Abigail Adamsesposa del segundo presidente de Estados Unidos, nació en 1744. Es muy posible que todavía hoy en día haya tiburones de Groenlandia que nadaban en el océano Atlántico Norte en esa época.
No hay duda de que estos grandes tiburones carnívoros pueden vivir cientos de añosEn 2016, los investigadores descubrieron que pueden sobrevivir al menos 272 años, pero podrían llegar a vivir hasta 400.
Sin embargo, ¿por qué estos tiburones tienen Ese tipo de longevidad es más bien un misterio. Algunos Teorías incluir La lenta tasa de crecimiento del tiburón y su baja tasa metabólica, pero la investigación continúa.
Los científicos esperan que desvelar los secretos de cómo envejecen estos peces pueda ayudar a los humanos a vivir más tiempo y de forma más saludable. Probablemente no lleguemos a los 400 años, pero incluso prolongar la vida humana media una década más sería un gran avance.
Uno de los científicos que se dedica a la búsqueda es Ewan Camplisson, que ha estado estudiando el metabolismo de los tiburones en busca de pistas sobre su proceso de envejecimiento.
“Comprender mejor la anatomía y las adaptaciones de una especie longeva como el tiburón de Groenlandia podría permitirnos mejorar la salud humana”, dijo Camplisson, estudiante de doctorado de la Universidad de Manchester, a Business Insider.
Un metabolismo lento de por vida
Un tiburón de Groenlandia nadando en el Océano Atlántico Norte. Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA
Los tiburones de Groenlandia, que se encuentran principalmente en los océanos Ártico y Atlántico Norte, son nadadores tranquilos que pueden alcanzar entre 8 y 23 pies de largo y pesar hasta 1,5 toneladas, según National Geographic.
Los depredadores se alimentan de salmones, anguilas, focas e incluso osos polares, si tienen la oportunidad. Sin embargo, es probable que puedan pasar largos períodos entre comidas. Un pez de 220 kilos podría sobrevivir perfectamente con entre 60 y 170 gramos de comida al día, según un estudio. Estudio 2022.
La nueva investigación de Camplisson, que presentó en la Conferencia Anual de la Sociedad de Biología Experimental a principios de este mes, mostró que la tasa metabólica de los tiburones puede no disminuir a medida que envejecen, lo que podría ayudar a explicar por qué los tiburones viven tanto tiempo.
No ocurre lo mismo con la mayoría de los animales, incluidos los humanos. Por ejemplo, el metabolismo humano tiende a ralentizarse en años posteriores, lo que puede contribuir a un aumento de peso no saludable.
Camplisson analizó la actividad de cinco enzimas metabólicas en tejido muscular preservado de tiburón de Groenlandia. “En la mayoría de las especies, se esperaría que la actividad de estas enzimas varíe a medida que el animal envejece”, dijo.
“Algunos de ellos mostrarán una reducción con el tiempo a medida que comiencen a fallar o degradarse, mientras que otros compensarán y aumentarán su actividad para asegurarse de que el animal aún produzca suficiente energía”, agregó.
En los tiburones de Groenlandia que examinó, cuya edad se estimó entre 60 y 200 años, no encontró ninguna variación significativa en la actividad enzimática. Por supuesto, un tiburón de Groenlandia puede llegar a la mediana edad a los 200 años, por lo que es posible que no ocurra lo mismo cuando alcance su tercer o cuarto siglo de vida.
Camplisson planea estudiar más enzimas para ver si cambian a medida que los tiburones envejecen y de qué manera.
El envejecimiento es complicado
Un tiburón de Groenlandia capturado alrededor de 2009. Xavier Desmier/Getty Images
Aún queda mucho trabajo por hacer antes de que este tipo de investigación pueda aplicarse a los humanos.
“El envejecimiento es un sistema increíblemente complejo y todavía no tenemos una respuesta definitiva sobre cómo funciona exactamente”, afirmó Camplisson.
Por ejemplo, los cambios en el metabolismo son sólo una parte del envejecimiento en los seres humanos. Los errores genéticos, la inestabilidad de las proteínas y varios otros procesos se encuentran entre lo que se conoce como “características del envejecimiento“Camplisson cree que los tiburones tienen más que enseñarnos en estas áreas.
“Queremos observar de cerca algunas de estas características para determinar si el tiburón de Groenlandia muestra alguna Signos del envejecimiento tradicional,” él dijo.
Si bien el notable proceso de envejecimiento de los tiburones de Groenlandia les ha permitido sobrevivir siglos, también podría ser un arma de doble filo, ya que su entorno cambia rápidamente.
La especie, considerada “casi amenazada” por la Unión Mundial para la Naturaleza, puede ser demasiado lenta para adaptarse a los cambios en el clima, la contaminación marina y otros factores estresantes, dijo Camplisson.
