El homenaje al investigador y especialista en radares de la NOAA, Peter Dodge, tuvo lugar menos de 24 horas antes de que Milton tocara tierra en Siesta Key, cerca de Sarasota, Florida.
Como científico galardonado, Peter Dodge había realizado cientos de vuelos hacia los ojos de huracanes—casi 400. El martes, una tripulación en un vuelo de reconocimiento sobre el huracán Milton lo ayudó a hacer uno más, arrojando sus cenizas en la tormenta como un tributo duradero al veterano Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Especialista e investigador en radares.
“Es muy conmovedor”, dijo la hermana de Dodge, Shelley Dodge, en una entrevista el jueves con Associated Press. “Sabíamos que el objetivo de la NOAA era lograr que esto sucediera”.
Las cenizas fueron arrojadas al ojo del huracán el martes por la noche, menos de 24 horas antes de que Milton tocara tierra en Siesta Key, cerca de Sarasota, Florida. Un registro de observaciones en vuelo, que registra información como la posición y la velocidad del viento, terminó con una referencia al vuelo número 387 (y último) de Dodge.
“Le encanta ese aspecto de su trabajo”, dijo Shelley Dodge. “Es agridulce. Por un lado, se acerca un huracán y eso no es lo que quieres para la gente. Pero, por otro lado, tenía muchas ganas de que esto sucediera”.
Dodge murió en marzo de 2023 a los 72 años por complicaciones de una caída y un derrame cerebral, dijo su hermana.
El residente de Miami pasó 44 años en el servicio federal. Entre sus premios se encuentran varios por la tecnología utilizada para estudiar los vientos destructivos del huracán Katrina en 2005.
También formó parte de la tripulación a bordo de un vuelo de reconocimiento durante el huracán Hugo en 1989, que experimentó graves turbulencias y vio uno de sus cuatro motores incendiarse.
“Casi no se salen del ojo”, dijo Shelley Dodge.
Los objetos dentro del avión se soltaron y arrojaron por la cabina. Después de arrojar el exceso de combustible y algunos instrumentos pesados para permitir que el vuelo ascendiera más, una inspección no encontró daños importantes en el avión y continuó su camino. El avión finalmente salió de la tormenta sin heridos para los miembros de la tripulación, según la NOAA.
Un trastorno ocular degenerativo finalmente impidió que Dodge realizara más vuelos de reconocimiento.
Shelley Dodge dijo que la NOAA la había mantenido informada sobre cuándo ocurriría la misión final de su hermano y ella transmitió la información a sus familiares.
“Hubo varios momentos en los que pensaron que todas las piezas iban a encajar, pero tenía que ser la combinación correcta, el vuelo de investigación. Todo eso tenía que unirse”, dijo. “Finalmente lo hizo el día 8. No lo supe con certeza hasta que me enviaron la copia impresa oficial que mostraba exactamente en qué parte del ojo sucedió”.
Dodge tenía experiencia avanzada en tecnología de radar y un gran interés en los ciclones tropicales, según un boletín de marzo de 2023 del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA en el que se anunciaba su muerte.
Colaboró con el Centro Nacional de Huracanes y el Centro de Operaciones de Aeronaves en investigaciones de radares terrestres y aéreos. Durante las misiones de aviones contra huracanes, se desempeñó como científico de radar a bordo y realizó análisis de radar. Más tarde se convirtió en un experto en el procesamiento de datos de radar, según el boletín.
Las cenizas de Dodge estaban contenidas en un paquete. Entre los símbolos que lo adornaban estaba la bandera de Nepal, donde pasó un tiempo como voluntario del Cuerpo de Paz enseñando matemáticas y ciencias a estudiantes de secundaria antes de convertirse en meteorólogo.
Dodge, un ávido jardinero, también tenía afición por el bambú y participó en el arte marcial japonés Aikido, asistiendo a una sesión el fin de semana antes de morir.
