 millones de dólares en el período comprendido entre el 1 de abril y el 19 de julio del año pasado a solo 71 millones de dólares en el mismo período en 2024, parte de una disminución del 53 por ciento en el comercio terrestre total entre los dos países. En la estación fronteriza de Htee Khee en la región de Tanintharyi, los volúmenes comerciales cayeron un 55 por ciento; aquí también, la mayor parte de los 570 millones de dólares en exportaciones registradas para el último trimestre se compusieron de exportaciones de gas natural a Tailandia.
Una de las consecuencias de ello ha sido la exacerbación del comercio ilegal que desde hace mucho tiempo prospera en las fronteras de Myanmar. Según estimaciones de la ISP-Myanmar, “el comercio ilegal representa hoy alrededor del 80 por ciento del comercio fronterizo, mientras que el comercio legal sólo representa alrededor del 20 por ciento” (antes, la proporción era la inversa).
Según ISP-Myanmar, la junta ha intentado compensar la pérdida de casi todo el comercio terrestre con China abriendo una nueva ruta comercial a través del estado oriental de Shan, a través de la ciudad de Kengtung, sede del Comando de la Región del Triángulo del ejército de Myanmar, hacia Tailandia y Laos, y, a través del río Mekong, hacia China. Si bien este paso es parte de un antiguo proyecto de conectividad regionaly ha sido considerada como una importante ruta comercial futura, su realización “parece cuestionable si el conflicto en curso en los estados Shan del este y del sur se extiende más allá”.
En cualquier caso, esta ruta es más larga y considerablemente más costosa que las del norte del estado de Shan. Asimismo, en la frontera tailandesa, las alternativas a la ruta comercial fronteriza de Myawaddy hacia el norte y el sur exigen que “se utilicen camiones más pequeños para transportar envíos de mercancías más pequeños en lugar de camiones grandes”. Además, “diversos grupos armados también imponen impuestos a lo largo de la ruta”. Para ayudar a compensar la pérdida del comercio terrestre, la junta también ha intentado aumentar los envíos de carga por aire desde el sur de China, pero esto también es mucho más costoso.
Según ISP-Myanmar, si bien el comercio terrestre solo representa alrededor de una cuarta parte del comercio que la junta de Myanmar ha realizado desde el golpe de Estado de 2021, el colapso de este comercio constituye un diagnóstico sombrío para el SAC. Si a esto se suma la inflación galopante del valor del kyat, es probable que esto ejerza una mayor presión al alza sobre el precio de los productos básicos, lo que provocará una mayor privación y un mayor descontento con los generales.
Por otra parte, no está claro si las OEA se beneficiarán del control del comercio fronterizo con China y en qué medida. Enfadada por el lanzamiento de la segunda fase de la Operación 1027 en junio, que marcó el colapso final de un acuerdo de alto el fuego negociado por China y diseñado en parte para permitir la reanudación del comercio, Pekín ha cerrado los cruces fronterizos controlados por la Alianza de las Tres Hermandades. Es probable que su reanudación oficial sólo tenga lugar en el contexto de un nuevo acuerdo de alto el fuego entre la Alianza y sus aliados y el ejército de Myanmar, que, ahora que este último se dispone a lanzar nuevos ataques en el centro de Myanmar, parece estar algo lejos de concretarse.
Si en algún momento se reanuda el comercio, podría proporcionar una fuente de ingresos para las EAO, fortaleciendo sus posiciones en los estados de Shan y Kachin y haciendo menos probable que los militares puedan revertir sus recientes pérdidas. En los próximos meses se pondrá a prueba si todo esto condena a la junta militar a una muerte económica lenta o si puede encontrar suficientes soluciones económicas alternativas para mantenerse a largo plazo (mediante el contrabando o rutas comerciales alternativas a través de las pocas regiones que aún están bajo su control estable).
