El vendedor y propietario de autopartes de Carolina del Norte pagará 10 millones de dólares por dispositivos de desactivación de emisiones

Rudy's Performance Parts Inc., un fabricante y vendedor de piezas de automóviles con sede en Carolina del Norte, junto con su propietario, Aaron Rudolf, acordaron pagar 10 millones de dólares en multas y sanciones por fabricar, vender e instalar dispositivos de desactivación de emisiones.

Estos dispositivos se utilizaron para desactivar o eliminar los controles de emisiones en vehículos motorizados, violando la Ley de Aire Limpio.

Rudy's se declaró culpable en un tribunal federal de conspirar para violar la Ley de Aire Limpio. El juez del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Trevor N. McFadden condenó a la empresa a una multa penal de 2,4 millones de dólares y le impuso un período de libertad condicional de tres años como parte del acuerdo de culpabilidad.

Rudolf, el propietario y director ejecutivo, ya se había declarado culpable en abril de cargos similares, relacionados con la manipulación de los controles de emisiones de aproximadamente 300 camiones diésel. Rudolf fue sentenciado a tres años de libertad condicional y se le ordenó pagar una multa penal de 600.000 dólares.

Además de las sanciones penales, el Departamento de Justicia, en nombre de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), presentó una demanda civil en 2022 contra Rudy's y Rudolf. La demanda citó violaciones de la Ley de Aire Limpio por fabricar, vender e instalar dispositivos de desactivación, así como por no responder adecuadamente a las solicitudes formales de información de la EPA.

En virtud de un decreto de consentimiento presentado el 29 de julio de 2024, Rudy's y Rudolf acordaron pagar una multa civil de 7 millones de dólares. El decreto también les prohíbe fabricar, vender, ofrecer vender o instalar dispositivos de desactivación en el futuro. También se les prohíbe transferir propiedad intelectual que permita a otros fabricar o vender dispositivos de desactivación y lucrarse de las empresas que venden estos dispositivos ilegales. El decreto está pendiente de aprobación judicial.

El fiscal general adjunto Todd Kim destacó los peligros de los dispositivos de desactivación, afirmando que pueden generar niveles elevados de contaminación que plantean riesgos para la salud y dañan el medio ambiente. El administrador adjunto de la EPA, David M. Uhlmann, y los fiscales federales Matthew M. Graves y Sandra J. Hairston también destacaron la importancia de hacer cumplir la Ley de Aire Limpio para proteger la salud pública y exigir responsabilidades a los infractores.

Según los documentos judiciales, Rudy's vendía dispositivos de desactivación conocidos como “delete tuners”, que alteraban los sistemas de diagnóstico a bordo (OBD) del vehículo para desactivar los controles de emisiones. Los productos más vendidos de la empresa incluían los eliminadores Mini Maxx y XRT Pro. Después de que el fabricante original detuviera la producción, Rudy's conspiró con otros para crear versiones de imitación de estos eliminadores y continuó vendiéndolos.

Desde 2014 hasta mediados de 2019, Rudy's and Rudolf vendió más de 250.000 productos diseñados para eliminar o desactivar los controles de emisiones, lo que generó aproximadamente 33 millones de dólares en ingresos. Estos productos contribuyeron a un aumento significativo de las emisiones de los vehículos, lo que sumó una contaminación equivalente a la de más de un millón de vehículos en las carreteras de Estados Unidos.

La División de Investigación Criminal de la EPA investigó el caso penal y el decreto de consentimiento se presentó en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Carolina del Norte. El decreto de consentimiento está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y a la aprobación del tribunal.