En esta historia
Hace ciento dieciséis años esta semana, William Crapo Durant fundó motores generales con la esperanza de crear un gran conglomerado que podría recoger todos los más pequeños automotor empresas que florecieron a principios del siglo pasado en Detroit. Si bien GM eventualmente se convertiría en un gran éxito, de hecho en una de las compañías más grandes del mundo, su fundador murió siendo un operador de bolera sin un centavo que dependía de amigos para cubrir sus deudas.
El banquero JP Morgan llamaría a Durant un “visionario inestable”, muchos simplemente se referían a él como El Hombre. Durant soñaba con un mundo cubierto de autopistas durante una época en la que todavía construía carruajes. Soñó con la comida rápida antes que nadie y vio la promesa de las primeras tecnologías que ahora damos por sentado, como los refrigeradores. A pesar de toda esta visión, murió sin un centavo en Nueva York, con la familia Chrysler y el director ejecutivo de GM, Alfred P. Sloan, cubriendo sus cuentas.
En estos lugares, me concentro mucho en la historia de Ford Motor Company, principalmente porque crecí en Detroit, donde Ford es ensalzado y denigrado en igual medida. He dormido demasiado tiempo sobre las rarezas de las otras dos grandes 3 empresas. Estamos empezando desde arriba, el hombre que hizo Flint, Michigan y tenía más dedos en más pasteles de transporte de los que cien abuelas podrían hornear.
Durant, nacido en Boston, entró en escena en 1861 como hijo de padres adinerados con raíces francesas. Abandonó la escuela secundaria a los 17 años y llegó a Flint después de que su padre abandonara a la familia. Se convirtió en vendedor de puros y madera antes de asociarse con un tipo llamado Josiah Dallas Dort para comenzar a construir carruajes en Flint. A los 40 años era millonario y propietario del mayor fabricante de carruajes de EE. UU. Luego centró su atención en un nuevo tipo de carruaje: el sin caballos.
Cuando Durant puso sus manos en Buick en 1904, el fabricante de automóviles estaba listo para cerrar definitivamente. Cuatro años después, la marca vendía más que Ford y Cadillac, conjunto. JP Morgan (sí, JP Morgan) fue el primero en sugerir un fabricante de automóviles consolidado. Invitó a Durant, Henry Ford, Ransom Olds (fundador de Oldsmobile) y Ben Briscoe de Maxwell-Briscoe a hablar sobre la formación de un conglomerado. No funcionó, pero Durant estaba obsesionado con la idea. Tomó un tren a Lansing, Michigan, y sacó a Ransom de la cama para aceptar una fusión. Y así, el 16 de septiembre de 1908 se constituyó General Motors con sólo los dos fabricantes de automóviles. Apenas un año después, Durant estuvo a punto de comprar la Ford Motor Company por 8 millones de dólares. Si el banco hubiera sido un juego, Ford habría sido una parte de GM.
Poco más de un año después de fundar GM, Durant añadió 22 empresas más al General. No todos funcionaron, pero los que sí funcionaron en gran medida todavía están con nosotros hoy; Cadillac, bujía de CA, Delco Oakland (Pontiac), Oldsmobile, McLaughlin (GM Canadá) y GMC.
Los banqueros se hicieron cargo de GM a partir de 1910, cuando las ventas se agotaron debido a un pequeño automóvil barato conocido como Ford Modelo T. Sin trabajo (aunque todavía era multimillonario), Durant fundó Chevrolet con el piloto de carreras de Buick Louis Chevrolet en 1911. No fue hasta 1916 que Durant volvió a tomar el control de GM. Luego incorporó a Chevrolet a la familia GM.
Así es como la propia General Motors describe la caída final de Durant:
En 1920, terminó el auge posterior a la Primera Guerra Mundial, las acciones perdieron el 25% de su valor y 100.000 empresas quebraron. Durant comenzó a comprar acciones en secreto con margen. Se sentía personalmente responsable de los miles de accionistas que le habían confiado el destino de sus fondos. Seis meses después, sus 90 millones de dólares se habían acabado. Fue rescatado nuevamente, pero con la condición de que renunciara por completo a GM. Por segunda vez perdió el control de la empresa que había fundado. Durant tenía 59 años y estaba desempleado.
Durant intentó brevemente fundar otra empresa automovilística, Durant Motors, pero se disolvió en 1933. El propio Durant se declaró en quiebra en 1937. No dejarse disuadir, Durant abrió una bolera llamada Centro Recreativo North Flint en 1940. a la sombra de Buick City, una enorme planta de GM que produce Buicks en el lado norte de la ciudad. Todos le dijeron que no se podía hacer, ya que el antiguo depósito de camiones que eligió para el sitio no estaba bien equipado para ser modernizado, sin mencionar que estaba frente a una iglesia (lo que haría indecoroso beber y jugar a los bolos en ese momento). .) Durant dijo: “Esto será jugar a los bolos sin cerveza y se hará”. Él creía que los bolos eran una actividad familiar, no solo para hombres. En esta bolera, Durant construyó el Horseshoe Inn, uno de los primeros restaurantes de “comida rápida” del país.
Aunque tenía un plan para construir una cadena a nivel nacional, un derrame cerebral en 1942 puso fin a esos sueños. Aún así, los bolos siguen siendo una fuerte tradición de Michigan, que hasta el día de hoy todavía tiene más boleras que cualquier estado. Qué Ford lo hizo por el baile en cuadrillalo hizo Durant en los bolos.
William Durant murió en 1947 a la edad de 85 años en su apartamento de la ciudad de Nueva York después de ganar y perder el control de la corporación más grande del mundo, dos veces. En ese momento, otras figuras importantes de la historia empresarial estadounidense estaban pagando sus cuentas.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Jalopnik.
