South Brooklyn Foundry, un querido restaurante de Bay Ridge, ha cerrado sus puertas definitivamente después de casi nueve años en el negocio.
El cierre se produce después de que el restaurante, ubicado en la parte baja de la Tercera Avenida, apareciera en un episodio de “Kitchen Nightmares” de Gordon Ramsay cuando regresó para una octava temporada a principios de este año.
Los propietarios de South Brooklyn Foundry, Kelly Agnes y Rey Martínez, decidieron separarse debido a sus diferentes visiones para el restaurante y señalaron que su experiencia en el programa de Fox los “dejó sin aliento”.
“A veces, las cosas tienen que cambiar antes de que sucedan cosas mejores”, dijo Agnes al Brooklyn Paper. “Rey y yo tuvimos problemas, pero al final, ambos teníamos las mejores intenciones para el restaurante, solo que pensábamos de dos maneras diferentes y eso sucede a veces”.
El 1 de septiembre habría sido el noveno aniversario del restaurante, pero a Agnes todavía le gusta llamar a South Brooklyn Foundry una “historia de éxito”.
“Quiero centrarme en los buenos momentos que compartimos aquí”, dijo. “Quiero centrarme en las personas que me apoyaron durante todos esos años, los clientes, quiero agradecerles muchísimo por creer en nosotros”.
Después de aprender el oficio de la hostelería de la mano de “los mejores del sector” en Vinny's of Carroll Gardens, Agnes quiso perseguir su sueño de tener su propio restaurante que diera la bienvenida a personas de todos los ámbitos de la vida. Abrió South Brooklyn Foundry en 2017 y comenzó a trabajar con Sam Dabbas y Rey Martínez. Dabbas finalmente perdió su participación en el negocio en cinco años, mientras que Martínez permaneció como jefe de cocina.
“Todos me decían que, si me encontraba en Bay Ridge Avenue y no superaba los 70 grados, me iba a resultar difícil sobrevivir en Bay Ridge”, dijo Agnes. “Realmente pensaban que iba a cerrar el negocio en el segundo año, así que, después de haber estado allí durante nueve años, quiero decir que hemos sido una historia de éxito”.
Durante su existencia, South Brooklyn Foundry se convirtió en un centro comunitario que organizaba eventos que iban desde espectáculos de jazz y drag hasta noches de pintura y bebida. Sin embargo, al igual que el resto de la industria hotelera, South Brooklyn Foundry tuvo dificultades para mantenerse a flote una vez que comenzó la pandemia de COVID-19.
A pesar de sobrevivir a cierres y restricciones temporales, Agnes dijo que la creciente deuda de ese período, en particular el préstamo por desastre de daños económicos de COVID-19 de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos, la obligó a buscar una nueva vía para darle un impulso a su negocio.
“El gobierno hizo que pareciera que nos estaba dando todo, pero no nos estaba dando nada”, dijo Agnes. “Aún hay que pagar por licencias de venta de bebidas alcohólicas que no se usaron durante casi un año y medio. Aún tuvimos que pagar para renovarlas. ¿Cómo es eso justo para un propietario de una pequeña empresa?”
Luego llegó la oportunidad de aparecer en un nuevo programa de Gordon Ramsay. La correspondencia vista por Brooklyn Paper muestra que Agnes y Martínez solicitaron participar en un programa de renovación de cocinas destinado a ayudar a las empresas en dificultades después de la pandemia, sin saber que se habían inscrito para aparecer en el programa de gran drama “Kitchen Nightmares”.
La serie, en la que Ramsay pasa aproximadamente una semana con un restaurante en dificultades para ayudar al negocio a encontrar mejores prácticas operativas, fue revivida en 2023 después de una pausa de 10 años en Fox. El programa es mejor conocido por sus momentos virales en los que Ramsay descubre cosas horribles en las cocinas que intenta rescatar.
Agnes dijo que solicitar aparecer en el programa fue la “peor decisión” que tomó en su vida.
El foco principal del episodio, que se emitió el 20 de noviembre de 2023, fue la relación laboral entre Agnes y Martínez, algo que ambos reconocieron que era un problema, pero no en la escala que apareció en la televisión.
“Hicieron parecer que en ese programa no sabíamos lo que estábamos haciendo en cuanto a servir”, dijo Agnes, quien agregó que, a partir de este año, el restaurante tenía seis calificaciones A consecutivas de la ciudad Departamento de salud“No entraron a la cocina, no arrancaron nada. No dijeron ‘Dios mío, esta carne está en mal estado’ ni nada. Básicamente, fue una colaboración”.
Durante el episodio, Ramsay tiene una conversación franca con Agnes y Martínez, diciéndoles que “su negocio no va a ninguna parte”, que culmina con Martínez alejándose del restaurante. El programa afirma que regresó como jefe de cocina dos meses después, pero Agnes y Martínez dijeron que su reunión llegó a su fin el día después de que se detuviera la producción.
Martínez dijo que quería retirarse de la producción después de darse cuenta días antes de que South Brooklyn Foundry estaría en “Kitchen Nightmares”.
“No es un programa de cocina, para él (Ramsay) todo se trata de drama”, dijo Martínez, señalando que lamenta el escándalo porque jugó un papel en la historia de él como antagonista, lo que resultó en una avalancha de odio en línea.
Como se había prometido, la producción llevó a cabo reformas en el restaurante, pero solo en la parte frontal del local. Las reformas terminadas, que según Agnes no se adaptaban a la funcionalidad ni al estilo del restaurante, se exhibieron durante una cena privada de relanzamiento.
Según Agnes, las escenas caóticas que se produjeron esa noche fueron resultado de una mala comunicación con los chefs que Ramsay había contratado después de la marcha de Martínez y de un reajuste en el número de mesas. “Nos hicieron parecer como si no supiéramos lo que estábamos haciendo”, dijo.
Esa experiencia, en particular, dejó a Agnes dudando de sus habilidades en la industria hotelera pero, un año después, ella está en un mejor lugar y también su relación con Martínez.
“Fui un poco crédula. Pensé que nos iban a ayudar. Creo que nos dejó sin aliento a los dos”, dijo sobre la experiencia, y agregó que cerrar el restaurante durante 18 días para filmar fue otro golpe financiero fatal.
Con el espacio del restaurante ahora para alquilarAgnes espera con ansias su próximo emprendimiento, con suerte en Bay Ridge. Dijo que los informes anteriores de que South Brooklyn Foundry estaba cambiando de ubicación lamentablemente no eran ciertos.
“Sólo quiero que la gente sepa que debe luchar por sus sueños, pero que sepan que hay mucho trabajo duro detrás y que no es tan fácil como parece”, dijo. “Pero me encantaría volver a la comunidad porque me sirvieron bien”.
La productora detrás de “Kitchen Nightmares”, Studio Ramsay, no respondió a las solicitudes de comentarios de Brooklyn Paper.
Aclaración (2 de julio, 1 pm): Esta historia se ha actualizado para incluir que los informes recientes sobre la mudanza de South Brooklyn Foundry a otra parte de Bay Ridge eran falsos, según la propietaria Kelly Agnes.