- Las aerolíneas económicas como Spirit, Frontier y Southwest están luchando por obtener ganancias.
- El veterano de los bajos costos, David Neeleman, dijo a BI que Spirit y Frontier deberían fusionarse para sobrevivir.
- Dijo que Southwest y otros deberían adaptarse a los tiempos cambiantes y ofrecer a los clientes más opciones.
Las aerolíneas económicas están empezando a verse muy diferentes de sus raíces tradicionales y sencillas. Los altos costos, los márgenes muy reducidos y un mercado de viajes en evolución los han obligado a cambiar de rumbo.
El veterano de las aerolíneas de bajo coste David Neeleman (fundador de cinco aerolíneas económicas desde 1984, incluida JetBlue) dijo a Business Insider que algunas de estas aerolíneas en dificultades no han logrado adaptarse a una industria cambiante, especialmente en la recuperación desigual pospandemia.
David Neeleman lanzó su nueva aerolínea de bajo coste, Breeze Airways, en mayo de 2021. Thomas Pallini/Información privilegiada
Sugirió que Spirit y Frontier, que no han obtenido ganancias desde 2019, deberían fusionar sus negocios como lo hicieron Alaska Airlines y Hawaiian Airlines a principios de este año. Es decir, si logran superar los reguladores federales. En enero de 2024, un juez bloqueó El acuerdo de JetBlue por 3.800 millones de dólares para comprar Spirit.
“Creo que hay un lugar para (las aerolíneas de ultra bajo costo) en el mercado, pero Spirit y Frontier tenían rutas superpuestas, por lo que competían entre sí y con todos los demás”, dijo Neeleman en una entrevista. “Creo que si dejan de competir entre sí, podrían hacerse un hueco, aunque no crecerá al mismo ritmo que antes”.
El diario de Wall Street informó en octubre que Frontier estaba considerando otra oferta para comprar Spirit en un acuerdo que ha sido intermitente durante años. El director ejecutivo de Frontier, Barry Biffle, se negó a comentar sobre la historia durante la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía el martes.
Neeleman también dijo que Southwest, Spirit y Frontier podrían beneficiarse de adoptar nuevas estrategias para ganar dinerocomo combinar tarifas, ofrecer más asientos premium y volar en rutas con menos tráfico. eso es algo Southwest planea comenzar en 2025 como parte de un plan de recuperación impulsado por un inversor activista.
“Ya están empezando a hacer algo de esto”, dijo. “En lugar de limitarse a ahorrar dinero, aerolíneas como Spirit y Frontier están ofreciendo más paquetes, lo cual está en línea con lo que hacemos en Breeze, y hemos tenido éxito”.
Las aerolíneas que aún están en servicio que fundó Neeleman, como JetBlue Airways, Azul Brazil Airlines, WestJet de Canadá y Brisa aéreasiguen en gran medida esta idea. Neeleman ya no forma parte de JetBlue o WestJet, pero es jefe de Breeze y presidente de la junta directiva de Azul.
JetBlue Airways, por ejemplo, ahora ofrece clase ejecutiva reclinable y conexión WiFi gratuita. Breeze tiene asientos nacionales de primera clase y de tipo turista reclinables..
Históricamente, estas estrategias han estado ausentes en empresas como Spirit, Frontier y Southwest, que se han apegado a aviones totalmente económicos con pocas opciones.
Las aerolíneas principales, con la esperanza de seguir el ritmo de su crecimiento, inundaron el mercado con tarifas económicas básicas con grandes descuentos con la esperanza de captar clientes dispuestos a pagar más por un asiento asignado o más espacio.
“La economía básica superó la oferta, pero hay personas que pagarán por una experiencia mejorada, y eso es lo que las ULCC están tratando de modificar”, dijo Neeleman.
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, también comentó sobre la tendencia al aumento de las ventas en junio, diciendo Las aerolíneas de bajo coste están “quebrando” porque los viajeros prefieren la experiencia al precio del billete.
El suroeste debería inclinarse hacia el cambio
Southwest tiene el problema opuesto, afirmó Neeleman. La aerolínea tiene un buen producto de cabina, pero en lugar de cobrar por complementos individuales, dijo, incluía todo.
“Alguien que viaja con solo una mochila para ir a ver a su novia no necesita dos maletas facturadas, pero tiene que pagar la tarifa completa por maleta facturada; Southwest no les dio otra opción”, dijo. “Creo que la gente sólo quiere elegir”.
Southwest Airlines tiene una política de asientos abiertos en la que los asientos se asignan por orden de llegada. El orden de embarque se basa en el horario de check-in. Thomas Pallini/Información privilegiada
Neeleman vendió su primera aerolínea, Morris Air, a Southwest en 1993, en lo que, según él, fue una “era diferente” en la que la aerolínea se diferenció con una cultura y un producto poco convencionales.
Ahora, Southwest está en el camino correcto ya que responde a la presión de la firma activista para adaptarse a los tiempos modernos, dijo. A partir de 2026, Southwest planea asignar asientosalgo que, según dijo, prefiere el 80% de sus clientes.
Los analistas dicen que la medida podría atraer a más viajeros de negocios que no quieran luchar por un asiento.
Las aerolíneas de bajo coste deberían seguir abandonando los aviones barebones
Southwest no debería ser el único que se aleja de las normas históricas.
Neeleman dijo que Frontier y Spirit deben continuar ajustando sus modelos de negocios para obtener ingresos y compensar los altos costos operativos.
En julio, Spirit anunció nuevas opciones de paquetes y dijo que eliminaría algunas tarifas para dirigirse a más clientes premium. Más recientemente, en octubre anunció planes para vender aviones Airbus por valor de 500 millones de dólares para reducir costos y ganar dinero en efectivo. Las acciones subieron aproximadamente un 12% después del anuncio, pero aún han bajado aproximadamente un 84% en lo que va del año.
El avión más grande de Spirit es el Airbus A321neo de 235 plazas. El avión más grande de Breeze, el Airbus A220-300, tiene 137 asientos. Kevin Carter/Getty Images
“El problema que tiene Spirit es que siguen adquiriendo aviones más grandes, pensando que si añaden más asientos, habrá una demanda ilimitada”, dijo Neeleman. “Eso los obligó a superponerse con otras aerolíneas en rutas que ya son muy transitadas. Tienen casi un 90% de superposición”.
Dijo que lo que hace que Breeze tenga más éxito es que es el único operador en aproximadamente el 85% de sus rutas, lo que centrarse en nichos de mercado desatendidos – es decir, sin competencia. Breeze también vuela aviones más pequeños, y su avión más grande tiene alrededor de 100 asientos menos que el más grande de Spirit, dijo Neeleman, lo que los hace más fáciles de llenar y rentables en rutas con las que los competidores tendrían dificultades.
Fronterapor su parte, ha presentado paquetes similares y opciones de asientos premium, incluida una “clase ejecutiva” que bloquea el asiento del medio. También está reestructurando su ruta. mapa para simplificar su red y mejorar la utilización de la flota.
Esas actualizaciones no pueden implementarse lo suficientemente rápido para Frontier, que reveló ganancias inferiores a las esperadas el martes, lo que hizo que el precio de sus acciones cayera aproximadamente un 15%.
