El nuevo acuerdo de libre comercio (TLC) de Nueva Zelanda con el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) es una gran victoria para ambas partes. Todd McClay, ministro de Comercio de Nueva Zelanda, anunciado el tan esperado acuerdo el 31 de octubre con sus homólogos en Doha, Qatar. Es un éxito notable que lleva años preparándose y que es sorprendentemente repentino; reuniones preparatorias para las conversaciones sobre el TLC comenzaron en 2006.
El CCG está formado por seis países que se encuentran entre los más ricos del mundo: Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Para Nueva Zelanda, los Estados del Golfo son mercados muy lucrativos en sí mismos, pero también una puerta de entrada invaluable al Medio Oriente en general.
Incluso sin un TLC, el bloque está ya El séptimo mercado de exportación más grande de Nueva Zelanda, comprando 2.600 millones de dólares neozelandeses (1.600 millones de dólares) en exportaciones en el año hasta junio. Los productos lácteos y cárnicos de Nueva Zelanda son vendedores particularmente fuertes en el Golfo, impulsados por el apetito por el lujo y la búsqueda de seguridad alimentaria en los climas desérticos. A cambio, el Golfo exporta principalmente productos derivados del petróleo a Nueva Zelanda, lo que crea una asociación altamente complementaria.
Si bien los aranceles para vender en el CCG no son elevados (la mayoría de los bienes están sujetos a un arancel de sólo el 5 por ciento), el TLC tendrá un prestigio mucho mayor que su valor nominal. El acuerdo con Nueva Zelanda es apenas el tercer acuerdo de libre comercio acordado por el CCG. Y los únicos dos del Golfo existente Los TLC (con Singapur y la Asociación Europea de Libre Comercio, o EFTA, una agrupación de Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza) se firmaron hace más de 15 años.
Nueva Zelanda inició sus propias negociaciones con el CCG aproximadamente al mismo tiempo que Singapur y la AELC, e inicialmente logró avances rápidos. Después de negociaciones formales comenzó en 2007, sólo dos años después, en octubre de 2009, se alcanzó un acuerdo a nivel de funcionarios.
El trato fue esperado que se firmará a nivel ministerial en el primer semestre de 2010, probablemente durante una visita prevista por el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key, al Golfo en abril de ese año. Sin embargo, Key nunca lo logró. Después de que tres miembros del personal fueran delicado En un accidente de helicóptero de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda cerca de Wellington el 25 de abril, Día de Anzac, el primer ministro acortó su viaje al extranjero para asistir a los funerales en su país.
La ausencia de Key ciertamente no ayudó, pero no fue la verdadera razón por la cual el TLC encalló. Arabia Saudita, el mayor de los estados del Golfo tanto por superficie como por población, nunca estuvo en el borrador de Key. itinerario. Tim Groser, entonces ministro de Comercio de Nueva Zelanda, se dirigió a Riad y se encontró en el extremo receptor de la comprensible decepción y frustración saudí por la actual moratoria de Nueva Zelanda sobre las exportaciones de ovejas vivas que había estado en vigor desde 2003.
Un destacado empresario saudí, el jeque Hmood Ali Al Khalaf, se sintió mal después de invertir fuertemente en una granja de Nueva Zelanda que se centraba en las exportaciones de animales vivos al Golfo. Durante años, Nueva Zelanda había sugerido que eventualmente se podrían reanudar las exportaciones de animales vivos, pero las conversaciones entre Wellington y Riad no habían llegado a ninguna parte.
Las relaciones de Nueva Zelanda con la influyente Arabia Saudita alcanzaron su punto más bajo después de los problemas de 2010. Pero el entonces ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Murray McCully, estaba decidido a encontrar una manera de avanzar que hiciera posible el acuerdo de libre comercio del CCG. Trabajando con funcionarios, ideó un plan que se conoció como la Asociación de Seguridad Alimentaria de Arabia Saudita, o más informalmente, el “acuerdo de las ovejas sauditas”.
La idea se basaba en un principio simple: si bien Nueva Zelanda había prohibido las exportaciones de ovejas vivas para el sacrificio, en ese momento todavía se permitían las exportaciones para la reproducción. El plan de McCully era enviar ovejas vivas al este de Arabia Saudita para un programa de cría en una granja modelo que también mostraría lo mejor de la tecnología y las prácticas agrícolas de Nueva Zelanda.
El contribuyente neozelandés financió el acuerdo por una suma de 11,5 millones de dólares neozelandeses. Pero los medios de comunicación neozelandeses revelaron en 2015 consecuencias no deseadas, incluida la muerte de cientos de corderos en el desierto saudita. El acuerdo con las ovejas saudíes provocó una tormenta política en Nueva Zelanda que se prolongó durante meses. La presión política de los partidos de oposición llevó incluso a que un funcionario consulta por el auditor general, quien finalmente absolvió al ministro de Asuntos Exteriores y a otros de cualquier irregularidad a finales de 2016.
Aun así, los sauditas parecieron muy impresionados por los esfuerzos realizados por McCully para mejorar la relación –y probablemente también por la cantidad de capital político que estaba dispuesto a gastar en el plan de las ovejas. Arabia Saudita abierto una embajada en Wellington en 2017, en reciprocidad con la propia misión de Nueva Zelanda en Riad, que se había abierto en 1985. Las relaciones bilaterales de Nueva Zelanda con Arabia Saudita estaban firmemente mejorando, pero el TLC seguía tentadoramente fuera de su alcance.
Esta vez, las relaciones entre los propios países del Golfo chocan contra las rocas. En 2017, un feudo Eso se había estado gestando lentamente desde que la Primavera Árabe de 2011 culminó con Arabia Saudita, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos cortando repentinamente todos los lazos comerciales y diplomáticos con Qatar, miembro del CCG. El boicot extremo –que provocó la expulsión de ciudadanos qataríes de los otros tres países del Golfo de la noche a la mañana– no se levantó hasta 2021. Las relaciones dentro del Golfo se han ido recuperando lenta pero constantemente desde entonces, como lo demuestra la decisión de concluir el TLC entre Nueva Zelanda y el CCG en Qatar.
Después de una pausa de una década, el proceso formal de negociación del TLC del CCG con Nueva Zelanda se reanudó repentinamente en marzo de 2022. Pero incluso tan recientemente como el año pasado, un acuerdo de libre comercio con el CCG todavía parecía un objetivo a más largo plazo, a juzgar por la evasivo señales saliendo de Riad cuando el entonces Ministro de Comercio de Nueva Zelanda, Damien O'Connor, visitó la Secretaría del CCG en agosto de 2023.
Mientras tanto, con el avance del acuerdo del CCG aparentemente estancado, Nueva Zelanda se había vuelto más abierta a otras opciones. A finales de 2021, los Emiratos Árabes Unidos invitaron a Nueva Zelanda a negociar un Acuerdo de Asociación Económica Integral (CEPA) bilateral. Nueva Zelanda inicialmente objetó, preocupada de que un acuerdo paralelo con los Emiratos Árabes Unidos molestara al CCG en general y particularmente a Arabia Saudita.
Aún así, el CEPA era atractivo porque al menos ofrecería beneficios similares a los de un TLC, así como una mayor cooperación en otras áreas como la inversión, con un miembro poderoso del CCG. Los Emiratos Árabes Unidos siguen siendo el mayor mercado de exportación de Nueva Zelanda en el Golfo, aunque Arabia Saudita no se queda atrás. Después de firmar rápidamente CEPA con países que van desde la India hasta Israel, los Emiratos Árabes Unidos concluyeron negociaciones sobre un CEPA con Nueva Zelanda en septiembre de este año.
Entre bastidores, la nueva estrategia CEPA de Abu Dabi se convirtió claramente en un catalizador para reactivar el proceso más amplio del TLC del CCG. Los Emiratos Árabes Unidos encendieron el deseo de lograr un mayor progreso entre los otros cinco miembros ferozmente competitivos del CCG. No querían ni podían permitirse el lujo de quedarse atrás en la carrera por nuevos acuerdos comerciales. El TLC del CCG con Nueva Zelanda volvió a estar sobre la mesa. Ahora se ha cosido rápidamente.
Una pista vital de que había un acuerdo a la vista llegó durante el anuncio en septiembre del CEPA de los EAU en Wellington. En respuesta Ante las preguntas de los medios sobre cómo el CEPA bilateral afectaría el TLC del CCG, el Ministro de Comercio de los EAU, Dr. Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, dijo: “Trabajamos en ambas vías y, por lo general, en el momento en que concluimos el acuerdo bilateral, se acelera la vía del CCG. Así que estoy seguro de que esto hará que el CCG avance mucho más rápido”.
Y así ha resultado.
Irónicamente, la misma rivalidad dentro del Golfo que alguna vez obstaculizó la finalización del TLC se ha convertido en un factor importante de su éxito. En el lado de Nueva Zelanda, probablemente tampoco haya hecho daño que un gobierno de centroderecha liderado por el Partido Nacional esté nuevamente en el poder, el mismo partido que había invertido tanto tiempo y energía en el acuerdo a mediados de la década de 2010. Aún así, el TLC es un logro bipartidista: el trabajo pionero de colaboración con el Golfo a principios de la década de 2000 fue realizado por Phil Goff, ministro de Relaciones Exteriores y luego de Comercio del Partido Laborista, que sirvió durante mucho tiempo en el cargo.
Desde la perspectiva del CCG, concluir exitosamente un nuevo acuerdo con un pequeño país occidental ayudará a generar confianza y credibilidad mientras el bloque busca firmar acuerdos con peces mucho más grandes como el Reino Unido y la Unión Europea.
Mientras que Nueva Zelanda ha centrado tradicionalmente sus intereses en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, el interés de Wellington en los otros estados del Golfo está creciendo. El primer ministro de Qatar, jeque Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani visitado Wellington en un viaje sorpresa en agosto, durante el cual el TLC fue casi con certeza el principal tema de discusión. Sin duda, en los próximos años habrá oportunidades para construir vínculos más profundos, valiosos y muy necesarios, con Qatar y los otros tres miembros del CCG (Bahrein, Kuwait y Omán).
Por encima de todo, el acuerdo de libre comercio de Nueva Zelanda con el Consejo de Cooperación del Golfo ha sido una lección de paciencia estratégica. Está comenzando un nuevo capítulo y le esperan emocionantes oportunidades.
Este artículo fue publicado originalmente por el Proyecto Democraciacuyo objetivo es mejorar la democracia y la vida pública de Nueva Zelanda mediante la promoción del pensamiento crítico, el análisis, el debate y la participación en la política y la sociedad.
