La industria dijo que esto nunca funcionaría. Pero el director ejecutivo de La Compagnie, Christian Vernet, acaba de celebrar 10 años, y contando. Aquí está su estrategia.
Christian Vernet asumió el cargo de director ejecutivo en mayo de 2017.
El lunes por la tarde, la aerolínea boutique francesa La Compañía Celebró su décimo aniversario con una elegante recepción en la galería Amélie Maison D'art en Soho, Nueva York. Un grupo de clientes, inversores, agentes de viajes y periodistas se reunieron con sus mejores atuendos urbanos y elegantes de verano para socializar con el director ejecutivo Christian Vernet y disfrutar de los cronuts de Dominique Ansel (el famoso híbrido de donut y croissant del panadero francés) y copas de champán gaseosas. .
El ambiente era de celebración y un poco de superioridad moral, a la luz del “muro de escepticismo” que encontró esta aerolínea cuando se lanzó por primera vez en 2014 utilizando un Boeing 757-200 para volar de Newark a París. La compañía ahora vuela exclusivamente Airbus A321neos, con rutas adicionales a Niza (2019) y Milán (2022).
Cuando empezaron, el mercado de “clase ejecutiva únicamente” ya estaba arraigado. ¿Recuerdas el MGM Grand Air? Quebró en 1995. MaxJet Airways se acogió al Capítulo 11 en 2007, y tanto EOS Airlines como Silverjet cerraron en 2008, cada una culpando a la recesión. Más recientemente, PrivatAir, la aerolínea suiza que ofrecía vuelos en clase ejecutiva para las principales aerolíneas, incluida Lufthansa, cerró en 2018.
Todos lucharon por la sencilla razón de que la aviación comercial requiere costos operativos increíblemente altos, y los ingresos a menudo no alcanzan el obstáculo. Y los precios de los aviones nuevos son más altos que nunca. Actualmente, un Boeing 757-200 usado cuesta alrededor de 11 millones de dólares, dependiendo de su estado de mantenimiento. Una compra nueva y única de un Airbus A321neo cuesta alrededor de 62 millones de dólares, según datos de cirio, una empresa de análisis de aviación. (Cirium confirmó que este precio puede reducirse si se aseguran varios aviones a la vez).
Incluso entonces, debe preocuparse por importantes retrasos en la entrega. “Los problemas de la cadena de suministro con los fabricantes de aviones han sido muy complicados desde el inicio de Covid. Si a finales de 2017 nos llevó 14 meses conseguir el nuevo A321 Neos, hoy nos lleva tres años”, dijo Vernet a los periodistas. “Ese es un impedimento muy fuerte para esta industria”.
En la categoría transatlántica de larga distancia, La Compagnie sigue siendo un actor muy pequeño y de nicho, con una flota compuesta por dos Airbus de fuselaje estrecho A321neos. El tercero, que será un Airbus A321neo LR (de largo alcance), se entregará en 2026.
La Compagnie, la aerolínea 'sólo en clase business', acaba de cumplir 10 años.
La clave de la rentabilidad
Cuando La Compagnie dice “toda la clase ejecutiva”, lo que quiere decir es que todo el avión, construido para acomodar a 220 pasajeros, ha sido modernizado con 76 asientos totalmente reclinables, estilo clase ejecutiva, similar a lo que encontraría en Air France. o Lufthansa. Para ser claros, no debería haber ninguna comparación con el servicio nacional estadounidense de “clase ejecutiva”, que se parece más a un autobús Greyhound con un poco más de espacio para las piernas. (Consejo de viaje profesional: consulte siempre las estadísticas de configuración antes de reservar).
La Compagnie es rentable ahora mismo, en pleno auge de los viajes de ocio, porque la verdad es que la aerolínea ofrece una experiencia de vuelo muy cómoda, con un importante descuento. La aerolínea anuncia tarifas que son entre un 30 y un 50 % más baratas que la competencia: un vuelo de ida y vuelta de La Compagnie que sale en junio es actualmente listado a $2,359 (aproximadamente $2,087 menos que un $4,446 Clase ejecutiva de Air France billete en la misma fecha).
Los asientos de La Compagnie se extienden 192 cm en posición de cama tumbada.
Nuevas rutas y charters privados
“Hemos cumplido 10 años, una edad importante para una aerolínea. Ya no estamos en nuestra infancia, hemos demostrado nuestro modelo. Actualmente tenemos dos aviones, pero tenemos planes de aumentar a 10 aviones en el futuro, abriendo nuevas rutas entre Nueva York y el resto de Europa, y potencialmente otros destinos en Estados Unidos”, dice Vernet. Su objetivo para el cuarto avión es que sea un Airbus A321XLR (alcance extralargo) que tiene un alcance de 4.700 millas náuticas. “Es un salto adelante. Esto es en lo que estamos trabajando actualmente. 2026 no es hoy, pero esa es la historia de la aviación”.
Por ahora, La Compagnie seguirá siendo independiente. Pero Vernet está abierto a la idea si el acuerdo encaja. Él dice: “Hay pros y contras en contra de la asociación. En algún momento, la pregunta volverá a plantearse. No digo que no se nos haya ocurrido. Pero tiene que ser una oportunidad muy importante. Los acuerdos de código compartido son algo de otra naturaleza, que será considerado”.
Mientras tanto, La Compagnie ofrece servicios chárter privados para aumentar los ingresos y cubrir las lagunas en sus horarios de vuelos. Hasta ahora, han llevado a clientes privados (piense en equipos de fútbol completos) a Las Vegas, San Martín en el Caribe e incluso a Australia. Los chárteres privados representan ahora el 5% del negocio total.
Beond se lanzó en noviembre de 2023. Opera un Airbus A321 con 68 asientos completamente planos.
Otros se están dando cuenta. Un nuevo participante ambicioso llamado Más allá, con sede en las Maldivas, acaba de lanzar un producto algo similar, ya que opera un Airbus A321 usado con 68 asientos completamente planos y ofrece su servicio con descuento a las aerolíneas tradicionales. Se autodenominan una “aerolínea de ocio premium”, posicionando el producto directamente hacia los viajeros de placer, en contraposición al conjunto corporativo.
La lógica es sólida. Los viajes de placer se han recuperado significativamente más rápido que los viajes corporativos a raíz de Covid, según datos recientes. Asociación de viajes de EE. UU. y Informes de McKinsey. Incluso La Compagnie informa que, en promedio, el 70% de sus ingresos provienen actualmente de viajeros de placer. Los viajes corporativos representan el resto, pero Vernet confía en que el tráfico se recuperará: “Durante el Covid, la tecnología del trabajo remoto cambió el panorama. Pero la cuestión es que nosotros, al ser un poco más baratos que otras aerolíneas, abrimos el camino para que los clientes corporativos nos consideren una opción valiosa para trasladar a su personal entre ciudades. Llegará, porque el crecimiento está ahí”.
Beond se lanzó en noviembre de 2023 con un vuelo desde Munich, Alemania, a Malé en las Maldivas. Su principal ruta de pan y caviar es de Dubái a las Maldivas, con paradas adicionales autorizadas en Zúrich, Riad, Múnich y Milán. Vuelos desde Lanzamiento de Milán a las Maldivas el próximo mes.
Ellos también ofrecerán servicio de chárter privado. Según el director ejecutivo, Tero Taskila, es una parte muy pequeña, pero importante, de la estrategia de crecimiento de Beond. “En los próximos 5 años, planeamos operar 32 aviones y prestar servicio a 52 destinos. Ése es nuestro objetivo y el de nuestros accionistas. También estamos buscando abrir dos nuevos centros en los próximos tres años, en las islas del Caribe y Medio Oriente”, dijo en una llamada telefónica desde Dubai.
¿Conseguir financiación para 32 aviones en este mercado, sin ofrecer programas de puntos de fidelidad de las aerolíneas tradicionales? Suena muy improbable, a menos que haya un multimillonario involucrado. Por otra parte, el lanzamiento de La Compagnie fue recibido con un escepticismo similar.
