El impulso económico que las empresas esperaban de las miles de personas que llegaron a la ciudad para la Convención Nacional Republicana Aún no se ha materializado.
Y eso es cierto para los restaurantes a lo largo de King Drive en el histórico barrio de Bronzeville, a menos de una milla del Fiserv Forum, donde se lleva a cabo la convención.
Ahora, en su tercer día, las empresas dicen que sus arcas no están a rebosar de ingresos. Algunos señalan la falta de difusión entre los funcionarios de la ciudad y los planificadores del RNC sobre las oportunidades de catering para eventos privados de la convención o su inclusión en los folletos para visitantes.
Otros señalan el perímetro de seguridad que rodea el RNC, lugares que pueden haber impedido que la gente explorara la ciudad.
“Es casi como si la burbuja de seguridad fuera contraproducente”, dijo Ray Hill, director ejecutivo de la Distrito de mejora comercial del histórico King Drive.
“Está restringiendo el movimiento de la gente”, dijo Hill. “Incluso nuestros vecinos que normalmente se desplazan no lo hacen porque no quieren lidiar con las molestias de la zona de seguridad”.
El BID se asoció con varios grupos comunitarios para organizar recorridos en tranvía por los negocios a lo largo de King Drive. El objetivo de la iniciativa era brindarles a los profesionales de los medios de comunicación de fuera de la ciudad la oportunidad de conocer y hablar con la gente.
Hill dijo que el objetivo era replantear la narrativa de que Milwaukee siempre está en la “peor lista” en lo que respecta a los afroamericanos. La ciudad suele ser considerada la más segregada y ocupa el último lugar en materia de educación, dijo.
Hill quería que esta fuera una oportunidad para ofrecer una visión más matizada de la ciudad y dar a conocer los negocios a lo largo del corredor, pero las visitas guiadas solo tuvieron unos pocos participantes.
Una propietaria de un negocio que espera que las cosas mejoren es Adja Greer-Smith, propietaria de Confectionately Yours, 1920 N. King Dr. La panadería y cafetería está en la sede de la Cámara de Comercio Afroamericana de Wisconsin, a 20 minutos a pie del Fiserv Forum.
Ella almacenó inventario adicional en previsión de una afluencia de clientes que nunca ocurrió.
Greer-Smith esperaba tener oportunidades de atender eventos privados derivados de la Convención Nacional Republicana. Dijo que atendió más de una docena de eventos para organizaciones durante el período previo al anuncio de la ciudad de Milwaukee como sede de la Convención Nacional Republicana.
Greer-Smith dijo que esperaba que esos contactos hubieran regresado y utilizado su negocio de catering.
“Las pequeñas empresas son sin duda parte del crecimiento de la economía”, afirmó. “Sería bueno contar con el apoyo de los funcionarios para ayudarnos a sostenernos. Este hubiera sido un gran momento para demostrar ese apoyo durante esta convención”.
Barry Green, propietario de Bronzeville Kitchen and Lounge, también esperaba que su establecimiento pudiera alquilarse para eventos privados. Green renovó por completo el edificio ubicado en 2053 N. King Dr. para hacerlo más moderno y clásico. Inaugurado en enero, el restaurante de 4000 pies cuadrados puede albergar a casi 200 invitados.
“Nadie se acercó siquiera”, dijo Green.
Eso incluía al Partido Republicano estatal, que tiene una oficina local a una cuadra de distancia.
El Partido Republicano estatal ha estado sentando las bases para cortejar a los votantes de color. Hace cuatro años, abrió una oficina satélite en King Drive y un año después abrió una oficina en el lado sur para llegar a la población hispana de la ciudad.
Green dijo que no había publicidad ni anuncios de los negocios cercanos a Fiserv. El recorrido en tranvía del BID era lo único que atraía la atención hacia los negocios a lo largo del corredor.
“Quienquiera que esté a cargo de este tipo de cosas debería haber sido capaz de pensar de manera innovadora para lograr que las pequeñas empresas se involucraran”, dijo Green. “¿Por qué (los visitantes) se aventurarían a salir de la zona de seguridad si allí mismo se les ofrece todo lo que necesitan?”
HoneyBee Sage Wellness & Apothecary, 1819 N. King Dr., también apreció el recorrido en tranvía para atraer clientes. Pero la gerente general de la tienda de té de hierbas, Kayla Hoggatt, dijo que ha sido lento. Las barricadas, señaló, también dificultaron que los clientes habituales frecuentaran la tienda.
“Nos aseguramos de tener provisiones y estar listos para lo que pudiera suceder, pero no sucedió”, dijo Hoggatt. “Teníamos esperanzas”.
Café de jazz Sam's PlaceEl miércoles, el local ubicado en 3338 N. King Dr. estaba muy animado, pero no con los asistentes a la convención del RNC, sino con los clientes habituales del restaurante.
La copropietaria Lazonnie Belton adoptó un enfoque más mesurado con respecto al RNC. No esperaba un aumento en el volumen de negocios a raíz del RNC y tampoco hizo planes adicionales al respecto.
“Pero estamos aquí y estamos abiertos a que venga todo el mundo”, dijo Belton, quien es copropietaria del restaurante junto con su esposo, el músico de jazz y aficionado al café, Sam Belton.
“Estamos preparados en caso de que vengan”, dijo, “y si no, estaremos bien”.
