El incendio forestal que mató al menos a 102 personas en Maui el año pasado surgió de un incendio forestal anterior, provocado por líneas eléctricas caídasque los bomberos creían haber extinguido, confirmaron las autoridades el miércoles al presentar sus conclusiones sobre la causa.
El 8 de agosto de 2023, incendio – el El incendio forestal más mortífero de EE. UU. en más de un siglo) surgió por la tarde en la misma zona que el incendio que comenzó esa mañana. Impulsado por vientos fuertes y erráticos, el fuego arrasó la histórica ciudad de Lahaina, destruyendo miles de edificios, superando a personas atrapadas en sus automóviles y obligando a algunos residentes a huir al océano.
No estaba claro si el incendio era un incendio separado o una reavivación del incendio de la mañana, y si los bomberos deberían haber abandonado el lugar después de pasar horas sofocándolo. Las respuestas podrían resultar importantes a las preguntas sobre la responsabilidad por la destrucción, aunque acuerdo tentativo de 4.000 millones de dólares se ha alcanzado.
Al presentar sus conclusiones, los funcionarios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE. UU. y el Departamento de Bomberos de Maui no abordaron la responsabilidad, pero descubrieron que el incendio forestal era claramente una reavivación del incendio de la mañana, muy probablemente debido a que los vientos arrojaron una brasa no detectada hacia el interior. un barranco seco y cubierto de maleza cercano.
“Lamentamos profundamente que nuestras operaciones hayan contribuido al incendio que se inició en la mañana”, dijo el miércoles en un comunicado Hawaiian Electric Co., la compañía cuyas líneas eléctricas provocaron el incendio anterior. “Ante un fenómeno meteorológico extraordinario y una situación caótica, nuestros empleados se esforzaron al máximo en sus trabajos, como lo hacen todos los días”.
Los funcionarios enfatizaron que los bomberos de Maui habían hecho todo lo posible para apagar el incendio de la mañana antes de partir para atender otras llamadas de servicio en un día en que otros incendios ardían alrededor de la isla.
“Desplegaron innumerables recursos, pasaron una gran cantidad de tiempo en la escena y observaron la escena después de que creyeron que se había extinguido”, dijo a la prensa Jonathan Blais, agente especial de la ATF a cargo de la División de Campo de Seattle, que incluye Hawaii. conferencia. “Entonces, sí, creo que hicieron todo lo posible”.
Si bien el viento fue la causa más probable de la reavivación del incendio, el informe de la ATF dijo que los investigadores no podían descartar otra posibilidad: que el operador de una topadora, tratando de ayudar a los bomberos a contener el incendio, podría haber empujado sin querer los escombros humeantes al borde del barranco. sólo para que estallara en llamas horas después.
“La proximidad del cortafuegos recién cortado al borde occidental del barranco no permite a los investigadores descartar la posibilidad de que, mientras cortaba el cortafuegos, el operador, sin saberlo, moviera vegetación aún ardiendo o escombros humeantes hacia el barranco”, dice el informe. dicho.
El propietario de la empresa que proporcionó la topadora dijo a los investigadores de la ATF menos de dos semanas después del incendio que había aparecido porque un amigo que vivía cerca pidió ayuda. El propietario no respondió a varias solicitudes para una entrevista de seguimiento, según el informe. Ni el propietario ni los miembros de su tripulación fueron identificados en el informe.
El video desde el interior de la excavadora la mostró amontonando tierra suelta y quemando vegetación en el borde del barranco, según el informe.
Bulldozers conducidos por voluntarios y contratistas se utilizan con frecuencia para proteger ciudades y granjas de incendios forestales en todo el oeste de EE. UU., aunque algunos grupos han cuestionó su efectividad en condiciones climáticas extremas.
El informe de la ATF se incluyó como apéndice en un informe del Departamento de Bomberos de Maui, que pidió a la agencia el año pasado que ayudara a determinar cómo comenzó el incendio. Varias otras agencias también han investigado el incendio y la respuesta al mismo, detallando las malas condiciones (incluidos los errores en la respuesta de emergencia) que contribuyeron al trágico resultado.
La comunicación entre la policía y los bomberos fue irregular, las redes de telefonía celular estaban caídas y los funcionarios de emergencia no activaron el sirenas de emergencia eso podría haber advertido a los residentes que evacuaran. Los postes y líneas eléctricas habían caído en muchos lugares de la ciudad y la policía bloqueó algunas carreteras para proteger a los residentes de líneas potencialmente peligrosas. Los socorristas también tuvieron problemas para obtener una respuesta firme de los representantes de Hawaiian Electric si se había cortado la energía en el área.
Las carreteras cortadas contribuyeron a estancamiento eso dejó a las personas que huían atrapadas en sus autos mientras las llamas avanzaban. Otros murieron en sus casas o afuera mientras intentaban escapar. El número de muertos superó al de Incendio de campamento 2018 en el norte de California, que dejó 85 muertos y destruyó la localidad de Paradise.
Miles de Residentes de Lahaina han demandado a varias partes que consideran culpables del incendio, incluidas Hawaiian Electric, el condado de Maui y el estado de Hawaii. Los acusados a menudo han tratado de acusarse unos a otros, con Hawaiian Electric diciendo que el condado no debería haber dejado desatendido el primer incendio, y el condado de Maui afirmando que la empresa de servicios eléctricos no tuvo el cuidado adecuado con la red eléctrica. Exactamente quién era responsable de limpiar la maleza y mantener el área también ha sido un punto de discordia entre los acusados, junto con la falta de un programa de corte de energía por seguridad pública de la empresa de servicios públicos.
Unos días antes del primer aniversario de los incendios forestales, el gobernador de Hawái, Josh Green, anunció una Acuerdo de 4 mil millones de dólares. Esa es la cantidad que los demandados –incluidos Hawaiian Electric, el estado, el condado de Maui, los grandes terratenientes y otros– han acordado pagar para resolver las demandas.
Pero el acuerdo está bloqueado en los tribunales, a la espera de una decisión de Tribunal Supremo de Hawái sobre si las compañías de seguros pueden perseguir a los demandados por separado para recuperar lo que han pagado a los asegurados. Los abogados de las personas que buscan compensación temen que permitir que las compañías de seguros demanden a Hawaiian Electric y otros subvierta el acuerdo, agote lo que está disponible para pagar a las víctimas de incendios y conduzca a litigios prolongados.
Jake Lowenthal, un abogado que representa a personas que demandan por incendio, dijo que el informe no proporcionó ninguna información que pudiera cambiar su teoría de responsabilidad en el caso: que los bomberos abandonaron la escena, que la empresa de servicios públicos no mantuvo sus equipos ni tenía energía. programa de cierre, y que algunos grandes terratenientes dejaron sus propiedades desatendidas con vegetación seca y cubierta de maleza que proporcionó suficiente combustible para el incendio.
“Cada pieza de información adicional permite que la comunidad continúe recuperándose”, dijo Lowenthal, “y nos permite avanzar en cómo se causó el incendio y cómo podemos continuar protegiendo a la comunidad para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder. “
