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Las historias que importan sobre el dinero y la política en la carrera por la Casa Blanca
El autor es profesor en la Universidad Johns Hopkins y coautor de 'Underground Empire: How America Weaponized the World Economy' con Abraham Newman, quien también colaboró.
A Donald Trump le gusta decir que sólo él puede proteger a Estados Unidos de ser “estafado” por aliados codiciosos. ¿Por qué, entonces, quiere reemplazar la piedra angular de la seguridad nacional que los extranjeros subsidian por un sistema que haría que los consumidores estadounidenses paguen los costos?
En las últimas semanas, Trump ha habló Trump quiere alejarse de las sanciones financieras estadounidenses contra Rusia y China, que, según él, están socavando el dólar y haciendo que la moneda china sea más atractiva. En cambio, Trump quiere convertir los aranceles en la herramienta de coerción preferida de Estados Unidos. La amenaza de aranceles del 100 por ciento podría obligar a gobiernos renuentes quedarse con el dólar o obligar a los tacaños miembros de la OTAN a gastar más en sus fuerzas armadas.
Estados Unidos tiene una relación poco saludable con las sanciones financieras, pero se volvió adicto a ellas porque no tiene que pagar la mayor parte de sus costos, sino que los hace pagar a los extranjeros. Trump quiere renunciar a eso y reemplazar el poder sancionador estadounidense por una costosa imitación de la coerción económica china.
Es poco probable que el expresidente esté interesado en los riesgos a largo plazo del uso excesivo de las sanciones. Probablemente quiera aliviar la presión sobre Rusia y las criptomonedas (que chocan cada vez más con el estado de seguridad estadounidense). Pero incluso si no es sincero, no está del todo equivocado.
El poder del dólar permite a Estados Unidos presionar a los bancos y actores financieros extranjeros para que se pongan a su servicio, obligándolos a cortar el acceso de sus adversarios al sistema financiero global. Por eso las sanciones financieras de Estados Unidos son tan poderosas. Pero, como han sostenido funcionarios como el ex secretario del Tesoro Jacob Lew, cuanto más explote Estados Unidos el dólar, más buscarán otros países formas de eludirlo.
Sin embargo, el dólar, si se utiliza con cuidado, permite a Estados Unidos ejercer coerción a bajo costo. China no tiene tanta suerte: tiene que pagar para castigar a otros. El gobierno chino no controla las finanzas globales y, en cambio, ha utilizado como arma el acceso a los mercados chinos para infligir dolor económico a otros países.
Cortar el acceso al mercado perjudica a China y a sus países de origen, socava su comercio y debilita su prosperidad. Las empresas y los consumidores chinos pierden su acceso a los bienes extranjeros o tienen que pagar más por ellos. Por ejemplo, cuando China quiso castigar a Australia, manipuló las regulaciones para detener las importaciones de carbón australiano. Eso no funcionó muy bien. Según se informa, limitar el acceso al mercado le costó a China 2 mil millones de dólares por semana mientras alienta a Australia a encontrar mercados lucrativos en otros lugares.
Ese es el enfoque que Trump quiere copiar: usar enormes aranceles para cortar el acceso al mercado, en lugar de regulaciones. Parafraseando a su oponente, Kamala Harris, Trump quiere reemplazar la clave de seguridad económica de Estados Unidos con un “impuesto a las ventas” sumamente ineficiente para los consumidores y las empresas estadounidenses. En lugar de aprovechar las vulnerabilidades de China, quiere emularlas.
Esto ocurriría a una escala enorme: Trump promete “aranceles más grandes que nunca antes se hayan visto en este país”, y, como sugiere J. D. Vance, es probable que se utilicen para castigar a los aliados y también a los adversarios, o tal vez incluso en lugar de ellos.
Por supuesto, cuanto más utilice Estados Unidos los aranceles para castigar a sus aliados, más buscarán estos mercados en otros lugares. La economía alemana ya está profundamente enredada con la de China. Y lo estará aún más si Trump gana y se sale con la suya. Los cuidadosos esfuerzos de la administración Biden por construir acuerdos de cooperación a largo plazo con los aliados en materia de exportación y fabricación de semiconductores se verán destrozados.
Es cierto que Estados Unidos se ha vuelto adicto a las sanciones financieras, pero los aranceles punitivos son una droga mucho más dura, con efectos secundarios inmediatos más severos y un peor pronóstico a largo plazo.
