A principios de este mes Corea del Sur y Tayikistán firmaron un acuerdo para iniciar un estudio de viabilidad para el proyecto ferroviario Jaloliddini Balkhi-Jayhun-Nizhny Panj. El proyecto es un 51 kilómetros Línea ferroviaria que ampliaría la red ferroviaria de Tayikistán hasta el cruce fronterizo con Afganistán en Nizhny Panj, también conocido como Panji Poyon en el Pamir. El estudio de viabilidad, cuyo costo se estima en 4 millones de dólares, tiene por objeto determinar si el proyecto ferroviario sería técnica, financiera y económicamente viable y en qué condiciones.
La ruta prevista viajaría desde Dusambé, la capital de Tayikistán, directamente por ferrocarril hasta la ciudad de Jaloliddini Balkhi y luego a Nizhny Panj. Esto eliminaría la necesidad de transferir mercancías del ferrocarril a la carretera. Desde Nizhny Panj, las mercancías se transportarían en camiones a través del puente que cruza la frontera y el río Panj hasta Sher Khan Bandar en Afganistán.
Una vez que las mercancías hayan cruzado la frontera con Afganistán, se trasladarán de nuevo por ferrocarril y viajarán a Kunduz y Mazar-i-Sharif, ya sea hasta la frontera de Torkham con Pakistán o hacia Turkmenistán. La ruta ferroviaria de 65 km desde Kunduz y Mazar-i-Sharif y más allá hasta Turkmenistán aún no se ha construido. La prolongación conformaría el corredor ferroviario propuesto entre Turkmenistán, Afganistán y Tayikistán.
La Agencia Coreana de Cooperación Internacional (KOICA), una agencia gubernamental dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur responsable de brindar asistencia para el desarrollo, está financiando el estudio de viabilidad.
La vista desde Tayikistán
El corredor ferroviario propuesto es importante por dos razones. En primer lugar, aumentaría el potencial de tránsito de Tayikistán, ya que permitiría que el tráfico ferroviario de Turkmenistán llegara a Tayikistán sin tener que pasar por Uzbekistán. Turkmenistán, Tayikistán y Uzbekistán tienen una historia de desconfianza y de imposición de altas tarifas de tránsito a los camiones que cruzan sus fronteras. Otra razón por la que este corredor ferroviario es importante es porque permitiría a Tayikistán obtener ingresos por exportaciones y tránsito y atraer mayores flujos de tránsito.
Tayikistán ha planeado promover el tránsito internacional de mercancías a través de su territorio, pero sus opciones son limitadas porque depende casi por completo del transporte de Uzbekistán. Por ello, Dusambé ha dado prioridad a lograr la independencia en materia de transporte en la medida de lo posible.
En 1999, el presidente Emomali Rahmon impulsó la construcción de la autopista transcontinental vía Tashkent a Dusambé o vía Termez a Dusambé, con conexiones adicionales con la autopista del Karakorum a Pakistán. Sin embargo, varios años después, se hizo hincapié en las rutas que conectan Tayikistán con China, Afganistán y Kirguistán. El proyecto ferroviario Jaloliddini Balkhi-Jayhun-Nizhny Panj se enmarca en esta última ruta.
Para Tayikistán, proyectos de transporte como este se consideran formas de promover el país como centro de tránsito, algo por lo que actualmente compiten muchos en Asia Central.
Se trata de un ambicioso proyecto ferroviario. El desafío es que Tayikistán es un país grande y sin salida al mar. Para obtener acceso a los puertos marítimos, que son importantes para el crecimiento económico, se necesita una infraestructura ferroviaria extensa y funcional. La mayor parte de la infraestructura del país data de la era soviética y necesita reparación y rehabilitación.
Los principales desafíos para el proyecto ferroviario incluyen la inestabilidad y las limitaciones ambientales. Si bien el proyecto está impulsado principalmente por Tayikistán, la mayor parte de la ruta en realidad atraviesa Afganistán. Comienza en el centro de Tayikistán, pero tiene que cruzar Afganistán para llegar a algún puerto. Por lo tanto, Afganistán es un actor importante y hay diferentes requisitos que deben equilibrarse. Las consideraciones ambientales también son un desafío. La línea ferroviaria discurrirá principalmente por el terreno montañoso y accidentado del Pamir.
La visión desde Corea del Sur
Corea del Sur lleva mucho tiempo coqueteando con la idea de construir una línea ferroviaria que atraviese Asia hasta Asia Central. 2015 El presidente de la Asamblea Nacional de Corea del Sur, Chung Ui-hwa, se reunió con Rahmon y expresó su deseo de que Corea del Sur cooperara con Tayikistán en materia de infraestructura de transporte, incluidos los ferrocarriles.
El interés de Corea del Sur en el ferrocarril de Tayikistán es parte de su plan más amplio para formar un corredor ferroviario transcoreano. Conceptualizado por primera vez en octubre de 2013 por la entonces presidenta surcoreana Park Geun-hye, un “Nueva política del NorteEn 2017, el entonces presidente Moon Jae-in anunció un nuevo plan para reconectar los ferrocarriles entre Corea del Norte y Corea del Sur y establecer una nueva red de transporte no solo en la península de Corea, sino en todo el noreste de Asia. Esto permitiría que el transporte de mercancías por ferrocarril viajara entre Corea del Sur, Corea del Norte, Rusia y China, incluso hasta Asia Central.
Si bien el tramo intercoreano del ferrocarril se ha vuelto cada vez menos viable en medio del deterioro de las relaciones políticas, Seúl todavía está demostrando interés en las secciones euroasiáticas.
En Agosto de 2023La Korea Railroad Corporation, el operador ferroviario nacional de Corea del Sur, ganó el contrato para brindar servicios de consultoría para el “Estudio preliminar para la construcción y operación del ferrocarril urbano de Tayikistán”. Este proyecto se desarrolló entre agosto de 2023 y junio de 2024 y fue el primer proyecto de consultoría de Corea del Sur de este tipo en Asia Central.
Para Corea del Sur, la infraestructura ferroviaria en Tayikistán es importante por diversas razones. La más importante es que tiene como objetivo conectar la red ferroviaria de Tayikistán con el corredor ferroviario transcoreano más amplio y, por lo tanto, ayuda a reducir la dependencia de las rutas marítimas que pasan por el Mar de China Meridional, el Estrecho de Malaca y el Canal de Suez. Los acontecimientos que ocurren en estas importantes rutas de navegación han antagonizado a los países que dependen de ellas y han sido una fuente de confrontación. Como tal, han causado mucha inseguridad e inestabilidad comercial, lo que ha llevado a muchos países a adoptar un enfoque más proactivo en materia de corredores en su estrategia de política exterior y a buscar rutas de transporte alternativas.
Pero las relaciones intercoreanas actuales han sido mayoritariamente hostiles y el futuro del proyecto del ferrocarril Jaloliddini Balkhi-Jayhun-Nizhny Panj, que se unirá a una red ferroviaria transcoreana, sigue siendo incierto. Febrero 2024 El parlamento de Corea del Norte votó para abolir todos los acuerdos de cooperación económica con Corea del Sur y se suspendieron proyectos clave.
Los proyectos ferroviarios, como todos los demás proyectos de infraestructura en la industria del transporte, son a largo plazo y, por lo general, no ofrecen beneficios inmediatos. Por lo tanto, los inversores extranjeros, como la Corporación Ferroviaria de Corea, que realizará el estudio de viabilidad, deben percibir una estabilidad duradera en el país antes de realizar cualquier inversión. Los beneficios de esta línea ferroviaria son difíciles de prever en esta etapa debido a Mala cooperación regional en Asia Central.
Para que los ferrocarriles funcionen eficazmente, es necesaria una cierta aquiescencia política. Si bien los países de Asia central están haciendo esfuerzos por armonizar sus sistemas transfronterizos, todavía están muy lejos de establecer una red de transporte nacional integrada. Para desarrollar el potencial de tránsito de Tayikistán y de la región en general, los países necesitan establecer una política no discriminatoria sobre sus tarifas de tránsito, establecer centros logísticos intermodales, resolver disputas fronterizas e invertir en nuevas carreteras y ferrocarriles y reparar los existentes.
Conclusión
Es evidente que los corredores de tránsito son importantes. Cada proyecto de integración en Asia Central avanza en dos dimensiones: geopolítica y económica. Los factores geopolíticos podrían inhibir la viabilidad económica y comercial de estos proyectos.
Ante proyectos de infraestructura de envergadura como éste, es importante adoptar una visión a largo plazo. Cuando la relación Rusia-Estados Unidos-Europa vuelva a un cierto grado de normalidad, las ventajas de estos corredores de transporte de Asia Central aumentarán los beneficios del tránsito, convirtiéndola en un fuerte competidor de otras rutas de transporte importantes, como el Mar de China Meridional, el Estrecho de Gibraltar y el Canal de Suez. Esto aumentaría la importancia y la influencia de Asia Central en los asuntos mundiales.
