La industria japonesa de juguetes en cápsulas ha recorrido un largo camino desde su etapa en el supermercado, y ahora disfruta de un nuevo auge en el país que está impulsando a múltiples actores del mercado a fijar sus miras en la expansión en el extranjero.
Esto sigue el crecimiento masivo de la industria en los años en torno a la pandemia, ya que las tiendas de juguetes cápsula especializadas han atraído a nuevos clientes de un grupo demográfico más amplio.
La Asociación de Juguetes de Japón estima que el mercado de juguetes en cápsulas alcanzó un valor de 61 mil millones de yenes (379 millones de dólares) en el año fiscal 2022, un aumento del 35,6 por ciento en un año y se espera que siga aumentando.
Daisuke Morikuni (izq.) y Yuri Yanata, del fabricante de juguetes Yell Co., sostienen una selección de los juguetes cápsula de la empresa en su sede central en Tokio el 17 de junio de 2024. (Kyodo)
“Probablemente todavía tengamos alrededor de dos años de margen en el mercado japonés, pero hay un límite físico en la cantidad de tiendas que pueden abrirse en los centros comerciales y atraer nuevos negocios”, dijo Daisuke Morikuni, director del departamento de juguetes en cápsula de Yell Co., un fabricante de juguetes y premios que se enfoca en producir diseños de personajes originales.
Según fuentes internas, este verano se lanzarán al mercado entre 600 y 700 series de productos cada mes por parte de unos 60 fabricantes de juguetes del sector.
En una industria en la que las figuras con licencia, como los personajes de anime, son lucrativas pero legalmente engorrosas de vender en el extranjero, Yell se está expandiendo a mercados asiáticos como Taiwán y Corea del Sur con sus juguetes originales y adorables, incluida su gama principal de juguetes de animales rezando. Los clientes extranjeros representan alrededor del 10 por ciento de sus ventas de juguetes en cápsula.
En Japón, los juguetes con cápsulas suelen adquirirse a través de dispensadores de estilo analógico en los que los clientes introducen unos cientos de yenes y giran una manivela para liberar un premio. Se los conoce por nombres como gacha-gacha o gasha-pon, una frase onomatopéyica que hace referencia al sonido de la manivela al girar y al ruido sordo que se oye cuando cae la cápsula.
Según Tomy Co., más conocida como Takara Tomy y uno de los dos grandes actores del mercado junto con Bandai Co., los precursores de los dispensadores actuales fueron importados por primera vez de Estados Unidos por Penny Sales Co. en 1965.
La foto muestra una selección de juguetes en forma de cápsula con forma de animal que reza del fabricante de juguetes Yell Co. en Tokio el 17 de junio de 2024. (Kyodo)
Su verdadero avance llegó en 1983, cuando unas gomas de borrar con la forma del personaje principal del anime y manga 'Kinnikuman' provocaron un furor entre los niños, lo que llevó a Bandai a vender 180 millones de estos juguetes en ese momento.
Hoy en día, el mercado se ha diversificado para incluir productos locales y versiones miniaturizadas de productos de uso diario, como detergentes para ropa y bolsas de patatas fritas, que han demostrado ser populares entre las mujeres adultas.
Una encuesta de consumidores realizada en abril por Happinet Corp., que administra la cadena de tiendas de juguetes cápsula Gashacoco, mostró que más de la mitad de las mujeres de entre 20 y 30 años han comprado al menos un juguete cápsula desde que entraron en la edad adulta.
“Con la disminución de la población infantil en Japón, en los últimos diez años los fabricantes han optado por los juguetes en cápsula pensando en los adultos”, dice Yusuke Tsuzuki, quien es director de la Asociación Japonesa de Juguetes en Cápsula y también jefe de Dreamcapsule Inc., que opera la cadena de tiendas Dream Capsule.
Actualmente, su negocio cuenta con alrededor de 50 puntos de venta en todo el país, mientras que antes de la pandemia la cadena contaba con unas 10 tiendas.
Las cadenas de tiendas como Tsuzuki's se han expandido en parte debido a que el COVID ha vaciado las unidades en los centros comerciales, dijo, gracias a su capacidad de operarlas con poco personal dado que en su mayoría están llenas de máquinas expendedoras analógicas.
“Los juguetes en cápsula solían estar en las esquinas de las calles, dentro de los supermercados. Pero con las tiendas especializadas, resultó que tener alrededor de 100 opciones de juguetes en cápsula en un solo lugar mejora la tasa de conversión, es decir, la probabilidad de que alguien compre algo”, dijo Yoshihiko Takahashi de la exportadora Hobico Ltd.
La popularidad de los juguetes en cápsulas en el país está animando a empresarios como Takahashi a probar suerte en nuevos mercados en el extranjero también.
El ex comerciante de metales se está centrando en Dubai, ya que Oriente Medio es un mercado fértil para los productos japoneses, y Takahashi citó la reciente noticia de que Arabia Saudita albergará el primer parque temático “Dragon Ball” del mundo.
Yoshihiko Takahashi, de Hobico Ltd., posa con dispensadores de juguetes en cápsulas en el Festival de Japón en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, el 10 de diciembre de 2023. (Foto cortesía de Yoshihiko Takahashi) (Kyodo)
Hasta ahora, la empresa de Takahashi ha logrado instalar máquinas de juguetes en seis restaurantes japoneses de la ciudad del Golfo para repartir premios por los almuerzos de los niños. Considera que las cápsulas son un producto de bajo coste que puede utilizarse como puerta trasera para atraer a las empresas extranjeras a importar productos más caros, como el sake.
También pretende expandirse a los aeropuertos, siguiendo el ejemplo de los bancos de juguetes en forma de cápsula que se encuentran en los aeropuertos japoneses y que han demostrado ser un éxito entre los viajeros que buscan gastar yenes adicionales antes de volar a casa.
De hecho, los juguetes en cápsula no son una excepción a los beneficios que traerá el turismo receptivo a Japón en 2024: en los últimos tres meses ingresaron más de 3 millones de visitantes por mes y el país va camino de lograr su mejor año para la industria del turismo.
En la sucursal Magnet by Shibuya109 de Dream Capsule con vista al punto de interés turístico e ícono de Tokio, Shibuya Scramble Crossing, alrededor del 70 por ciento de los clientes que pasan son turistas de visita, dice la compañía.
El día de la visita de Kyodo News, una mezcla de turistas y lugareños estaban explorando los bancos de cápsulas, algunos grabando videos de sus compras para las redes sociales, mientras que se podía ver a una entusiasta usando la linterna de su teléfono inteligente para verificar si los dispensadores tenían ese juguete que todavía le falta.
La foto muestra filas de dispensadores de cápsulas en la sucursal Magnet by Shibuya109 de Dream Capsule en Tokio el 14 de junio de 2024. (Kyodo)
Su gerente, Shosuke Sen, dijo que los clientes extranjeros están particularmente interesados en las figuras de anime de series de gran éxito como “Jujutsu Kaisen” y “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba”, así como en juguetes cápsula “premium” más costosos gracias a la debilidad del yen.
Cecilia Martínez, una sueca de 43 años que estaba de compras con su marido y sus dos hijos pequeños, dijo que descubrió los juguetes en cápsulas durante su reciente visita a Japón. Dijo que le cautivó “su ternura. Hay figuras, llaveros, bolsos… Mis hijos, sin embargo, no están tan interesados como yo. Supongo que es mi generación”, dijo.
Morikuni, de Yell, dijo que cree que la naturaleza liviana de los juguetes es clave para su atractivo entre los adultos. “Su imagen es la de juguetes baratos que le dan a la gente un poco de alegría, un poco de diversión”.
“Eso también es un gran atractivo para la gente que visita Japón. No es necesariamente que los quieran, pero les interesa… Así es como pensamos en los juguetes, hacer algo que la gente se dé cuenta de que le gusta cuando lo ve”.
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