Este verano ya es el más caluroso registrado en DC Las temperaturas superaron los 101 grados durante cuatro días consecutivos récord este mes. Más de 150 millones La gente estuvo bajo alerta de calor en todo el país en julio, cuando las temperaturas alcanzaron los tres dígitos. maldito la Costa Este y partes del Medio Oeste.
Bedard espera que la mayor demanda de reparaciones de aire acondicionado persista a medida que los veranos se vuelven más calurosos y las personas conservan sus unidades por más tiempo.
El mercado mundial del aire acondicionado ha experimentado una tasa de crecimiento anual promedio del 7 por ciento durante la última década, según un estudio de 2024 informe de la Asociación de Investigación e Información sobre Servicios de Construcción. En 2018, La Agencia Internacional de Energía pronóstico que el stock mundial de aparatos de aire acondicionado en edificios crecería a 5.600 millones en 2050, frente a 1.600 millones.
Aunque gran parte de esa demanda provendrá de fuera de Estados Unidos, la demanda interna de unidades nuevas y reparadas está lejos de alcanzar su punto máximo, dijo Bedard. La mayoría de las unidades de aire acondicionado nuevas duran entre 15 y 20 años, por lo que las que se instalaron cuando el mercado inmobiliario estadounidense se recuperó de la crisis financiera de 2008 están empezando a fallar, dijo.
Los contratistas de aire acondicionado se preparan todo el año para el clima cálido, pero es difícil prepararse para una temporada tan cálida, dijeron los profesionales. La empresa de HVAC de Perry Hugee con sede en DC emplea a 37 trabajadores a tiempo completo, pero la empresa ha tenido dificultades para satisfacer la demanda de reparaciones de aire acondicionado este verano.
“Estoy en un punto en el que voy a salir a trabajar yo mismo”, dijo Hugee, de 70 años. “Estoy jubilado del trabajo de campo, pero tengo que volver a ponerme el cinturón de herramientas porque hay una necesidad”.
Hugee dijo que aproximadamente el 70 por ciento de los trabajos de reparación recientes de su empresa han sido emergencias, incluidas reparaciones en hospitales, iglesias y escuelas locales. Muchas de esas unidades han recibido un mantenimiento deficiente o son demasiado viejas para soportar temperaturas récord, dijo.
El mismo clima caluroso que hace que la gente recurra a los servicios de Hugee también puede afectar a sus trabajadores, al alargar el tiempo que dedican a cada trabajo. Sin embargo, tienen que aprovechar la mayor demanda, afirmó.
“Les digo a mis muchachos: ‘Esto es lo que estábamos buscando. Tenemos tres meses para recoger la cosecha’”, dijo Hugee. “Así que tenemos que soportar dificultades, y la dificultad es el calor”.
Las altas temperaturas suelen ser un gran negocio para Jay Krafft, propietario de una empresa con sede en Alexandria, Virginia, especializada en sistemas de calefacción y aire acondicionado. Pero la reciente serie de olas de calor sin precedentes ha provocado más llamadas de emergencia y ha obligado a los contratistas a trabajar más días al aire libre, a menudo en los tejados, donde los índices de calor pueden ser 20 grados más altos que en el suelo.
“¿Ha oído el dicho ‘Cuando la vida te da limones, haces limonada’?”, dijo Krafft. “Bueno, con este tipo de verano, tenemos alrededor de 20 fanegas de limones, así que estamos haciendo mucha limonada”.
Lo ideal sería que la demanda de HVAC siguiera una “montaña rusa” de temperaturas, dijo Krafft.
Pero los períodos prolongados de clima cálido, cuando los contratistas no tienen un descanso de responder a las emergencias de calor, les impiden cumplir con los compromisos regulares de verano con los clientes de garantía y aquellos que tienen contratos para puestas a punto regulares, dijo Maurice Noori, que trabaja en la empresa regional de HVAC Michael and Son.
“Es necesario maniobrar muchas piezas de ajedrez en un tablero enorme y gigantesco”, dijo Noori.
Una de las últimas jugadas de Michael and Son fue una reparación que duró varias semanas en una casa adosada en Bethesda, Maryland, donde los contratistas de la empresa habían hecho varias visitas este mes mientras sus residentes se refugiaban temporalmente en otro lugar. En un día abrasador de mediados de julio, el contratista Mohan Maharjan llegó para terminar el trabajo.
Después de nueve veranos con Michael y su hijo, Maharjan tiene muchas estrategias para combatir el calor. Él confía plenamente en su chaleco refrigeranteque absorbe y libera lentamente agua para envolverlo en aire frío. También lleva un paraguas magnético que puede adherirse a cualquier ventilador exterior que encuentre.
Ese día en particular, cuando la temperatura se acercaba a los 38 grados, lo único que Maharjan necesitaba para mantenerse fresco era un poco de sombra en el porche de la azotea de la casa mientras arreglaba una pieza rota en la unidad central de aire acondicionado, añadía refrigerante y comprobaba la presión. Después de cuatro horas de trabajo durante toda la mañana, de repente bajó corriendo cuatro tramos de escaleras para ver si por fin había aire en el sótano.
Mientras Maharjan se encontraba en un pasillo oscuro afuera del armario de servicios, el zumbido familiar del aire acondicionado resonó por toda la casa, indicando que su trabajo había terminado.
La mayoría de las reparaciones de Maharjan este verano han llevado alrededor de una hora, pero los trabajos más largos como el de Bethesda dificultan satisfacer la demanda récord, incluso cuando los contratistas trabajan 14 horas al día. “Estamos muy ocupados y tratamos de hacer todo lo que podemos”, dijo Maharjan.
Las empresas de climatización también están luchando con problemas en la cadena de suministro que se remontan al punto álgido de la pandemia. Durante las olas de calor, las empresas no pueden darse el lujo de esperar piezas que podrían tardar semanas en llegar, dijo Krafft, y agregó que los contratistas utilizan una combinación de métodos para satisfacer la demanda y realizan al menos una docena de visitas de reparación al día.
Su empresa mantiene un tablero para los trabajos que reciben reemplazos a corto plazo y que deben revisarse cuando se rompe la calefacción, dijo Krafft. Si un contratista no puede encontrar una solución rápida, deja una unidad portátil en la casa del cliente.
Hugee cree que su industria enfrentará una escasez de equipos a mediados de agosto, dado que los contratistas apenas están a mitad de un verano que ya ha terminado. establecer récords para altas temperaturas. “Incluso sin el calor, tenemos suficientes problemas para conseguir las piezas y el equipo”, dijo Hugee.
El negocio de reemplazo de aire acondicionado de Krafft ya estaba en plena actividad antes de que llegaran las temperaturas del verano. Recientemente, su empresa comenzó a prestar servicios a más consumidores interesados en opciones de refrigeración energéticamente eficientes, como bombas de calor. Eso mantuvo a la empresa ocupada durante la temporada de primavera, que suele ser lenta.
La industria está trabajando horas extra para satisfacer la demanda impulsada por las altas temperaturas y el deseo de los consumidores de una mayor eficiencia energética, pero los nuevos requisitos de la Agencia de Protección Ambiental para refrigerantes (químicos clave utilizados en los sistemas HVAC) están listos para lanzar otra bola curva relacionada con el suministro a los contratistas a finales de este año.
“No solo tenemos unidades que trabajan más duro y tenemos que prepararnos para eso, sino que también tenemos que enfrentar lo que la industria nos impone”, dijo Krafft. “… No sé qué va a pasar, pero todo cambia constantemente y eso, a su vez, nos mantiene ocupados, lo cual es algo bueno”.
