Kamala Harris y Donald Trump mostraron el martes visiones marcadamente diferentes para el país sobre el aborto, la inmigración y la democracia estadounidense cuando se reunieron por primera vez para quizás su único debate antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
La vicepresidenta demócrata intentó sacar de quicio al expresidente republicano, provocándolo con recordatorios sobre la derrota electoral de 2020 que todavía niega y con comentarios despectivos sobre sus otras afirmaciones falsas. Las provocaciones de Harris llevaron a Trump a lanzarse a los ataques personales y digresiones espontáneos de los que sus asesores y partidarios han tratado de alejarlo.
Los dos expusieron visiones muy opuestas de la situación actual del país y de su futuro si son elegidos. Harris prometió recortes de impuestos dirigidos a la clase media y dijo que presionaría para restablecer el derecho al aborto, garantizado por el gobierno federal y anulado por la Corte Suprema hace dos años. Trump dijo que sus propuestas de aranceles ayudarían a Estados Unidos a dejar de ser engañado por sus aliados en materia comercial y dijo que trabajaría para poner fin rápidamente a la guerra entre Rusia y Ucrania, incluso si eso significaba que Ucrania no lograra la victoria en el campo de batalla.
El debate, el séptimo de Trump como candidato presidencial en su tercera campaña para la Casa Blanca y el primero de Harris, fue quizás la mejor oportunidad para que Harris se definiera en sus propios términos ante los votantes. El debate concluyó horas antes de que las primeras papeletas electorales comiencen a enviarse el miércoles en Alabama. El día de las elecciones es el 5 de noviembre, a menos de dos meses de distancia.
En casi todos los aspectos, el desempeño de Harris pareció ser opuesto al del presidente Joe Biden en junio, con respuestas agudas y enfocadas diseñadas para abordar sus temas de conversación mientras azuzaba a Trump, mientras que Biden a veces se mostró confuso, vacilante y a veces incoherente. Harris usó su lenguaje corporal y expresiones faciales para confrontar a Trump y expresar que encontraba sus respuestas ridículas o divertidas, o ambas cosas, mientras que Biden a veces tenía una expresión de asombro mientras Trump lo atacaba.
En un momento, Harris se volvió hacia Trump y le dijo que, como vicepresidenta, había hablado con líderes extranjeros: “Y dicen que eres una desgracia”.
Trump, a su vez, intentó vincular a Harris con Biden, cuestionando por qué no había actuado de acuerdo con las ideas que había propuesto mientras se desempeñaba como vicepresidenta. “¿Por qué no lo ha hecho?”, dijo. Trump también centró sus ataques en Harris por la asignación que le dio Biden para abordar las causas fundamentales de la migración ilegal.
La desestimó repetidamente a ella y a Biden como débiles, y citó los elogios del primer ministro nacionalista de Hungría, Viktor Orbán, para demostrar que es ampliamente respetado por los líderes de todo el mundo, diciendo que Orbán lo llama la “persona más temida”.
Trump volvió a negar su derrota ante Biden hace cuatro años, cuando sus esfuerzos por revertir el resultado inspiraron la insurrección del Capitolio del 6 de enero de 2021.
“Donald Trump fue despedido por 81 millones de personas”, dijo Harris, “así que seamos claros al respecto. Y es evidente que está teniendo muchas dificultades para procesarlo”.
Harris dijo que es “hora de pasar página” y apeló a los republicanos e independientes que se sienten descontentos con el estilo de Trump y sus esfuerzos hace cuatro años para revertir las elecciones presidenciales de 2020, diciendo que hay un lugar en su campaña para que ellos “defiendan al país, a nuestra democracia, al estado de derecho y pongan fin al caos”.
Trump se negó dos veces a decir que lo mejor para Estados Unidos era que Ucrania ganara su guerra contra Rusia. Harris dijo que era un ejemplo de por qué los aliados de Estados Unidos en la OTAN estaban agradecidos de que él ya no estuviera en el cargo, ya que ella y Biden han enviado decenas de miles de millones de dólares para ayudar a Kiev a defenderse de la invasión rusa.
Mientras el expresidente hacía una serie de afirmaciones falsas sobre los inmigrantes, Harris parecía sonreír burlonamente al decir que los inmigrantes están “ocupando puestos de trabajo que ahora mismo están ocupados por afroamericanos e hispanos”.
“Eso es algo extremo”, respondió Harris, cuando Trump repitió afirmaciones sin fundamento de que los inmigrantes en Ohio se están comiendo los perros y gatos de sus vecinos.
Los candidatos se reunieron en un pequeño anfiteatro iluminado con luz azul, convertido en estudio de televisión, sin público en vivo, lo que significa que no hubo aplausos, vítores ni abucheos. El ambiente íntimo, con los atriles de los candidatos ubicados a menos de tres metros de distancia entre sí, contradecía el polémico debate que siguió.
Mientras Harris parecía intentar intervenir durante una de sus respuestas, Trump respondió: “Estoy hablando ahora, ¿te suena familiar?”, recordando un momento en el que Harris interrumpió una interrupción del entonces vicepresidente Mike Pence.
Harris criticó duramente a Trump por el estado de la economía y la democracia cuando dejó el cargo, mientras la pandemia de COVID-19 devastaba la nación y después de que sus partidarios irrumpieran en el Capitolio el 6 de enero de 2021, en un intento de revocar las elecciones presidenciales de 2020.
“Lo que hemos hecho es limpiar el desastre de Donald Trump”, dijo Harris. Comenzó su respuesta diciendo que espera que los votantes escuchen “un montón de mentiras, quejas e insultos” de su oponente republicano durante su debate de 90 minutos.
Trump, por su parte, arremetió rápidamente contra Harris por abandonar algunas de sus posturas liberales anteriores y dijo: “Ahora va a adoptar mi filosofía. De hecho, le iba a enviar una gorra con el lema MAGA”. Harris sonrió ampliamente y se rió.
Harris ha tratado de defender su alejamiento de las causas liberales hacia posturas más moderadas sobre el fracking, la expansión de Medicare para todos y los programas obligatorios de recompra de armas —e incluso su alejamiento de su posición de que las pajitas de plástico deberían prohibirse— como pragmatismo, insistiendo en que sus “valores siguen siendo los mismos”.
Cuando comenzó el debate, Harris se acercó al atril de Trump para presentarse, lo que marcó la primera vez que ambos se conocían. “Kamala Harris”, dijo, extendiendo su mano hacia Trump, quien la recibió en un apretón de manos, el primer apretón de manos en un debate presidencial desde la campaña de 2016.
Harris, al centrarse en una de las mayores vulnerabilidades electorales de Trump, atribuyó el fin de un derecho al aborto garantizado a nivel federal a Trump por su papel en el nombramiento de tres jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos que revocaron Roe v. Wade, dejando a más de 20 estados del país con lo que ella llamó “prohibiciones al aborto de Trump”.
Harris dio una de sus respuestas más apasionadas cuando describió las formas en que a las mujeres se les ha negado la atención del aborto y otros cuidados de emergencia y dijo que Trump impondría una prohibición nacional del aborto si gana.
Trump lo declaró “mentira” y dijo: “No voy a firmar una prohibición y no hay razón para firmar una prohibición”.
El republicano ha dicho que quiere dejar el asunto en manos de los estados.
Harris utilizó una pregunta sobre sus planes para mejorar la economía al decir que ampliaría el recorte de impuestos para las familias con niños y una deducción fiscal para las pequeñas empresas, al tiempo que atacó los planes de Trump de imponer aranceles amplios como un “impuesto a las ventas” sobre bienes que el pueblo estadounidense finalmente pagará.
Trump no mostró expresión de sorpresa durante su respuesta, pero replicó: “No tengo impuesto a las ventas. Esa es una declaración incorrecta. Ella lo sabe”.
Trump, que intenta pintar a la vicepresidenta como una liberal desfasada de la realidad mientras intenta ganarse a los votantes escépticos sobre su regreso a la Casa Blanca, siguió llamando a Harris “marxista” y dijo que “todo el mundo sabe que es marxista”.
Trump, de 78 años, ha tenido dificultades para adaptarse a Harris, de 59 años, que es la primera mujer, persona negra y de ascendencia del sur de Asia en ocupar el cargo de vicepresidenta. El expresidente republicano ha recurrido en ocasiones a invocar estereotipos raciales y de género, frustrando a los aliados que quieren que Trump se centre en cambio en las diferencias políticas con Harris.
“Leí que ella no era negra”, dijo Trump cuando se le preguntó sobre los comentarios que cuestionaban la raza de Harris, y luego agregó un minuto después: “Y luego leí que ella era negra”. Pareció sugerir que su raza era una elección, diciendo dos veces: “Eso depende de ella”.
“Creo que es una tragedia que tengamos a alguien que quiere ser presidente y que, a lo largo de su carrera, ha intentado sistemáticamente utilizar la raza para dividir al pueblo estadounidense”, respondió Harris.
Harris dijo que Trump tiene una larga historia de división racial, que se remonta a cuando la empresa de su familia fue investigada por negarse a alquilar a personas negras hace décadas. También mencionó que pidió la pena de muerte para los “Cinco de Central Park”, que fueron acusados falsamente de violación y difundieron falsas teorías sobre el nacimiento del presidente Barack Obama.
“Creo que el pueblo estadounidense quiere algo mejor que eso, quiere algo mejor que esto”, dijo, señalando a Trump.
Harris criticó a Trump por una de sus mayores fuentes de orgullo: sus mítines de campaña espontáneos. Harris señaló que en los eventos, Trump, mientras va describiendo los temas, a veces reflexiona sobre “personajes ficticios como Hannibal Lecter” y sobre si “los molinos de viento causan cáncer”, y luego dijo que si uno mira sus eventos “también notará que la gente comienza a abandonar sus mítines temprano por cansancio y aburrimiento”.
“Lo único de lo que no le oirás hablar es de ti. De tus necesidades, tus sueños y tus deseos”.
Trump intentó usar su siguiente pregunta para responder acusando a Harris de no tener a nadie asistiendo a sus mítines excepto las personas que, según él, sin pruebas, ella había transportado en autobús y pagado para estar allí.
“Ella no puede hablar de eso. La gente no se va de mis mítines. Tenemos los mítines más grandes, los más increíbles en la historia de la política”, dijo.
Rápidamente después del debate del 27 de junio entre Trump y Biden, el actual presidente se retiró de la carrera después de su desastrosa actuación, Trump sobrevivió a un intento de asesinato y ambos lados eligieron a sus compañeros de fórmula.
El debate sometió a Harris, quien sólo había concedido una entrevista formal en las últimas seis semanas, a un raro momento de cuestionamiento sostenido.
En un momento dado, Trump lanzó un ataque contra Biden, cuestionando su agudeza mental y afirmando que Biden “ni siquiera sabe que está vivo”.
Harris intentó rápidamente darle la vuelta a la situación para que Trump pareciera menos inteligente.
“En primer lugar, creo que es importante recordarle al expresidente que no se está postulando contra Joe Biden. Se está postulando contra mí”, dijo.
Price y Miller informaron desde Washington. La editora de encuestas de AP, Amelia Thomson-DeVeaux en Washington, Thomas Beaumont en Las Vegas y Bill Barrow en Atlanta contribuyeron a este informe.
