Por Erwin Seba y Nicole Jao
PITTSBURGH (Reuters) – En una reunión de funcionarios del sindicato United Steelworkers esta semana, la política presidencial estuvo fuera de la agenda, un cambio respecto a reuniones en años electorales anteriores y una señal de la división entre los miembros del USW y los jefes sindicales sobre los candidatos.
La dirigencia del USW -un sindicato de 1,2 millones de trabajadores estadounidenses y canadienses de las industrias del acero, el papel y la energía, así como trabajadores del gobierno- respaldó en julio a la candidata del partido demócrata Kamala Harris, dándole una victoria anticipada apenas un día después de que el presidente Joe Biden se retirara de la carrera contra el republicano Donald Trump.
Pero los funcionarios del USW no mencionaron a Harris por su nombre ni pidieron a los 300 funcionarios locales que asistieron a una conferencia nacional de negociación de contratos petroleros que recomendaran a los miembros que hicieran campaña o votaran por ella. Aun así, los asistentes vieron presentaciones sobre las propuestas legislativas que el sindicato está impulsando en el Congreso y con la administración Biden.
La omisión subraya las tensiones dentro de las filas sindicales antes de las elecciones del 5 de noviembre, una contienda que según las encuestas está esencialmente empatada, por lo que el resultado depende de cómo voten los trabajadores sindicalizados y otros en los estados en disputa. Los trabajadores sindicalizados tradicionalmente han formado una parte central de la base demócrata, pero la dinámica ha cambiado en los últimos ciclos electorales, ya que Trump ha ido restando apoyo a los votantes blancos de clase trabajadora.
La mayoría de los trabajadores petroleros provienen de estados como Texas, Luisiana, Oklahoma y California, que no se espera que sean decisivos para determinar el resultado de las elecciones.
Otros sindicatos importantes, como el United Auto Workers, también han respaldado la campaña de Harris, pero el poderoso sindicato Teamsters asestó el miércoles un golpe a su campaña al decidir no respaldar a ninguno de los candidatos presidenciales.
La última vez que el sindicato de trabajadores del transporte, con 1,3 millones de miembros, no apoyó a un demócrata, el presidente Bill Clinton, fue en 1996.
Los Teamsters publicaron dos encuestas entre sus miembros de base que mostraron que prefieren a Trump sobre Harris.
Trump utilizó los resultados de la encuesta de los Teamsters para proclamar que había obtenido el apoyo de las bases del sindicato.
Aún así, los consejos regionales de Teamsters, que representan a cientos de miles de miembros y jubilados en Michigan, Wisconsin, Nevada y el oeste de Pensilvania, respaldaron a Harris.
La campaña de Harris se negó a hacer comentarios. Su campaña ha dicho anteriormente que Harris luchará por los trabajadores sindicalizados y, si es elegida, trabajará con el Congreso para aprobar una legislación que facilite la organización y “acabe con la destrucción de sindicatos de una vez por todas”.
La conferencia de negociación petrolera, que tuvo lugar apenas seis semanas antes de las elecciones, también fue diferente a las conferencias anteriores, en las que decenas de miembros lucieron gorras de béisbol rojas con el lema MAGA (Hacer que Trump vuelva a ser grande). Los asistentes a Pittsburgh han guardado un silencio casi absoluto sobre las elecciones presidenciales, y sólo han hablado de ellas cuando los periodistas de Reuters les han preguntado.
“Yo diría que entre el 80% y el 90% de los trabajadores petroleros del USW votarán por Trump”, dijo un líder sindical de Texas que pidió no ser identificado por su nombre para mantener las relaciones dentro del sindicato. Sin embargo, dijo que “de todo el USW, la mayoría votará por Harris”.
QUEDARSE ATRÁS
La decisión de evitar discutir la elección, según un funcionario regional, fue diseñada para evitar una división pública entre los funcionarios nacionales y locales del USW en su grupo de negociación petrolera.
El presidente de la USW, David McCall, dijo en una entrevista con Reuters que quería mantener a los miembros del grupo de negociación petrolera concentrados en los temas del contrato laboral de 2026 y no planteó la elección ni buscó una votación por separado sobre los candidatos.
“Quería concentrarme en la industria petrolera en sí, en la comunidad y la solidaridad en general, ese es el papel que estoy desempeñando”, dijo McCall.
El respaldo de los líderes nacionales a Harris en julio reflejó las respuestas de su campaña a los cuestionarios sindicales enviados a ambos candidatos presidenciales.
“(La campaña Harris-Walz) nos ha dado el conocimiento de que están en línea con nuestras prioridades como sindicato y simplemente no tenemos otra información para comparar si no obtenemos una respuesta del otro”, dijo Mike Smith, presidente del Programa Nacional de Negociación Petrolera del USW.
Las entrevistas con funcionarios petroleros locales en la conferencia revelaron anecdóticamente una fuerte preferencia por el expresidente Trump, y muchos dijeron que las prioridades de los demócratas no se alineaban con las de ellos.
“Creen que el Partido Demócrata los ha dejado atrás, desde la promoción de vehículos eléctricos, que limita la demanda de petróleo, hasta la adopción de un nuevo estándar de combustible más estricto que aumenta el costo del combustible”, dijo un miembro sindical de Texas, que pidió no ser identificado por su nombre.
Un miembro del sindicato de Luisiana que asistió a la conferencia dijo que votará por Trump porque es el candidato del Partido Republicano, lo que, según él, protegería sus intereses económicos.
“No es algo a favor de Trump”, dijo el hombre, que pidió no ser identificado. “Es lo mejor para mí. Quiero conservar mi dinero”.
Un tercer funcionario dijo que la ausencia de gorras políticas o botones de campaña evidentes era intencional.
“Mucha gente aquí está votando por Trump, pero simplemente no quieren hablar de ello”, dijo el miembro del sindicato a Reuters.
