El nuevo jefe de desarrollo de la ciudad de CT aporta experiencia en el mundo empresarial

En una carrera corporativa que abarca casi tres décadas, Jeff Auker se adentró profundamente en el servicio público, más recientemente como miembro destacado de una consejo estatal de desarrollo de la fuerza laboral con el objetivo de hacer coincidir los empleos con las industrias que se considera que impulsan el futuro crecimiento económico de Connecticut.

Ahora Auker se lanza al sector público.

El alcalde de Hartford, Arunan Arulampalam esta semana nombró a Auker director de servicios de desarrollo de la ciudad, responsable de trazar una estrategia de desarrollo económico para la ciudad y una nueva administración de alcalde, ahora en su sexto mes.

Auker, más recientemente ejecutivo del gigante tecnológico infosys en el centro de Hartford, se une al Ayuntamiento en un momento en que la ciudad necesita urgentemente aliviar la carga fiscal tanto para las empresas como para los propietarios de viviendas; mantener en marcha la revitalización tanto del centro como de los vecindarios después de un revés en la pandemia; y lidiar con un centro tasa de vacancia de oficinas eso ha alcanzado un máximo de 35 años cuando COVID-19 alteró la cantidad de tiempo que los empleados pasan en el lugar de trabajo.

Auker, de 54 años, dijo que su puesto en Infosys liderando los esfuerzos digitales y de innovación, naturalmente se extendió al desarrollo de la fuerza laboral y sus esfuerzos en el Consejo de Fuerza Laboral del Gobernador de CT, así como también como presidente de ListoCT. ReadyCT es una organización estatal sin fines de lucro que busca reducir la brecha de rendimiento para todos los estudiantes de Connecticut.

Como director de servicios de desarrollo, Auker considera que su experiencia es esencial para estimular la vitalidad económica de la ciudad.

“Parecía una oportunidad de entrar realmente en la arena”, dijo Auker. “Ir realmente hombro con hombro con las personas que están construyendo la ciudad, que están construyendo la comunidad por aquí y construyendo la fuerza laboral del futuro, lo que sustentará todo lo que hagamos desde el punto de vista del desarrollo económico”.

“Eso demostrará a las empresas que nos tomamos en serio el mantenimiento de la fuerza laboral, la capacitación de esa fuerza laboral y la adaptación a medida que las cosas evolucionan con la tecnología”, dijo Auker.

Las bases para tal visión ya están tomando forma, con la adición de más de 3.000 nuevos apartamentos en el centro y sus alrededores en la última década, con más planeados y cada vez más en los vecindarios.

La vivienda se considera esencial para atraer trabajadores jóvenes a ciudades como Hartford y se la considera a medida que los empleadores buscan reubicarse o expandirse.

También se están logrando avances para reconstruir una vibrante escena de restaurantes, bares y entretenimiento, especialmente alrededor de la histórica Pratt Street del centro. Esos esfuerzos no sólo son clave para desarrollar la fuerza laboral sino también para atraer visitantes a Hartford.

Arulampalam dijo que es “notable” que Auker deje el sector privado y aporte su experiencia en tecnología y liderazgo estratégico a la ciudad.

“Con Jeff al mando, (el departamento de servicios de desarrollo) se centrará en la innovación y el crecimiento en todos nuestros excelentes vecindarios, en beneficio de las familias y empresas de Hartford”, dijo Arulampalam. “Su trayectoria comprobada en impulsar la transformación digital y empoderar a las comunidades será fundamental a medida que construimos un futuro próspero para Hartford”.

Auker sucede a I. Charles Mathews, quien renunció a su cargo en diciembre al finalizar el mandato del ex alcalde Luke Bronin. Se espera que el ayuntamiento confirme el nombramiento de Auker.

Le pagarán 152.000 dólares.

La experiencia laboral de Auker también incluye temporadas en el gigante de la contabilidad. PwC y El grupo de servicios financieros de Hartfordla aseguradora contra accidentes con sede en Hartford y un importante empleador en la ciudad.

La experiencia corporativa de Auker se considera una ventaja para la administración de Arulampalam, ya que construye relaciones con los empleadores de la ciudad.

Pero Auker tendrá que forjar nuevas relaciones con las diversas comunidades étnicas y raciales de la ciudad, así como navegar por el panorama político a menudo complejo de Hartford.

Auker, recién formados con el nido vacío en una familia mixta de cinco personas, dijo que él y su esposa, Elisa, una reclutadora corporativa, planean mudarse pronto a la ciudad desde Coventry. Las ordenanzas locales exigen que los directores de departamento residan en Hartford.

Auker, graduado de la Universidad de Brown con un doctorado en filosofía (mente, lenguaje y ciencia), dijo que le gusta hacer caminatas y acampar, así como las presentaciones de música en vivo.

Lo que sigue es una conversación condensada con Auker, editada para mayor extensión y claridad:

P: ¿Qué aportará al impulso de la ciudad para convertirse en un centro de innovación del siglo XXI, especialmente en lo que se refiere a servicios financieros y seguros?

A: Los seguros y los servicios financieros siempre serán el corazón de lo que hacemos aquí. Las empresas se han ganado esa reputación. Ese es un enorme motor de nuestra economía. Aquí en Hartford estamos realmente enfocados en seguros y servicios financieros.

Si bien la fabricación es importante en todo el estado, existen grandes oportunidades con la fabricación de precisión aquí. Y luego, obviamente, las compañías de seguros quieren los datos tanto como cualquiera. Entonces, hay algunos aspectos tecnológicos que realmente podemos resaltar aquí.

Sólo tenemos que mirar lo que está surgiendo, pero vamos a tener que fijar algunos pilares porque no vamos a poder hacerlo todo.

P: ¿Cuáles son los mayores problemas de política pública que ve al asumir este nuevo trabajo?

A: Necesitamos tener un equipo y un mecanismo sostenidos para perseguir rápida, razonable y agresivamente algunos de los grandes temas de desarrollo económico para hacer crecer la gran lista y todo eso.

Para lograrlo, debemos hacerlo de un par de maneras importantes. Primero, no podemos hacerlo a expensas de la facilidad de hacer negocios con nosotros. No podemos crecer demasiado rápido. Connecticut y Hartford ya no están a la cabeza de la lista a nivel nacional en términos de servicios prestados.

Por eso queremos ser (y esto lo dice directamente el alcalde) la ciudad con la que sea más fácil para las empresas hacer negocios. Necesitamos hacer deseables los roles críticos (en el gobierno de la ciudad). A medida que completamos el equipo, queremos que las personas que se dedican al desarrollo económico, la planificación y la zonificación digan: 'Oye, Hartford es el lugar al que puedo ir, aprender, contribuir y seguir adelante con mi carrera'.

No solo estamos ocupando puestos vacantes, sino que estamos ocupando puestos con personas que aportan energía y vitalidad.

Una pieza importante sobre la que necesito aprender mucho más, en términos de desarrollo de la economía, es que debemos permanecer fieles a los vecindarios. Necesitamos permanecer fieles a la cultura que hay aquí. Hay tanta diversidad. Es una bendición maravillosa, pero trae consigo un poco de complejidad en términos de gestión.

P: ¿De qué manera abordará la realidad y la reputación de un proceso de licencia, permisos e inspección lento, conflictivo y frustrante?

A: Así que mi tiempo en consultoría lo dediqué principalmente a la experiencia del cliente y al desarrollo en industrias desordenadas y altamente reguladas, como la atención médica. Quiero decir, el camino a través del sistema (de la ciudad) varía de persona a persona, y la urgencia varía. Hay mucha investigación que puedes hacer.

Algunas cosas, como la ventana de aprobación para ciertas cosas, como algo que se aprueba el último día de un ciclo, y ahora, el siguiente en retomarlo son otros 30, 40, 60 días. Lo adelantas 15 días. Entonces, hay algunas cosas que nos incumben y, básicamente, es nuestro trabajo hacerlas.

En términos de tecnología, hay algunas cosas bastante poderosas que puedes hacer para organizar los datos que conforman la historia de la ciudad, especialmente en el desarrollo. Existe la posibilidad de utilizar la IA, no como una fuente autorizada, pero es mejor que revisar 15 años de minutas de zonificación.

Si hay algo ahí que simplemente no funciona y que está causando muchos problemas, y puedes demostrar que has hecho todo lo posible para solucionarlo, te has ganado el derecho de solicitar algunos recursos. Defina que es esta pieza la que falta, tal vez alguien que desempeñe ese rol o ajuste otros roles.

Obviamente, eso requiere aprobaciones y controles y contrapesos por una razón. Y no quiero que parezca que tengo todas las respuestas.

P: ¿Cómo ve los desafíos de la alta vacancia de oficinas en el centro de la ciudad?

A: Desde el punto de vista inmobiliario y de inversión, necesito aprender mucho más, pero el enfoque de uso mixto parece ir en la dirección correcta.

Me cuesta creer que las empresas algún día volverán a trabajar desde la oficina como antes. Pero realmente creo que, cuando se habla de las personas más jóvenes de su organización, se beneficiaron enormemente y desproporcionadamente de estar en la oficina con sus pares. Para que puedan hacerse las preguntas correctas unos a otros y tener los mentores adecuados.

P: ¿Cómo describe su estilo?

A: Un optimista cauteloso. Mi primera reacción ante las cosas es, en general, resolverlo.

Todos podemos estar de acuerdo en que esto es lo correcto, pero aquí están los recursos que tenemos disponibles en este momento y estas son las prioridades.

Queremos asegurarnos de no perder la idea y hacer que la gente siga adelante.

Soy muy colaborador y no tengo ningún problema en decirte lo que no sé. Y me siento feliz cuando la gente señala eso incluso cuando creo que lo sé, porque esta no será la decisión de una sola persona sobre ninguna de estas cosas. Hay mucha gente que necesita ser alineada.

Puede comunicarse con Kenneth R. Gosselin en kgosselin@courant.com.