Por Lucía Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – El gasto del consumidor estadounidense aumentó sólidamente en julio, lo que sugiere que la economía se mantuvo en terreno más firme a comienzos del tercer trimestre y contrarresta un recorte de las tasas de interés de medio punto porcentual por parte de la Reserva Federal el próximo mes.
El informe del Departamento de Comercio del viernes también mostró que los precios aumentaron moderadamente el mes pasado, frenando la inflación.
Un salto en la tasa de desempleo a un máximo de casi tres años del 4,3% en julio avivó los temores de una recesión, lo que llevó a los mercados financieros y a algunos economistas a poner sobre la mesa una reducción de la tasa de 50 puntos básicos cuando el banco central estadounidense se embarque en una flexibilización de la política ampliamente esperada en septiembre.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló la semana pasada que un recorte de tasas era inminente, en un guiño a las preocupaciones sobre el mercado laboral.
“No hay nada que empuje a la Fed a un recorte de medio punto”, dijo Conrad DeQuadros, asesor económico senior de Brean Capital. “Este no es el tipo de crecimiento del gasto asociado con la recesión”.
El gasto de consumo, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, aumentó un 0,5% el mes pasado tras avanzar un 0,3% (no revisado) en junio, según informó la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. El aumento estuvo en línea con las expectativas de los economistas.
Después de ajustar la inflación, el gasto del consumidor ganó 0,4% después de aumentar 0,3% en junio, e implica que el gasto mantuvo el impulso del segundo trimestre, cuando ayudó a impulsar el crecimiento del producto interno bruto a una tasa anualizada de 3,0%.
La economía creció a un ritmo del 1,4% en el trimestre de enero a marzo. La Reserva Federal de Atlanta elevó su estimación de crecimiento del PIB para el tercer trimestre a una tasa del 2,0% a un 2,5%.
El aumento del gasto se produjo tanto en bienes como en servicios, y los gastos en vehículos de motor y repuestos fueron los más importantes. Los consumidores también gastaron más en vivienda y servicios públicos, alimentos y bebidas, servicios de ocio, así como en servicios financieros y seguros. También aumentaron el gasto en atención sanitaria, visitaron restaurantes y bares y se alojaron en hoteles.
Los consumidores también compraron más bienes de ocio y vehículos, así como muebles y equipos domésticos duraderos.
Si bien el impulso del mercado laboral se ha desacelerado, sigue generando un crecimiento salarial decente que ayuda a apuntalar el gasto. La desaceleración del mercado laboral se debe principalmente a una reducción de las contrataciones, más que a los despidos.
Los ingresos personales aumentaron un 0,3% el mes pasado tras haber aumentado un 0,2% en junio. Los salarios aumentaron un 0,3% tras haber aumentado un 0,2% en junio.
LA TASA DE AHORRO BAJA
La tasa de ahorro cayó al 2,9%, el nivel más bajo desde junio de 2022, desde el 3,1% de junio. Sin embargo, los economistas no estuvieron de acuerdo sobre las implicaciones de la caída y algunos argumentaron que el gobierno no estaba captando en su totalidad los ingresos obtenidos por los inmigrantes indocumentados.
Otros argumentaron que los hogares estaban recurriendo a sus ahorros para mantener el gasto, lo que podría poner en peligro el consumo futuro. Otro grupo no se inmutó por la caída de la tasa de ahorro y destacó los sólidos balances de los hogares en un contexto de precios más altos de las viviendas y las acciones.
Los inmigrantes indocumentados también han sido citados como uno de los factores detrás de la estimación de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de la semana pasada de que las ganancias de empleo fueron exageradas en 68.000 empleos por mes en los 12 meses hasta marzo.
La llamada estimación de revisión de referencia se basa en un conjunto de datos derivados de los informes de los empleadores a los programas de seguro de desempleo estatales. Los datos no incluyen a los inmigrantes indocumentados, un grupo que los economistas creen que contribuyó al fuerte crecimiento del empleo el año pasado.
“La BEA podría estar subestimando los ingresos obtenidos por inmigrantes recientes, cuya actividad económica es más difícil de medir que la de los trabajadores que han estado en Estados Unidos por más tiempo”, dijo Bill Adams, economista jefe de Comerica (NYSE:) Bank.
“Eso podría significar que la tasa de ahorro es más alta que lo que se informa actualmente, y sería revisada al alza cuando se disponga de datos más precisos sobre empleo y ganancias”.
Las acciones de Wall Street cotizaban al alza. El dólar subía frente a una canasta de monedas, mientras que los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos caían.
El informe de empleo de agosto, que se publicará el próximo viernes, probablemente determinará el tamaño del recorte de tasas de septiembre.
El índice de precios del gasto de consumo personal (PCE) subió un 0,2% el mes pasado tras un aumento no revisado del 0,1% en junio, según el informe. Los precios de los bienes se mantuvieron sin cambios tras caer durante dos meses consecutivos. Las caídas en los precios de los vehículos de motor y otros bienes manufacturados duraderos se vieron compensadas por las ganancias en los alimentos para llevar y otros bienes no duraderos.
El costo de los servicios aumentó un 0,2% por tercer mes consecutivo, impulsado por aumentos en los precios de la vivienda y los servicios públicos, los servicios de recreación, así como los servicios financieros y los seguros. Los precios de la atención médica se mantuvieron sin cambios, mientras que el costo de los servicios de transporte disminuyó por cuarto mes consecutivo.
En los 12 meses hasta julio, el índice de precios del consumo personal aumentó un 2,5%, igualando el aumento de junio. El aumento de la inflación del consumo personal estuvo en línea con las expectativas de los economistas.
Excluyendo los componentes volátiles de los alimentos y la energía, el índice de precios del consumo personal subió un 0,2% el mes pasado, igualando el aumento de junio. En los 12 meses hasta julio, la inflación básica aumentó un 2,6% después de avanzar al mismo ritmo en junio.
La inflación básica aumentó a una tasa anualizada del 1,7% en los tres meses hasta julio. La Reserva Federal sigue los indicadores de precios del PCE para su objetivo de inflación del 2% y ha mantenido su tasa de política en el rango actual del 5,25% al 5,50% durante más de un año, habiéndola aumentado en 525 puntos básicos en 2022 y 2023.
“Los datos sugieren que la inflación va camino de alcanzar el objetivo del 2% de la Reserva Federal”, dijo Pooja Sriram, economista de Barclays. “Seguimos considerando que la Reserva Federal recortará tres veces los tipos de interés este año”.
