Una escuela secundaria de Londres ha ideado una solución nueva y radical para romper la dependencia de los adolescentes de sus dispositivos digitales omnipresentes:una jornada de 12 horas.
All Saints Catholic College es una escuela financiada por el gobierno cerca de Notting Hilluna zona del centro oeste de Londres que quizás sea más conocida por la enorme fiesta callejera anual llamada Carnaval de Notting Hill. Tampoco está lejos de otra meca turística: carretera Portobello.
La escuela está en una plaza arbolada a menos de una milla. desde la Torre Grenfell, el edificio de apartamentos donde 72 personas murieron después de que se desatara un incendio en 2017. En solo siete años, All Saints ha pasado de ser una de las escuelas menos populares de la ciudad a una de las con mayor demanda del país.
El director Andrew O'Neil atribuye el cambio a varias iniciativas radicales. Mientras pasamos de una clase privada de órgano a una clase de diseño y tecnología Imprimiendo llaveros con impresoras 3D, explica el cambio más reciente: una jornada escolar que va de 7 a 19 horas.
El juicio de 10 semanas ha durado la atención de los medios de comunicación del Reino Unido.
Los teléfonos inteligentes han estado prohibidos durante mucho tiempo en All Saints, pero las jornadas escolares extendidas significan que los estudiantes no se van a casa a las 3:30 p. m. para acceder a TikTok o YouTube.
O'Neil está un poco exasperado por la atención de los medios a la prohibición de los teléfonos inteligentes. Cree que no se trata tanto de quitarles los dispositivos a los estudiantes, sino de darles algo más que hacer con su tiempo.
El director de All Saints, Andrew O'Neill. Colegio Católico Todos los Santos
Dice que la pandemia ha alimentado una desconexión entre algunos estudiantes y la escuela; considera que los teléfonos inteligentes exacerban los problemas en lugar de causarlos.
“Hicimos esto para reconstruir el sentido de pertenencia debido a la apatía, la desarticulación y la singularidad que estábamos viendo en términos de cómo se comportaban los niños después de la pandemia”, dice O'Neil.
“Lo que más les gustó fue la convivencia. Juntamos a los niños, comiendo o jugando, y ellos simplemente conversan, se burlan unos de otros, hacen todas las cosas que les gusta hacer a los niños; simplemente lo organizamos para ellos”.
Jornadas escolares extendidas
La premisa del juicio es relativamente simple: una jornada escolar que va de las 7 de la mañana a las 7 de la tarde.
Los estudiantes optan por participar en el programa y reciben desayuno y cena en la escuela. Realizan una hora de club de tareas desde las 3:30 p. m. hasta las 4:30 p. m., seguida de una actividad como pickleball, clase de arte o cocina antes de cenar con sus compañeros.
Zacariah Pinto en el patio de recreo con algunos de sus compañeros estudiantes de All Saints. Colegio Católico Todos los Santos
El programa cuesta a las familias una tarifa fija de sólo £10 ($13) por semana, independientemente de cuántos días participen.
Mia Benoit, de 12 años, y su compañero de séptimo año Zacariah Pinto se muestran sorprendentemente optimistas por pasar más tiempo en la escuela. Dicen que desayunar y cenar con sus compañeros de clase es “relajante” y que la oportunidad de que los profesores los ayuden con los deberes los hace sentir menos estresados.
“Lo disfruté mucho”, dijo Benoit. “Tuvimos una hora entera para hacer los deberes, pero después tuvimos otra hora para practicar deportes o realizar diferentes actividades”.
Benoit dice que el tiempo prolongado que pasa sin usar su teléfono no le molesta, ya que su madre restringe su uso de todos modos. “No me permiten usarlo durante más de dos horas y media, así que realmente no me importa estar sin él”.
Para Pinto, la jornada extendida simplemente significaba que nunca volvería a una casa vacía después de la escuela; en cambio, pasaba las tardes jugando con amigos y haciendo nuevos amigos.
La flexibilidad también es una ventaja, dice Pinto, quien se saltó los días más largos de los lunes para volver a casa y recibir clases de piano.
Ayudando a una “generación ansiosa”
El experimento de la escuela All Saints con una jornada escolar más larga se produce en un momento en que aumenta la preocupación por el impacto de los teléfonos inteligentes y las redes sociales en los adolescentes. El exitoso libro “La generación ansiosa”, de Jonathan Haidt, echó más leña al fuego al afirmar que el auge de los teléfonos inteligentes estaba vinculado con un aumento de las enfermedades mentales.
El libro (que hizo Lista anual de lecturas de verano de JPMorgan) aboga por la prohibición de las redes sociales para los niños menores de 16 años y por la necesidad de tener escuelas sin teléfonos.
El director general de Sanidad de Estados Unidos, Vivek Murthy, también pidió recientemente que las redes sociales incluyan etiquetas de advertencia similares a las de los cigarrillos para advertir sobre los riesgos para la salud. Los New York Times, Dijo que las redes sociales aumentan el riesgo de que los niños sufran ansiedad y depresión.
Zach Rausch, científico investigador asociado de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York e investigador principal de Haidt, calificó el juicio de All Saints como un ejemplo “fenomenal” del “problema de la acción colectiva”.
“De muchas maneras, se trata de devolverles la infancia a los niños”, dijo. “Esto refleja el problema de la acción colectiva: estos niños no necesariamente quieren estar con el teléfono en su habitación, pero si eso es lo que está pasando y es donde está todo el mundo, eso es lo que vamos a hacer”.
Si bien el Reino Unido no tiene reglas nacionales formales, varias escuelas incluida la universidad de élite Etonhan tomado medidas para reducir el uso de teléfonos inteligentes por parte de los estudiantes.
Problemas prácticos
Rausch agregó que si bien la iniciativa de All Saints era interesante, podría resultar difícil ampliarla.
O'Neil dice que la escuela planea implementar la jornada extendida periódicamente, en lugar de hacerlo de manera permanente. Es necesario considerar cuestiones prácticas como la financiación y los riesgos de enviar a los niños a casa tarde en las oscuras noches de invierno.
Sin embargo, el programa de jornada escolar extendida ha producido algunos resultados notables.
Rebecca Fuller, subdirectora del centro, dijo que hubo una disminución general del 17% en la cantidad de niños que no completaron sus tareas y un aumento del 15% en los registros de conducta positiva de aquellos que participaron en el programa. Los estudiantes que normalmente tenían los registros más negativos antes del programa escolar extendido vieron caer la cifra en un 60%.
Rausch dijo que su investigación había demostrado que el acceso constante a los teléfonos inteligentes y a las redes sociales sólo aumenta la desigualdad social.
“Existe la idea de que esto está cerrando la brecha digital al darle a todo el mundo un teléfono inteligente”, dijo. “Pero, de hecho, lo que se está haciendo es enviar a los niños que tienen más dificultades para regular sus emociones o que no cuentan con el tipo de estructuras de apoyo a su alrededor para que administren el tiempo que pasan solos”.
“Me preocupa que esto realmente esté preparando a muchos niños para el fracaso de una manera que sólo aumentará las divisiones que vemos”, añadió.
Programa 'transformador'
Jonathan Brenner, el padrastro de Helena, de 12 años, que participó en el ensayo, dijo que notó una marcada diferencia en su hija durante el programa.
Antes de que los días fueran más largos, Helena pasaba de dos a tres horas todas las noches con su teléfono.
“Ella casi nunca hablaba verbalmente con sus amigos por teléfono, todo era a través de mensajes digitales, lo que significa que su teléfono estaba pegado a su mano desde que salía de la escuela hasta aproximadamente las 8 o 9 de la noche”, dijo.
Agregó que anteriormente ella había tenido problemas para dormir, lo que Brenner atribuyó a la cantidad de tiempo que Helena pasaba en su teléfono inteligente.
Los días prolongados fueron como una “transformación inmediata de nuestra vida cotidiana”, dijo. “Creo que el hecho de que no estuviera usando su teléfono durante tanto tiempo ayudó a calmarla”.
Su círculo de amigos ahora es más seguro, añadió Brenner: “Creo que se ha dado cuenta de que su teléfono no significa su vida. Incluso ha empezado a comer con nosotros en la mesa; se está acostumbrando a no llegar a tiempo a casa y está más interesada en nuestras conversaciones”.
