Con más teatro que tecnología, Elon Musk y tesla finalmente anunció sus planes para el lanzamiento de un servicio de robo-taxi en California y Texas el próximo año. Aún no se sabe si Tesla realmente puede cumplir lo prometido, pero varias otras compañías ya lo están haciendo. En San Francisco y Phoenix, la empresa de taxis autónomos de Alphabet, Waymo, opera comercialmente desde 2021. GM y Úber Acabo de anunciar que Los taxis autónomos para cruceros formarán parte de la plataforma Uber a partir de 2025 en ciudades seleccionadas.
Para Elon Musk y otros líderes tecnológicos de robotaxi, estas innovaciones ofrecen más que la última tecnología sin conductor. Prometen una revolución en la forma en que nos movemos por nuestras ciudades y comunidades: una era de conveniencia de transporte accesible y segura. En otras palabras, prometen una mejor experiencia para los viajeros.
“Con la autonomía, recuperas tu tiempo”, dijo Musk recientemente frente a un vídeo de fondo del peor embotellamiento de Los Ángeles. Pero a pesar de esta elevada promesa, la afluencia de vehículos autónomos y bajo demanda no mejorará el tráfico. En cambio, empeorará la congestión en las carreteras estadounidenses, que ya están congestionadas.
Deadheading es un callejón sin salida
En 2022, los estadounidenses gastaron 8.5 mil millones de horas atrapadas en el tráfico desperdiciando más de 3 mil millones de galones de combustible, según el último Informe de Movilidad Urbana del Instituto de Transporte de Texas. La proliferación a gran escala de los robotaxis sólo empeorará la situación. A diferencia de los vehículos personales, los robotaxis, los taxis tradicionales y los servicios de transporte compartido tienen que viajar sin pasajero para llegar al lugar de recogida. Esto se conoce como punto muerto y agrega conducción adicional al sistema.
Muchos estudios demuestran este efecto. En las principales ciudades de Estados Unidos, Los vehículos de transporte viajan hasta 1,6 millas por cada milla recorrida por pasajero.. Esto representa un aumento de más del 50 % en comparación con conducir su propio automóvil, incluso si se tiene en cuenta la conducción adicional para encontrar estacionamiento.
Las empresas de robotaxi argumentarían que los algoritmos centralizados de rutas de vehículos pueden reducir este impacto, pero el punto muerto es inevitable en cualquier sistema de taxi. Es más pronunciado durante las horas pico, cuando el tráfico es peor, ya que la demanda de los viajeros tiende a ser muy direccional, lo que requiere viajes más largos entre la bajada y la siguiente recogida.
Simplemente no podemos reemplazar los vehículos personales por taxis (conducidos por humanos o autónomos) sin un aumento sustancial de la congestión.
Pero, ¿qué pasaría si en lugar de canalizar recursos hacia robots robóticos innovadores, nos centramos en mejorar y automatizar un modo de transporte que, cuando se opera bien, ha demostrado reducir el tráfico? ¿Qué pasaría si imaginamos un futuro en el que los autobuses sean autónomos y respondan a las necesidades de los viajeros?
El autobús está preparado para la autonomía
Durante años, investigadores y periodistas han hizo el caso que un mejor servicio de autobús es una forma sencilla de mejorar las ciudades e impactar las vidas de millones de estadounidenses. Mejorar el servicio de autobuses es relativamente barato. No requiere la construcción de grandes infraestructuras nuevas. Los autobuses también son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental y proporcionan un acceso más equitativo a la movilidad, en comparación con los coches.
Sin embargo, los autobuses siguen sin contar con financiación suficiente y, desde la pandemia, ha habido una gran escasez de conductores de autobús a campo traviesa. Además de estos problemas, la naturaleza expansiva de muchas ciudades estadounidenses hace que sea más difícil diseñar líneas de autobuses tradicionales a las que todos puedan acceder caminando hasta una parada de autobús.
La autonomía podría ayudar a abordar muchos de los problemas que frenan el avance del autobús. Un robo-autobús traería nueva tecnología y entusiasmo al transporte público, y quizás junto con ello, más atención y financiación para el autobús como modo de transporte. Más importante aún, abordaría la escasez de conductores y cambiaría la economía de operar autobuses o lanzaderas más pequeños, haciéndolos más rentables. (Los costos laborales pueden representar hasta el 70% de los presupuestos operativos del tránsito..)
Pequeños autobuses autónomos, similares a los Robovan que hizo un breve cameo en el evento Cybercab de Tesla, pueden funcionar como lanzaderas de microtransporte que respondan a la demanda. Imagine un servicio de transporte autónomo que funcione como Uber Piscina y lleva a los viajeros desde su casa o trabajo hasta la estación de autobús o tren más cercana, o incluso los traslada de puerta a puerta en áreas sin suficiente demanda para el servicio de autobús tradicional.
Si bien los líderes en tecnología de vehículos autónomos se centran en los automóviles, hacer la transición no es difícil. La automatización de autobuses no es tan diferente. De hecho, automatizar los vehículos de tránsito es en muchos sentidos más fácil que implementar robotaxis, ya que normalmente operan en un conjunto más pequeño de carreteras más grandes y generalmente tienen paradas fijas. Los robotaxi, los robo-shuttles y los autobuses (autónomos o no) se pueden integrar para diseñar un sistema que mejore los desplazamientos de todos. Algunas empresas ya están construyendo sistemas de este tipo y las ciudades están experimentando con pilotos de microtransporte autónomos. Quizás el El esfuerzo más ambicioso de este tipo está en marcha en Oslo..
Llevar la última tecnología y las inversiones en investigación y desarrollo al ámbito del transporte público tiene el potencial de tener un impacto mucho mayor en la sociedad que el simple transporte autónomo. Esto no es tan diferente de la visión que promueven Tesla y Waymo. Sólo es necesario ampliar la idea para compartir viajes cuando se viaja por corredores congestionados. Tome un autobús de alta calidad y ahorre tiempo en pasillos congestionados en lugar de arrastrarse entre el tráfico en su automóvil. Seguirás tomando un robotaxi o un servicio de traslado cuando viajes a lugares con menor demanda de viajes.
Elon Musk afirmó recientemente que “Los autobuses no serán necesarios cuando Tesla lance la conducción totalmente autónoma y sin supervisión, ya que llevarán a las personas de un punto a otro por un coste similar al de un billete de autobús.“Independientemente del coste, no deberíamos sustituir cientos de autobuses por decenas de miles de robotaxis.
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