Recién cosechado el éxito de su primera misión, el fabricante de satélites Apéndice ha cerrado $95 millones en nuevo capital para escalar sus operaciones.
La startup con sede en Los Ángeles se lanzó con éxito y encargó su primera nave espacial, una modelo llamada Aries, en marzo. Esa misión se desarrolló aparentemente sin problemas, una rareza en la industria espacial, y una vez que se ha logrado la herencia de vuelo, la compañía está completamente enfocada en el crecimiento.
Eso incluye aumentar la producción del vehículo Aries e invertir en el desarrollo y producción de Nova, una nave espacial que tiene aproximadamente el doble de masa que Aries. La compañía está en camino de fabricar cinco Aries solo este año, dijo a TechCrunch el director ejecutivo y cofundador de Apex, Ian Cinnamon.
Apex se fundó sobre la tesis de que el uno de los principales obstáculos Frente al crecimiento de la industria espacial fue la fabricación de autobuses satelitales. Cinnamon y su cofundador, Maximilian Benassi, apuntan esencialmente a producir (es decir, fabricar y vender en formatos estándar) autobuses satelitales (que históricamente han estado sujetos a procesos de ingeniería personalizados y plazos de entrega muy largos) y escalar rápidamente la capacidad de las empresas para enviar sus carga útil a la órbita.
Las mismas innovaciones que han aumentado la demanda de acceso al espacio (a saber, la caída de los costos de lanzamiento gracias a las misiones de viaje compartido del Falcon 9 de SpaceX) también han creado las condiciones para que una nave espacial produtizada gane en el mercado. Hasta cierto tamaño de volumen, los clientes pagan lo mismo por un viaje a la órbita, por lo que Cinnamon y Benassi se dieron cuenta de que las naves espaciales podían estandarizarse, e incluso sobredimensionarse ligeramente, sin costo adicional por concepto de lanzamiento para el cliente.
Centrarse en la productización ha generado una base sólida para el negocio, afirmó Cinnamon. “Por cada uno de los autobuses satelitales que hemos vendido o que estamos en proceso de vender, podemos señalar muy claramente, aquí está el precio de venta, aquí está nuestra economía unitaria, aquí está el margen que tenemos”, dijo. . “También tendemos a ser muy transparentes con nuestros clientes y no intentamos ofrecer el precio más bajo del mercado… ocasionalmente podemos cobrar una prima por un plazo de entrega muy rápido”.
Este claro panorama económico sin duda resultó convincente para los inversores. Si bien últimamente ha habido mucho revuelo en torno a la tecnología dura, “los inversores todavía tienen ese fuerte deseo de poner su dinero a trabajar en negocios donde realmente puedan ver los fundamentos”, dijo Cinnamon.
Un factor favorable para la empresa, según Cinnamon, es que la mayoría de los clientes no están interesados en comprar un solo satélite, sino en comprar varios, y las compras a menudo se extienden en el tiempo a medida que se construye una constelación.
La empresa se acerca a las cincuenta personas y es probable que esa cifra se duplique a finales de este año.
La ronda de financiación fue liderada por los primeros inversores de Apex, XYZ Venture Capital, y codirigida por CRV, junto con la participación de nuevos inversores Upfront, 8VC, Toyota Ventures, Point72 Ventures, Mirae Asset Capital, Outsiders Fund, GSBackers y los inversores existentes Andreessen Horowitz. , Shield Capital, J2 Ventures, Ravelin, el cofundador de Robinhood, Baiju Bhatt y Avalon Capital Group.
