Simon Quack siguió los pasos de su padre y se unió al equipo de la planta de carbón de RWE en Bergheim, en la región de Renania del Norte-Westfalia, que ha impulsado la economía alemana durante décadas.
Pero a medida que la potencia manufacturera de Europa comienza a… darle la espalda al carbón, Su carrera ha tomado un rumbo diferente. El joven de 28 años ahora trabaja para la división de energías renovables de RWE, donde ayuda a gestionar a los aprendices. “No solo quería hablar sobre el cambio, sino ayudar a darle forma”, dijo.
El cambio de carrera de Quack es emblemático de una tendencia del mercado laboral en todo el mundo, a medida que los países se alejan de los combustibles fósiles y desarrollan industrias “verdes” en el esfuerzo por alcanzar emisiones netas de carbono cero.
En cifras absolutas, el empleo en las nuevas industrias verdes está en auge: la Agencia Internacional de Energías Renovables (Irena) contabiliza 13,7 millones de empleos directos e indirectos en energía renovable En 2022, la energía solar ha impulsado esta tendencia, que representa más de un tercio del total. Alrededor del 41 por ciento de los empleos verdes se encuentran en China, según Irena.
La Agencia Internacional de Energía estima que para 2030 se crearán 8 millones de empleos en el sector de energía limpia a nivel mundial, y que los empleos en combustibles fósiles disminuirán en 2,5 millones durante el mismo período.
Si bien esto representa un aumento neto de 5,7 millones, los trabajadores enfrentan desafíos. Un informe de la OCDE de este año concluyó que, si bien los empleos altamente calificados “impulsados por el medio ambiente”, como los ingenieros y los comerciantes de carbono, tienden a estar mejor pagados que los de otros sectores, no sucede lo mismo con los puestos menos calificados, como el reciclaje o el transporte de mercancías. También hubo preocupaciones sobre el impacto en las comunidades cuando el empleo se trasladó a ubicaciones alternativas. Las industrias verdes también siguen estando menos sindicalizadas.
Los expertos advierten que el impacto de la transición en el mercado laboral debe gestionarse con cuidado. “Tenemos que asegurarnos de que la política laboral para ayudar a los directamente afectados esté en el centro de las estrategias de transición verde”, dijo Stefano Scarpetta, director de empleo de la OCDE.
El informe anual de Perspectivas del Empleo de la OCDE, publicado el mes pasado, estima que más del 25 por ciento de todos los empleos en los países miembros se verán “fuertemente afectados por las políticas de cero emisiones netas”, tanto positiva como negativamente.
Sus proyecciones también sugieren empleos en industrias con altas emisiones en la UE, como el suministro de combustibles fósiles. energíala minería y la manufactura con uso intensivo de energía caerán un 14 por ciento para 2030. Si bien representan una porción relativamente pequeña del empleo, estos empleos tienden a estar relativamente bien pagados y sindicalizados.
La transición verde llega en un momento en que los trabajadores se enfrentan a una serie de otros desafíos, como la inteligencia artificial y la automatización, que alteran las prácticas laborales y los empleos de maneras difíciles de predecir.
“En la Revolución Industrial era fácil identificar las fuerzas impulsoras. En mi opinión, aquí el proceso de transformación es mucho más complejo”, afirmó Moustapha Gueye, de la Organización Internacional del Trabajo en Ginebra.
En la provincia oriental sudafricana de Mpumalanga, el cierre de la central eléctrica de carbón de Komati en 2022 ha servido como prueba de fuego de cómo uno de los países más dependientes del carbón del mundo podría gestionar la transición verde.
Recibió una subvención de 2,2 millones de dólares de la Fondo para la Tierra Bezos, 250 empleados de la planta han recibido capacitación en soldadura, instalación solar, almacenamiento de baterías y otras habilidades en tecnologías renovables, y otros 400 recibirán la certificación en noviembre.
“Hablamos con muchas personas en el proyecto de capacitación de Komati, quienes nos dijeron que inicialmente estaban preocupados por lo que sucedería con sus trabajos, pero que ahora se sienten confiados”, dijo Andrew Steer, director ejecutivo del fondo, que fue creado en 2020 por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, para abordar los desafíos climáticos.
Shoki Mbowane, quien trabajó en la central eléctrica de Komati, incluso como técnico y gerente de operaciones, dijo que había experimentado una curva de aprendizaje pronunciada desde que comenzó su capacitación en almacenamiento de baterías y tecnologías solares.
“Al principio me daba miedo porque no sabía nada sobre energías renovables”, explica. “Algunos de mis compañeros decidieron trasladarse a otras centrales eléctricas en lugar de reciclarse… Creo que probablemente tenían miedo. Me alegro de haber tomado esta decisión”.
Sudáfrica, que todavía obtiene el 85 por ciento de su electricidad del carbón, obtuvo 8.500 millones de dólares en 2021 de un grupo de países desarrollados, entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos y Francia, como parte de un acuerdo histórico para financiar la transición climática del país. “Lo que sucede aquí ofrece lecciones para la transición por la que tendrán que pasar todos los países”, dijo Steer.
Pero los cambios han enfrentado la oposición de los sindicatos y los políticos que están a favor del carbón.
Gwede Mantashe, ministro de recursos minerales y petroleros de Sudáfrica y un ferviente defensor del carbón, ha dicho que cualquier sugerencia de que el carbón ha llegado a su fecha de caducidad es “un mito”. África no debería dejarse “dictar” por otras naciones, dijo en una conferencia sobre petróleo y gas en 2022, advirtiendo que si la transición se implementa mal, se corre el riesgo de crear “ciudades fantasma”.
“El Banco Mundial ha presionado al gobierno para que cierre las centrales eléctricas”, dijo al Financial Times Bizzah Motubatse, presidente de la sección del Sindicato Nacional de Mineros cerca de Komati.
Mientras tanto, en Estados Unidos, los defensores de los trabajadores dicen que se sienten alentados por los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden. El paquete de 369.000 millones de dólares subsidia a los empleadores para crear empleos verdes en comunidades donde la minería del carbón está en declive y para pagar salarios a los niveles que prevalecen entre los trabajadores de industrias similares.
El salario de los mineros de carbón en Estados Unidos es un 50 por ciento superior al salario promedio, según la Asociación Nacional de Minería, que representa a la industria.
“Antes era posible optar por salarios bajos”, dijo Katie Harris, vicepresidenta de asuntos federales de la coalición BlueGreen Alliance de sindicatos y grupos ambientalistas. “Pero estamos entusiasmados con los incentivos”.
Sin embargo, algunos proyectos no han logrado despegar, decepcionando a las comunidades que esperaban un impulso al empleo. “Se necesitan puestos de trabajo urgentemente en mi ciudad”, dijo Gary Stevenson, ex alcalde de Paulsboro en Nueva Jersey, donde el desarrollador danés de energía eólica marina Ørsted canceló el año pasado dos proyectos cercanos.
“He trabajado en el sector de los combustibles fósiles toda mi vida”, añadió Stevenson, la cuarta generación de su familia que trabaja en la refinería de petróleo de Paulsboro, que ha reducido puestos de trabajo pero sigue siendo un gran empleador. “Soy un gran defensor de los combustibles fósiles, pero… tenemos que seguir adelante”.
Los dirigentes sindicales también están preocupados por la representación de los trabajadores. “Nos preocupa que esta economía de bajas emisiones de carbono sea una industria con poca presencia sindical”, dijo Kan Matsuzaki, secretario general adjunto de IndustriALL Global Union. “Muchas empresas nuevas han comenzado a dominar este mercado; no siempre tenemos una base sindical suficiente para negociar”.
Mientras los países se preparan para la próxima cumbre climática anual de la ONU en noviembre, los partidarios de la transición verde esperan que incluyan compromisos en torno a empleos verdes, como la capacitación de la fuerza laboral, en los planes de acción climática.
“Los gobiernos y las empresas deben tomar medidas ahora”, dijo Binnu Jeyakumar, asesor principal de la coalición de gobiernos y empresas Powering Past Coal Alliance.
Quack, de RWE, dijo que los trabajadores no deberían tener miedo a la transición. “Serán necesarios”, afirmó, y añadió: “La vista es impresionante desde lo alto de una turbina. Es algo realmente especial”.
Visualización de datos por Janina Conboye
