SPANISH FORK — Al pasar por cualquiera de los talleres Clegg Auto en el condado de Utah, uno podría fácilmente asumir que se trata de un taller de automóviles común y corriente.
Pero Automóvil Clegg se distingue de otros talleres automotrices y de casi todos los demás negocios del país a través de un modelo comercial único que empodera y retribuye a cada uno de los empleados, desde el personal de limpieza hasta los gerentes.
Pero la historia de cómo el negocio llegó hasta allí se remonta a la década de 1950, cuando Clegg Auto comenzó como Clegg Car Care en Orem, dijo Kevin Clegg, director ejecutivo de Clegg Auto.
Finalmente, el tío de Clegg vendió el negocio a su hijo y al hermano de Clegg. Mientras Clegg estudiaba en la universidad a tiempo completo, su hermano finalmente le propuso volver al negocio familiar, lo que hizo, aunque por un breve período.
“Abrimos la tienda Spanish Fork en 1998, y esa fue nuestra primera apertura de tienda. Después de nuestro primer año, me aceptaron en la escuela de posgrado y dejé el negocio y me fui a hacer una maestría en comportamiento organizacional y luego, a partir de ahí, terminé en el mundo corporativo trabajando con grandes empresas… trabajando con ellas en cómo organizan y lideran a sus equipos de personas y los resultados que obtienen”, dijo Clegg.
En 2011, el hermano de Clegg volvió a intentar volver al negocio y Clegg aceptó, con una condición.
“Le dije: 'Hagámoslo. Pero si lo hacemos, cuando decidamos que es hora de salir, tenemos que venderlo a los empleados. No voy a venderle a nadie más que a los empleados si construimos juntos, porque nos tomamos todo este tiempo y llegamos a conocer a nuestros equipos, y ellos sacrifican su tiempo, esfuerzos y energía mientras construimos este negocio. Simplemente no me parece correcto vendérselo a nadie más'”, dijo Clegg.
Su hermano se unió a la empresa y en 2020 se tomaron el asunto en serio. Pero en lugar de retirarse por completo, decidieron quedarse mientras realizaban la transición de la empresa a un modelo de fideicomiso de propiedad de los empleados.
Un fideicomiso de propiedad de los empleados “garantiza que los empleados tengan una participación en las ganancias, una voz en la gobernanza y que la misión de la empresa -y sus empleos- puedan preservarse para las generaciones futuras”, según la organización sin fines de lucro Project Equity.
Clegg y su hermano optaron por no hacer la transición a una plan de propiedad de acciones para empleados —la forma más común de propiedad de los empleados en el país— por algunas razones diferentes.
“Debido a que los ESOP están regidos por la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados de 1974 (ERISA, por sus siglas en inglés) y existen muchas regulaciones, si recibes una oferta por tu empresa que supera su valor, entonces pueden considerar que lo mejor para todos los empleados de la empresa es aceptar esa oferta y comprar la empresa”, dijo Clegg. “En ese punto, ya no eres una empresa propiedad de los empleados. Eres propiedad de quien te compró y, literalmente, todo lo que has construido, todo por lo que has trabajado, podría desaparecer”.
En el verano de 2022, la empresa pasó a formar parte de un fideicomiso. Este modelo también garantiza que Clegg Auto nunca se venderá, incluso mucho después de que Clegg y su hermano se hayan ido.
“Está escrito en los estatutos, en el contrato de fideicomiso, que todo se destinará a obras de caridad. Así que no hay ningún incentivo para que nadie intente cambiar lo que estamos haciendo”, dijo Clegg, añadiendo que la empresa ya destina el 10% de sus beneficios a obras de caridad, algo que, según él, da a los empleados una sensación de conexión e impacto en sus comunidades.
No es solo una teoría. Los empleados sienten un sentido de comunidad y conexión dentro de la empresa.
En la actualidad, la distribución de la riqueza está sesgada en la dirección equivocada. En lugar de beneficiar a mucha gente, cada vez hay menos personas beneficiadas y cada vez hay más riqueza en manos de unas pocas personas.
–Kevin Clegg, director ejecutivo de Clegg Auto
Cortney Allan ha trabajado en Clegg Auto durante dos años como una de sus subgerentes. Conoció a Clegg hace dos años y, como alguien que ha trabajado en el sector automotriz desde 2012, supo de inmediato que quería ser parte de lo que se estaba construyendo.
“Siempre ha sido muy corporativo, muy… eres un número, ¿sabes?”, dijo Allan. “Somos un todo. Cuando vemos el número de Provo o American Fork o las críticas, pensamos: 'Eso es increíble'. Es decir, a todos nos está yendo muy bien, pero creo que es porque literalmente te lo tomas como algo personal. Quieres ser el mejor. Quieres ser diferente a cualquier otro lugar”.
Este tipo de ambiente en toda la empresa también ha dado sus frutos en lo que respecta al resultado final. El último año fiscal antes de que la empresa cambiara a un modelo de propiedad de los empleados, pudieron compartir 40.000 dólares en ganancias con los empleados. Después del primer año fiscal bajo el nuevo modelo, esa cifra se multiplicó por diez, hasta los 400.000 dólares, todo ello sin aumentar los precios, algo que Clegg dijo que no quiere hacer.
Y aunque Clegg no es ajeno al hecho de que opera su negocio dentro de una sociedad capitalista, cree que el modelo no presta suficiente atención a la sostenibilidad.
“Si nos fijamos en lo que el capitalismo ha hecho en nuestro país, ha hecho mucho bien. Ha ayudado a mucha gente a lo largo del camino. Pero, llegado un momento, si no se hacen ajustes constantes, las cosas pueden salir mal”, dijo Clegg. “En este momento, la distribución de la riqueza está sesgada en la dirección equivocada. En lugar de que mucha gente salga beneficiada, cada vez hay menos gente beneficiada y cada vez hay más riqueza en manos de unas pocas personas”.
Clegg dijo que espera que su empresa familiar pueda servir como inspiración y una historia de éxito para que otras compañías en el área y el país consideren cambiar a un modelo de fideicomiso de propiedad de los empleados, que no es tan popular en los Estados Unidos como lo es en lugares como Europa, por ejemplo.
“En la escuela de negocios, se oye hablar de empresas que se construyen para durar y la mayoría se construyen para venderse”, dijo Clegg. “En nuestra estructura, podemos decir… 'Puede que no seamos propietarios tradicionales que construyan algo para venderlo y recibir las recompensas. Pero en cambio, somos propietarios administradores o estamos pensando en esto a largo plazo. Queremos ser buenos administradores, cuidando de todos”.
